天運のフェルシー
『天運のフェルシー』。
幸運を司ると言われている女神だ。
属性過多な格好をした、俺より背の高い、ナイスバディなお姉さんである。
他の女神達は、ファンタジーの世界の住人の服装をしているのにも関わらず、この女神だけ、夜の繁華街で見られる格好をしていた。
バニースーツのくい込みがエグい。もちろんいい意味で。
しかし、ウサ耳と尻尾ではなく、自前の猫耳と尻尾がついているのにバニースーツというのはおかしいな。
便宜上ネコスーツとしよう。うん。
以上の事を踏まえて、ＰＶを見た時から思っていた事を質問してみよう。
なんでそんなアホみたいな格好しているんですか？ アホなんですね。
「違ぇニャア！ というか、自己解決するんじゃねぇニャ！ せめて反論くらいさせるニャ！」
どうやら、ツッコミ機能は搭載されているらしい。ノリノリで返してくれた辺り、好感が持てる。
「いいかニャ？ ミャアがこんなアホみたいな格好を、何が悲しくてやっているのかと言うと……！」
そこまで言うと、フェルシー様は右手を上に上げ、目を瞑る。
溜めを作っているようだ。その内に、どこからともかくニャック達が現れ、ドラムロールを打ち始める。
揃いも揃ってノリがいいなー、と様子を見ていると、バッと右手を俺の方に向かって振り下ろした。
カッと目を見開き一言、
「趣味ニャア！」
その様子に、俺は納得して首を縦に振った。
成る程……アホという事で、よろしいですね？
ニャックに連行され、フェルシー様の部屋に来た俺だったが、放り込まれた以降はそれほど手荒い事はされなかった。
何故か、俺が信仰の許可を貰いに来たことを知っていたので、招待されたと見ても、いいのだろうか？
いまいち、その表情から情報を引き出す事ができない。綺麗な顔でにこにこと俺を見ている。
というか、この部屋に来るまでに見たＰＬ達は何があってああなったのか、それが気になった。
「ニャン？ ニャにか気にしている顔をしているニャア。さっきはミャアをバカにした癖に、妙に慎重な奴なのニャ」
まぁ、フェルシー様の噂はここに来るまで聞いてきましたので……。
「そうなのかニャ？ それじゃあ、ミャアの事は話さなくてもいいみたいニャね。天運の名前を頂いた女神。フェルシー、ニャ。よろしく！」
ニャー、と片手を上げて挨拶をされた。
あー……ど、どうも？
軽いノリだ。
近所のお姉さんって感じで、親しみ安い雰囲気ではあるのだが……。
屋台のニャックから聞いた話を思い出すと、心を許してはならない気がする。
俺の胸の内を察したのか、フェルシー様は俺の方に近づき、俺の顔を良く観察するかの様に目を細めた。
「どうしたのかニャ～？ まるで、ミャアを警戒している様に見えるのニャ。……ここに来た目的を思い出すのニャ。……おめーは何をしに来たのニャア？」
フェルシー様の声を聞いていると、不思議とフワッとした感覚に襲われた。
……まずい！
俺は咄嗟にフェルシー様から距離を取った。
すると、先程よりも思考がハッキリとする。……あぶねぇ、何かされていたな、今。
「むむ！？ 中々やるニャア～。わざわざミャアに会いに来るだけはあるのニャ。……手間だから、身ぐるみ剥いで捨てようと思ったのに」
笑う顔に妖しさが灯った。
ひぇ。
忘れてた、こんなのでも女神様だ。一癖二癖無いわけがねぇ！
どうする？ 今、目の前の女神は本性をチラ見えさせたが、かなり厄介だと思われる。というか、この女神、邪神なんじゃないの？ なんか邪悪な顔をしているんだけど？
取り敢えず、関わってはいけないという感じが、ひしひしと伝わってくる！
ここは、さっさと用件を済ませ、この場を去ることが吉！
フェルシー様！
「ああン？ なんニャ？」
わー、一気にガラが悪くなったぞー？ ……負けるな、俺！
申し訳ありません！ 不躾とは思っているのですが、自分を貴女様の信徒にさせていただけないでしょうか！？
捧げ物は致しますので！
俺は叫びながら地に伏した。
伝統芸能、土下座である。
