絶滅記

暗殺１

　太陽が完全に真上に上る頃、ルインは城に到着する。

　城へ案内してくれた兵と別れ、王へ報告をしようと謁見を求めるが、偶然城内で会った魔女に反対される。

「どうして？」

「今は人間の国から大使が来てるらしいの、今回の事後処理と言っていたけど……だから時間を置いた方が良いわよ」

　魔女も事情を上手く飲み込めていないのか、それ以上の説明はなかった。

　ルインは人間が女王を退治した事を説明すると、納得したように魔女は補足する。

「なるほど……今回の件で、ワドファーは人間の国に大きな借りを作った事になるのね。そして事後処理と称して、何らかの見返りを要求をするつもりなのかも」

「間近で見たけど凄かったよ、蜂は近づけないし爆発させても周りに被害が出ないしであれも魔法なのかな？」

「魔法？今そこまで強い魔法を使える人なんて……」

「確か軍師さんは勇者達って……」

「なんですって！まさか髪の長い金髪の女は居た！？」

「居たけど……」

　ルインの言葉を聞くや否や魔女は城を飛び出し、驚いたルインもそれに釣られるように続いた。

「あいつがここに来たという事は！」

　魔女が向かったのは師の家だった。

　扉は中途半端に開いており、家に入ると、部屋の隅に以前見たことのない小さな扉があった。しかし、扉はこじ開けられたように壊れている。

　魔女は躊躇無く小さな扉の中に入りルインも続くと、中は南の森の魔女の家の地下のように怪しげな本や魔法陣、薬品が至る所にあった。しかし――。

「荒らされてる……」

　ルインが呟いても魔女は反応せず本棚に向かい、本を取り出したり仕舞ったりし、一定の手順を行う。すると本棚は動き出し裏から丈夫そうな金庫が現れた。

　魔女はこの家の扉を開けた時のように手をかざすと、まばゆく光り、金庫は開く。しかし中は空だった。

「あいつ……」

　魔女は珍しく怒気を露わにして呟く。

「その金庫は一体？」

　ルインが聞くと魔女は振り返り答える。

「……この隠し金庫には、師匠が生涯を通し編み出した秘術や、奥義が書かれた魔導書。いざという時の大きな魔鉱石があったの」

「中が空ってことは盗まれた？」

「そう……勇者のパーティだったあの女マリア・デイズィアに！」

「あの人が……」

　ルインは鉱山で見た、派手に魔法を使っていた金髪の女を思い出す。

「あの魔導書が魔鉱石と共に人間の手に渡れば大変なことになる、悪いけどここでお別れよ。こんなに荒らして持っていくなんて師匠の同意があったとは思えない！取り返しに行かなきゃ！」

「……分かった、この国の人達には俺から伝えとく」

「もし師匠と一緒に戻ることが出来れば、あなたの力をゆっくり見させてもらうわ」

「その時はよろしく頼むよ」

　二人は魔女の師の家の前で分かれ、ルインは城に戻った。

　しかし城の中は何やら騒がしく、ルインは違和感に気づく。すると昨日の会議に参加していた男が慌ててルインを呼ぶ。

「ルイン、戻ってたか！王がお前をお呼びだ！」

　男の姿はボロボロで明らかに何か事件が起こった事を物語っていた。

「王が？それよりいったい何が？」

「宰相が説明してくれるだろう、それより早く！」

　かなり急かされ城の奥へ進むと、城の者や兵達が慌ただしく動き回っていた。

「一体何が」

　騒然としている廊下を駆け足で進むと、周囲に指示を出す宰相の下に通された。

「ルインさん！」

　ルインを発見した宰相は急いでルインの元へ来る。よく見ると宰相は所々怪我をしていた。

「これは一体」

「説明は後でします。王が呼んでいるのでこっちへ！」

　二人は大きな客室へ入る。中は大きな爆発があったかのようにボロボロで、部屋の中央には城の者が集まっていた。

「これは……」

「王、来ました」

　宰相は城の者達の中へ割って入る。するとボロボロの姿で口から血を流し、ぐったりしているワドフ王の姿があった。

「ルイン、来てくれたか……」

「王様！？いったいどうなって……！」

「人間共だ……してやられた。だが拘束済みだし今はいい、それよりお前に頼みたいことがある……」

「今はいいって……」

「大事な事だ、聞け……この傷だ。それに魔法での治癒も効果が無い……恐らく毒も盛られてるだろう。俺は……もう死ぬな……」

「そんな！医者を！？」

　ルインは周囲を見回す。だが、すでにそこには医者も魔法使いも揃っており全員が沈黙し、誰もが目を伏せていた。

　周囲の兵や使用人は皆一様に、目を背けたり顔を伏せており泣いてる者までいた。

　王はルインの手を取る。

「他にもやられた者が多くいる……人間共は直ぐに動くだろう……だからルイン……この国の王を継いでくれ……」

「王！？それは！」

　話を聞いていた宰相が割って入る。

「インテ……単に強いだけでは駄目だ。死なない王が……この国を……頼んだ……」

　その言葉を最後にワドフ王は動かなくなった。

　ルインの手からワドフの手が落ちる。

「王！王！」

　周囲が騒めきだしたがルインの耳には入ってこなかった。