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『パラサイト・アリス』～遊びに行く少女人形～前編

※今回の本編はヒビキ視点となります。ご了承ください。

～ＰＬヒビキ～

　『紳士隊』はワカバさんのクランだ。

　実質解散状態ではあったが、何かに使えるかもしれないと残してあったらしい。

　今回の戦争に参加する際に、声をかけてもらい、ボクもこのクランとして使ってもらうことになった。

　他のメンバーは、メレーナさん、シーデーさん、アークさん、シバルさんの、計６名となった。

　たったこれだけの人数で、陣地戦に勝てるのだろうか？

　そう不安に思っていたのだが、最初の一回戦目で、その考えは吹き飛んだ。

　ワカバさんは戦場に配置されているＮＰＣ全員を『紅糸』により強制支配し、いきなり敵陣を引っ掻き回す。

　その混乱に乗じてシーデーさんとアークさんが敵陣侵入、トラップを仕掛けたり、爆弾で直接敵を排除。

　メレーナさんは単身で突っ込み目についた人間から、生モツや脳ミソを抜き取って殺しまくっていた。

　シバルさんは戦闘には向かない神父の様な格好をしているくせに、戦車を殴り飛ばしていた。しかも、敵を殲滅できる能力を持っていたので、一番活躍していたかもしれない。

　そして、足りない戦力はボクの『パラサイト・アリス』でカバー……と、少ない人数でありながら、破竹の勢いで『紳士隊』は陣地を占領していった。

　そして、最後には『ペットショップ』及び『魔女への鉄槌』と同じタイミングで、最終局面に突入することができたのだった。

「あぁ……、誰か……、誰か助けて！　よってたかってこの人達が暴力を振るうんです！　しかも楽しそうに笑って………。お願いだから助けてぇ～！」

　そして、また兄貴が何かしたようだ。いい加減、自分の行いを省みて欲しいものである。

「はっはっは！　ツキト君は相変わらずですなぁ！　遂にリリア様の信者にもなれたと聞いていますし、楽しそうで何より！」

　ボクの隣でシバルさんが高笑いをした。……ええ、本当に楽しそうです。なんか死にそうになっていますけどね。

「ふふふ、一生懸命生きている証拠ですな！」

　そんな感じに、シバルさんと話していると、急に通信が入った。

　各街に配置している、プチ人形達である。……どうしたんだい？

『ますたー、ますたー！　緊急事態です！　サアリドが……、アミレイド全域が占拠されてしまいました！』

　……え？　誰に占拠されたの？　キーレスさん達、ザガードのクランも戦争をしてるはずだろう？

『機械ではありません！　……骨です！　骸骨が街を襲っているんです！　助けてくださぁい！　クランも襲われてまぁす！　ますたー！』

　クランも……！？　まずい、残機の格納庫が……。

　そこでボクは咄嗟に『紳士隊』のクランチャットを起動させ文章を打ち込んだ。

『クランが襲われた、守りに行く』

　ただそれだけ打ち込み、ボクはクランに帰還した。

　けれどクランに着いたら『紳士隊』の皆さんが集合していた。……あれ？　どうしたんです？　ダメじゃないですか、戦争に参加しなくちゃ。

「いや、お前なに言ってんだよ！？　あれは一緒に行くぞって意味じゃねーの！？　おれ達のクランでもあるんだからな！」

　ワカバさんに怒られた。

　ボクはプチに呼ばれて来ただけですので。それにここを占拠されたら、自由に残機召喚できなくなるんですよ。ボクにとってクランは生命線なんです。

　なので、ボク一人でなんとかしようと思っていたのですが……。

「いや、アンタねぇ……。そういう一人で突っ走るところ、兄貴に似てどうすんだい？　アンタの場合、ストッパーがいないからたちが悪いよ……」

　すいません、メレーナさん。兄貴にはボクの方からよく言っておきますので。全く、周りに迷惑かけんなって感じですよね。

「逆やで！？　ヒビキはんが怒られる側やからね！？　しれっとツキトはんを生け贄にすんのやめーや！」

　シーデーの肩の上のアークさんが突っ込みを入れてきた。そんな狐さんをなだめるように、シーデーは尻尾をナデナデしている。

「アーくん、そんな怒鳴っちゃダメだよ？　……それよりも、クランが襲われているってわりには静かだよね？　ちょっと偵察して来ようか？」

　そういえば、襲われていると言っていた割にはクランのロビーは静かだ。受付嬢として雇っているＮＰＣも通常通り働いている。……もしかしたら、外で何か起きているのかもしれないですね。シーデーさん、言った通り偵察をお願いします。