別にスキルとかそんなものでは無いが、この動作には一定の効果があると俺は信じていた。
というか、絶大な力を持つ女神に対し、俺は下手に出る事しかできない。お願いします、どうか見逃してください……！
「……ふ～ん、そういう態度を取るのかニャ？ 必死って奴なのかニャ？ ……いいよ？」
口調が柔らかくなった。機嫌が悪いようには感じない。
やった！ 許された！
『馬鹿者！ 逃げろ！』
ぅお？ キキョウ様？
『あーあ、『浮気者』、君はホントについてないねぇ……。いろいろと……』
パスファ様からも？ え、なんなの？ こんなに一気にコメントが来るとか久々……。
『何があっても、諦めないで下さいね……。今回は許しますので……』
カルリラ様まで！？
なんだ？ 女神様達は何を思ってそんな事を言うんだ？ 俺は何をやらかしてしまったんだ？
考えていると、俺は謎のプレッシャーを感じた。なんだろう、汗が滲みだして来る。これは、フェルシー様からのものなのだろうか？
……ちょっと、顔を上げてみようかな？
俺はゆっくり、ゆっくりと、嫌な予感を押し殺し、フェルシー様の顔を見上げた。
…………。
狩られる。
そう口にしてしまったのは、動物としての本能だったのだろう。
フェルシー様は獲物として、俺を見つめていた。
俺は、このお方にとって、一匹のネズミにしか過ぎないのだ。
それに気づいたときには既に手遅れで、俺の両脇には、先程と同じように巨大なニャックが立っていた。
そして、ここに連れられて来たときのように拘束される。
いやぁ！？ 乱暴しないでぇ！？
俺がみっともなく足掻いていると、フェルシー様はパチン！ と指を鳴らす。
すると、ニャック達が大きなテーブルと椅子を２つ運んできた。それを設置すると、テーブルの中央にトランプを置く。
フェルシー様は用意された椅子に軽やかに座った。俺も無理やり、対面の椅子にへと座らせられる。
その後、俺を運んできたニャックの２匹は、それぞれ俺とフェルシー様の後方へと移動した。
あの……フェルシー様、これは……？
俺が質問すると、フェルシー様は目をギラギラと輝かせて答える。
「ニャはははは！ おめーが信者になるのは構わないニャア？ けれど、他の女神も一緒っていうのが気に入らないニャ！」
え～……。でも、信仰をやめるのはちょっと……。そういう能力ですし。仕方ないんですよ。
「ミャアは嫌ニャ！ ……で～も、ミャアは優しい女神様ニャ。皆に慕われてる素敵な女神ニャ。だから、おめーにチャンスをやろうと思うのニャア～？」
にたり、と嫌な笑顔を見せられる。その顔に思わずゾッとした。
ははは……間違いねぇ。コイツ、邪神だわ。
俺がその事実に気づくと、テーブルに一匹のニャックが乗って来て、トランプを拾った。
ここまで来たら、何をやらされるかなんて馬鹿でもわかる。
「ミャアにポーカーで勝ったら、信仰させてあげるのニャ。それで、負けたら信者になってもらうニャ。意味はわかるかニャ？」
……負けたら、他の女神との縁を切れと？
「良い勘ニャ。気に入った」
先ほどから、目の前の邪神は笑顔を絶やさない。不気味だ。
絶対に俺が負ける予感が、その表情から伝わってくる。
すいません、もし勝負したくないって言ったらどうなるんですかね……？
「そしたら、ここで身ぐるみ剥いでお外にぽいニャ。後、この場所の使用料を後で請求するのニャ」
どっちにしろ、俺は逃げる事ができないらしい。最悪だ。
運命の女神相手にギャンブルで勝負するなんて、勝てる気が全くしない。
「勝負は２回勝った方の勝利ニャ。ディーラーはうちの者を使うけど不正は絶対にやらないニャ。もしもやったら、後ろのデカいのがすぐに気づくニャ」
俺はちらりと後ろの大きなニャックを見る。
すると、グッと親指を立てて、良い顔で見つめ返された。……なんか、信用できる気がするな。
「そういえば……おめーだけ負けたときのリスクがデカイのは、いただけ無いニャア。……そうニャ、お前が勝ったら追加で一つ、なんでもお前の言うことを聞いてやるのニャ。この条件で、どうかニャ？」
