否定し続ける男

ある町に1人の名物男が居た。

彼はいつでも同じ場所に立ち続けていた。例え風が吹き、雨が降り、雪が降り、日照りが続こうとも。

　ある日、少年とその祖父がその男の横を通り過ぎた。

少年は祖父に尋ねる。

「おじいちゃん、何であの人はあそこにずっと立っているの？」

「ん～？」

老人は優しい眼差しを、孫である少年に向ける。

「あの人変だよ！ずっと昔からあそこに居るよ！」

「そうじゃのう。わしも今のお前と同じことを、わしのじいさんに聞いたもんじゃ。」

「そんなに昔から、あの人はあそこにずっと立っているの？」

「そうじゃ。お前やわしが生まれるずぅーと、昔から、あそこに立っているんじゃよ。」

「なんでずっとあそこに居るの？」

「そうさのぅ。これはわしのじいさんが話してくれたんじゃがな。」

老人はゆっくりと少年に語り始めた。

　その男の名は分からん。わしのじいさんも分からないと言っていたから、たぶん誰にも分からないんじゃろうな。

男は人より見栄張りだった。誰からも認められたくて、褒められたくて、頑張ったんじゃ。

そうして頑張って頑張って、頑張り続けた。でも、誰からも認められなかった、褒められなかったんじゃ。

何回も何回も頑張ってやり遂げても、誰も男に構わなかったんじゃ。

ある日、とうとう男は頑張るのを止めたんじゃ。代わりに、何もかもを否定し始めたんじゃ。

男は外国の大統領を否定した。

「己の国を害そうとしたから。」

男は自国の首相を否定した。

「己の財を盗むから。」

男は周りの人を否定した。

「己を褒めないから。」

男は家族を否定した。

「己に優しい手を差し伸べなかったから。」

男は己を否定した。

「己が褒められないから。」

男は生を否定した。

「誰も己を認めてくれないから。」

男は死を否定した。

「己を褒めない人すら居なくなるから。」

男は思考を否定した。

「褒めてくれる人が居ると思ってしまうから。」

　そうして男は、ああやって立ち続けてるんじゃ。立ち続けるしかなかったんじゃ。

少年は老人の話を聞き、男を見てつぶやく。

「今はみんな、あの人のことを知っているのに。」

その言葉を聞いた老人は、返事を返す代わりに少年の頭を優しくなでる。

そして老人と少年は手を繋いで、家族の待つ家にゆっくりと帰って行った。