「うん！　アーくんと一緒に行ってくるよ！」

　そう言うと、シーデーさんの姿が消えた。どうやらアークさんとのコンビが板についてきた様である。

「こういう時にチップがいれば便利なんだけどねぇ……。ヒビキ、アンタの偵察人形どもの目からは何か見えないかい？　視界も共有できるんだろ？」

　メレーナさんがボクの肩に乗って、顔を足でグリグリと踏みにじった。新しい趣味に目覚めそうになるが、グッとこらえる。……わかりました、一瞬無防備になるんで、守ってくださいね？

　目を閉じて、配置しているプチと視界を同期する。

　すると、驚くような光景が映った。

　クランの屋上に配置した人形が見ていた光景は、街中を闊歩するスケルトンの群れだった。街のＮＰＣはバリケードを作り、その進行を抑えているらしい。

　だが、スケルトンの数が多すぎる。

　数えるのもバカらしくなるほどの多さだ。数百体はいるのではないかと思うほど、街中に骸骨が蠢いている。これでは、バリケードなど無意味だろう。

　他の街にもこれが出現しているらしく、違う人形と同期しても、同じような光景が映っていた。……これは。

「おい！　どうだった？　何が見えた！？」

　ワカバさんの声を聞いて、ボクは同期を終了し、確認できた光景を説明した。

　説明している間にシーデーさんも偵察を終え、帰ってくる。

「見てきたけど……生きている生物に無差別に襲いかかっているみたい。建物にも入ってきているけど、うちのクランのＮＰＣは強いから、すぐには占拠されないと思う……」

　つまり、時間の問題ということなのだろう。何かしらの対処をしなければ、スケルトン達にこの街は蹂躙されてしまう。

　何故こんな事態になってしまったのか。

　考えるまでもない。

　こちらの国にいる邪神の仕業だ。

　クラン『シリウス』を筆頭に、ザガードのＰＬが戦っているはずだ。

　ならば、ボク達は兄貴達に合流するべきか……？

「なんだ、お前達も死んだのか？」

　気がつけばミラアさんがいた。何の気配も無く現れたので、ワカバさんが驚いて叫んだ。……これでネカマロリコンじゃなかったら、素直に可愛いと思えたんだけどなぁ。

　しかし、そのあとすぐにクランロビーがＰＬで溢れ返り、ボクもぎょっとした。

「これは……まさか全員がやられたのですかな？　……いや、ツキト君やゼスプ君達は戻って来ていない様ですが……いったいどうしたと言うのです？」

　まぁ、兄貴ならうまくやるだろう。

　悪運が強いにもかかわらず、ドツボにハマるのがアイツだ。無駄に生き残って、苦しい目にあっているに違いない。

　しかし、何故こんなに被害がでてしまったのかは気になる。

「ふむ……その反応を見ると、『紳士隊』は先行して戻ってきていたのか。私達は『メテオ・フォール』で死んでしまってな……」

　ボク達は戻ってきたクランメンバーとお互いに情報交換をした。

　開幕に『メテオ・フォール』を使われたという話は驚いたが、生き残っている人員を聞いて、全員がほぼ同じ事を感じていた。

　負ける要素無いのでは？　……と。

「どうにでもなるっしょ。むしろ敵の方が可愛そうだわー」

「なんつっても、みー様がいるしなぁ……」

「可愛いし、強いってチートだよね……。なんで『死神』なんかに騙されちゃったんだろう……」

「あっち残ってるの、クランの初期メンばっかだし……勝ったな。よし宴会の準備しよーぜ。焼きそば屋に予約とってくるわ」

「あ、じゃあ俺、余興の準備してくるから……あ、りんりーん！　ライブやってよー！」

　そんな感じで、クランメンバーの方々は早くも勝利ムードである。