絶対に勝つ自信があるからこその提案であることは明白だった。
コイツ、性格が悪いな。
そうだ、一応、保険をかけておこう。
最後に一つ、ルールを追加してくれ。
「なにかニャ？」
これ以降、ルールを一切変えない……、この事を約束してほしい。
そう言うと、フェルシーは満足げに微笑む。それを確認したニャックが、いきなりカードを配り出した。
な！？ まだなにも……！
「了承したニャ！ でも、逆に言うなら、それを受諾したならもう勝負は始まったも同然！ ゲームスタートニャア！」
俺は顔をしかめながら５枚のカードを手に取った。断るつもりはなかったので問題はない、勝てばい、い……！？
俺は予想外の出来事に、目を見開いた。
既にスリーカードの役が揃っている？
俺はカードを配ったニャックに目を向けた。彼は目を合わせなかったが、コクりと小さく頷く。邪神の後ろにいるニャックもだ。
まさか。
この３匹は、目の前の邪神を裏切ろうとしている？ もし、そうならば、俺にも勝機があるかも知れない。
罠かも知れないが、俺に何も言わずにこんな事をする理由は、女神への裏切りしか無いだろう。
さっきの屋台での話では、目の前の女神を良く思っていないニャックの方が多いらしい。
……よし、信じてみよう。
俺は迷い無く、いらない２枚のカードを捨て、新しくカードを補充した。
その２枚を元の手札と合わせるとフォーカードが出来上がる。それで俺の推測は、確信へと変わった。
俺は１人ではない、ニャック達がついている。それだけで心強さが全く違う。
勝てる、勝てるぞ……！
「準備は良いかニャ？ 良かったら、せーので公開するニャ！」
そう思っていると、フェルシーはカードに一切手を触れず、そんな事を言ってきた。
……アンタは替えなくても良いのか？
というか、テーブルからカードを手に取ってすら無いじゃねぇか。
「ニャニャ！ 幸運の女神をバカにしないでほしいニャ。負けるわけ無いのニャ」
慢心だ。
俺達に勝てるわけ無い……とも言えないな。なんて言ったって、相手は女神だ。
ＰＬとは違ういる次元にいる存在なのだ、こちらも油断はできない。
その証拠に、邪神は余裕の表情を崩さず笑っていた。
俺は一度深呼吸をしてから、口を開く。
わかった。いくぞ？
……せーの！
俺は手札をテーブルに叩きつけた。
８のフォーカード。
中々強い役だ。よっぽど事が無い限り負けるわけが……。
しかし、そんな甘い考えは、簡単に覆される。
フェルシーがカード表にすると━━━━、そこにはハートが揃っていた。
そして、数字も綺麗に並んでいる。
これは……。
「ロイヤルストレートフラーッシュ！ ニャ！ まず一勝もらいだニャア！ ニャニャニャ！」
まさか。あり得ない。
ロイヤルストレートフラッシュはポーカー一番強い役だ。狙って出せるものじゃないし、一度も交換しないで出せる役でもじゃない。
これができる強運こそが、この女神の力だとでも言うのだろうか？
己の勝利に対し、目の前の邪神が高笑いすると、ニャック達の顔が僅かに曇る。
今回も駄目だったか。
そんな顔をしていた。
「ミャアは世界で最も運が良いのニャ！ 例えイカサマされても、ミャアの運命は変わらない！ 勝てると思ったかニャ？ 残念！ お前には敗ける運命しか残っていないのニャア！」
邪神は身を乗りだし、俺に顔を近付けて、大いに笑う。
顔を歪めて、俺達の絶望を見透かし、自らの絶頂を噛み締めている。
これが、この女神の正体なのだろう、邪神にしか見えない。
だが、その顔を見ながら、俺は静かに言った。
……次だ、カードを配らせろ。
すると、フェルシーはピタリと笑うことをやめた。顔の笑いも消え去り、俺を見つめている。
ニャック達も驚いた顔で俺を見ていた。
２回勝った方の勝利だろ？
まだ終わっていない。
「へぇ……、心が折れてない。……自分は大丈夫ってその顔、腹が立つ」
フェルシーは俺を睨み付け、椅子に座り直す。
それを見て、テーブルの上のニャックが俺達にカードを配った。
目の前に５枚のカードが並べられる。
それを確認し、俺は目の前の邪神に目を向けた。
「さっきと同じ。これで良い。早く替えろ」
冷たい目をしている。
ゴミを見るよりも、酷いものを見る目だ。
目の前の物に一切の興味がなくなっている、冷めた目である。
そんな目を真っ直ぐに見据え、俺は宣言した。
……俺もこれで良い。
また、せーの、で表にするのか？
俺はとても落ち着いて、そう言った。
馬鹿にした気は無かったのだが、フェルシーの顔は憎悪に燃え上がった。真似をされたのが相当、癪に触ったらしい。
「……気が変わった。お前を信者にした後は一生不幸にしてやる。カス以下の人生を歩むといい」
負けたら、な？
いくぜ？ せーの……！
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フェルシーは目の前のカードを掴みテーブルに叩きつけた。
「……は？」
そして、その表情が一変する。
先程までの表情が、まるで、今にも死んでしまいそうな顔にへと、徐々に変わっていった。
何度も瞬きをして、自分の手札を確認していた。
俺もフェルシーの手札を確認する。
そしてほくそ笑んだ。
ブタだ。
役なんて一つも揃っていない。
ワンペアですら、その手札には存在しなかった。
ニヤニヤしながら、俺は裏返したカードを綺麗に並べる。
……ロイヤルストレートフラッシュだ。
これで俺も一勝。次で決まるかな？
その言葉を引き金にしたように、フェルシーは目を見開き、叫んだ。
「何をしたぁぁぁぁぁぁぁ！！」
目の前の邪神が、テーブルに手を付いて立ち上がった。
その目は、焦点が合っておらず、顔からは汗が噴き出していた。呼吸が荒く、誰が見ても緊張している事がわかる。
……さぁ？ なんの事だか。
というかよ、お前。さっき自分にはイカサマは効かないって言ってたじゃないか。運が無かったんじゃねぇの？ けっけっけ……。
俺はポッケに手を突っ込んで、足をテーブルに上げた。
それとも何か？ 自分が勝てなかったらイカサマ呼ばわりか。
俺はお前と同じ方法で役を揃えたんだぜ？ 最初に配られた手で、こうなる確率はゼロじゃないはずだろう？
さっき、お前自身がやって見せてくれたんだからさぁ？
「っく……。ニャぁぁぁぁぁぁぁック！！ ソイツの体を確認しろ！ そのポケットに隠した手もだ！ 徹底的に調べろ！ トランプも替えてこい！ クソっ……クソっ……クソっ……！」
ガンガンと、テーブルを殴りながら叫ぶ女神の顔には、一切の余裕はなくなっていた。最初に顔を見た時とはまるで別人である。
その後、俺は一度裸にまで剥かれて、身体中を点検された。
フェルシーの前だったので少し恥ずかしかったが、女神の表情がコロコロ変わるのは見ていて非常に愉快だった。……たまんねぇな、おい。
点検が終わり、疑いは晴れたようで、俺は再び女神と向かい合う。当たり前だ、不正なんて出てくる訳がない。
女神様はだいぶ落ち着いた様子だ。俺を睨み付けると、ゆっくりと口を開く。
「……『パスファの密約』、かニャ？」
そして、新たな疑いが向けられた。
「別に答えなくとも良いのニャ。……神技はその強力さから、捧げ物をしなきゃ再使用はできないニャ。特に、パスファの時間停止は強力。再使用はよっぽどの物を送らなきゃ無理ニャ」
あ？ 知らねぇな。イカサマなんてする訳がねぇだろ？ 負けた時の言い訳ばっか考えてんじゃねーよ。
目の前から舌打ちが聞こえた。
実に愉快な気分である。調子に乗っていた奴が崩れていくのを見るのは気分が良い。
そして、お互いの目の前にカードが配られる。
最終決戦だ、これで俺の運命が決まる。
しかし、どちらも配られたカードには触れようとはしなかった。
「もう、お前には勝ち目は無い……！ 見栄を張ったツケは、払ってもらう……いくぞ！」
せーの！ 「せーの！」
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俺達は一斉にカードを捲った。
「当然！ ロイヤルストレートフラッ……！？ う、そ、ニャ……」