　まぁ、基本自由が売りの集団だし、これも悪くはないのだが……。

　ボクはまだ遊び足りねーんだよ。

　はい！　お前らちゅーもーく！

　これからの行動について話があるから、よく聞けこの野郎共。聞かねー奴は孕ませてやるからな。

　ボクが酒場のテーブルの上に立ち、メンバー全員に向かって叫ぶと、一瞬で空気が凍った。ワカバさんは土下座していた。

　あー……お前らの言うとおり、ザガードの邪神は兄貴達がぶっ殺すから問題ない。これは確定事項だ。

　けれども、まだアミレイドの邪神は生き残っている。『シリウス』が戦っているが、街中には既にスケルトンが溢れかえっている。役に立たない奴等だ。……言いたいことはわかるだろ？

　アイツらなんかに任せてられるか。

　邪神の首はボク達が取る。……殺しに行くぞ。

　ボクの宣言をクランメンバー達はポカーンと口を開いて聞いていた。

　まぁ、来ないのならそれでいい。これはボクのワガママだ。勝手に一人でぶっ殺しに行く。

　それに、味方を気にせずに好き勝手暴れるのも楽しそうではある。

　そんな事を考えながら、ボクは自然とニヤリと口元を歪めていた。

　……さて、善は急げだ。

　聞いた話では王城に邪神がいるそうじゃないか。それなら今から殴り込みに行ってやるよ。ふふふ……。

「待ちな。……私もついていってやるよ。アンタだけにいい顔をさせるつもりは無いねぇ」

　一人で行こうとすると、メレーナさんに止められた。……いいんですか？　別にクランで待ってても……。

「はぁ？　私が行くって言ったら行くんだよ！　おら！　なにしてんだいワカバ！　アンタも行くんだよ！　『紳士隊』は強制参加だ！」

「……！　はっ！　直ちに！」

　土下座をしていたワカバさんはガバッと立ち上がり、敬礼をした。何故かワカバさんはメレーナさんに弱い。

「あ、もちろん私も行くよー？　アーくんも行くよね？」

「せやね、ここで待ってても暇やし」

「右に同じ……ですな！」

　どうやら本当に『紳士隊』は全員参加してくれるようだ。ありがたい。

「あ、じゃあ俺も……」

「てめぇ、抜け駆けか！？　ひ、ヒビキ！　俺も行くよ！　仲間だしな！」

「行かないわけ無いじゃん！　……これで苗床にするのは許してくれるんですよね……？」

「バカっ……！　思っていても言うんじゃねぇよ……！」

　そして、何故かはわからないが他のメンバー達も付いてきてくれるらしい。……あれ？　皆さん顔色が悪いですけど……大丈夫です？

「お前……あんな顔をされたら、誰だって断れないに決まっているだろう……。ツキトとそっくりな顔をしていたぞ……」

　そう言ってミラアさんがボクの肩を叩いた。若干顔がひきつっている。

　え？　そんな凶悪な顔していました？　……まぁ兄弟ですので。

　でも、ボクは常識人なのでおかしな事はしませんよ？　イェイ。

「……何を言っているのか私にはわからないな。まぁいい、どうする？　既にキーレスにマーカーを付けている。今すぐにでも現地に飛ぶことができるぞ？　今すぐに行くか？」

　さすがミラアさんだ、仕事が早い。

　もちろん今すぐ…………いや、ちょっと待ってください。いいことを思い付きました。どうせなら一気に攻め混みましょう。

「……何をする気だ？」

　ああ、別におかしな事をする訳じゃありません。ちょっと……。

　ボクの中に入ってもらうだけです。

　そう言って笑顔を作ると、全員に引かれてしまった。……なんで？

・スケルトン

　コイツらはちょっと特別製。通常のスケルトンよりも邪神の加護が付いているので、かなり強くなっている。そしていくらでも増える。