フェルシーの手元には、２から始まり６で終わる、スペードのストレートフラッシュが出来上がっていた。
それでも十分強い役なのだが、予想外の結果だったらしい。
フェルシーは恐る恐る顔を上げ、俺の手元を見た。
そして、こちらの手の内を見て、ヒッと、小さく悲鳴を漏らす。
「う、う……嘘ニャ……。イカサマ……イカサマニャア……」
俺の手元には１０から始まり、エースで終わるクラブのロイヤルストレートフラッシュが出来上がっていた。
同じ役でも、俺の数字の方が強い。
これで、俺の勝利は確定した。
「ミャアのまけ……？ あり得ない……、イカサマのはず……。い、今なら怒らない……、お願い、何をしたのか教えて……」
フェルシーの顔からは血の気が消え去り、真っ青になっている。
先程の怒気は消え去り、みる影もない。
そんな、墜ちた女神に対し、俺はニヤリと口角を上げて、笑った顔を見せつけた。
あぁ？ イカサマだぁ？
証拠は何処だよ？ さっきお前がいった通り、『パスファの密約』の連続使用は無理だ。そもそも、使って無いけどな？
ニャック達も見ていたろう？ 俺に怪しいところはあったか？
「あ、あったはず！ おめーら！ ミャアを助けろ！」
フェルシーは泣きながら周りのニャック達の顔を見渡す。
しかし、審判として立ち会っていたニャック達は静かに首を横に振った。
目の前の女神の顔が、絶望に染まる。
「こ、これは何かの間違い！ もう一度、もう一度だけ勝負させて欲しい！ そうすれば……」
駄目だ。
最初に確認したはずだぜ？
これ以降はルールを変更しないと。そして、お前はそれを了承した。
そうだったよな？
２回勝った方の勝利、このルールは絶対だ。
そう声を上げて、俺はフェルシーを指差した。
フェルシーは顔を真っ赤にして、声にならない言葉を口から漏らしていたが、やがてそれは絶叫にへと変わった。
「イヤぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！！！！ やだやだやだやだやだやだやだやだやだやだぁ！！」
椅子から滑り落ち、まるで駄々っ子の様に地面を転げ回る。涙と鼻水で顔をグシャグシャにする様子は、子供そのものであった。
自分の得意分野で負けたのが、想像を絶するほど悔しかったのだろう。
その心中には同情しないでもない。
まぁ、だからといって、容赦などしないが。
俺は転がり疲れたフェルシーに近づき、その顔を見下ろした。
すると、ビクンと驚いた様に身体を硬直させる。
さて、約束を守ってもらおうか？
「約束は……守る。でも、……お前の、お前の顔なんて二度と見たくない……。信者にしてやるから、早く帰って……お願い」
勿論ですともぉ？
でも、約束は、それだけじゃ無いですよねぇ？
俺がそう言うと、フェルシーの顔は真っ青になり、恐怖で身を震わし、許しを請い始めた。
もしかして、忘れていたのかな？
俺が勝ったら、追加でなんでも願いを聞いてくれる、そう言いましたよね？
……約束は、守ってもらうぜ？ 『天運のフェルシー』さんよぉ……？
再び、女神の叫びが部屋に響き渡った。
・今日のこねこ
「な、なにこれ！？ 意味がわからないよ！？ なんでツキトくんとチップが一緒の布団で寝てるのさ！ わけわかんない！ やだぁ！？」
「お、落ち着いて！？ きっと何かの間違いよ、ちゃんと事情を聞けば……」
「うぇ……着いたー。……あれ？ みー先輩とドラゴムのねーさんじゃん。何してるんですか？」
「みーちゃん！ 本人が来たわよ！？ ……！」
「あ、チップ！ 戻って来たんだね！？ いきなりだけど、君には聞きたいことがある！ この写真はな……！？ ……ね、ねぇ、チップ、その膨れたお腹……、ど、ど、どうしたの……？」
「これは、その……。ツキトの奴が、(焼きそばを)たくさん入れてきて……。(焼きそばは)もう入らないって、アタシは言ったのに。アイツ、身体はそう言ってないって、限界まで無理矢理……。受け入れたアタシも悪いんですけど……」
「 」
こねこ、脳内処理追い付かず。
