黒猫を追いかけたら、魔法少女になりました

０４ まひろ登場！

　私は急いで教室に向かった。そして勢いよく扉を開ける。

「すみません！　遅くなりました！」

　しかし応答はなかった。教室には誰もいなかったからだ。

「あれ？　今日って休みじゃなかったよね」

　私が教室に入って黒板を見ると、移動教室と書かれていた。

「あ、そっか。1時間目は移動教室だった。だから皆いなかったのね」

　私は安心して席に着いた。時間を見ると、もうすぐ皆が戻ってくる時間だ。ふー。なんとかやり過ごせそうだ。

「ちょっといいでしょうか？」

　いきなり声をかけられて、私はびくっとする。

　扉の方を見ると、ボブカットの女の子が立っていた。そして、私の所に歩いてきて目の前で止まる。

「な、なんでしょうか」

「さっき裏庭であなたを見かけたんですけど、しゃべる猫と一緒じゃなかったですか？」

　そう言われて私はドキッとする。しまった、見られてた！

「な、なんのことでしょう……」

　私は必死にごまかしたが、多分私の顔はひきつっていただろう。目の前の子は、じっと私を見つめていた。

「まぁ、いいでしょう。また後で聞く事になるのでよろしくお願いします」

「はい？！」

　私は驚いていたが、その子は軽い足取りで出ていった。

「な、なんだったのよ……というか、後でって何？」

　私がうなだれていると、クラスの皆が移動教室から戻ってきた。

「あれ？　かなた、いつからそこにいたの？　朝、いたっけ」

「あー……実はさっき来たの。先生には言わないでね」

「はいはい」

　それから私は授業を受けた。友達が言わないでいてくれたのか、遅刻したことは触れられなかった。

　授業中、何気なく窓の外を見ると、アルがスタスタと歩いていた。

「おや、かなた。感心だね、ちゃんと授業を受けているなんて」

　私は驚いて大きな音を立ててしまった。皆がこちらを見てくる。そりゃそうだよね。

「姫野、どうかしたのか？」

　先生がぶっきらぼうに聞いてきたので、私はとっさにお腹を押さえた。

「ち、ちょっとお腹が痛いので、保健室に行ってきます！」

「あ、あぁ。大丈夫か？」

「はい！　それじゃぁ、失礼します」

　そう言って、私はゆっくりと教室を後にした。少しして、辺りを気にしながら外に出た。

「アル、どこにいるの？」

「やぁ、かなた。まだ授業中だろ？　ここにいていいのかい？」

　アルは茂みから出てきた。私はため息をつく。

「あなたがいきなり現れるからでしょ。裏庭にいたんじゃないの？」

「あぁ、それなら授業で使うみたいなのか、生徒がいっぱい来たよ」

「え？　あそこは滅多に使わないはずだけど」

「それは私の指示ですよ」

　いきなり声がして、私たちはその声のする方を向いた。そこには、先ほどの女の子がいた。

「あなた、さっきの！」

「あの裏庭に人が行けば、そこにいる猫ちゃんがあなたの所に行くと思ったのです」

　私はアルをジロッと睨んだ。しかし、アルはそっぽを向いていた。

「あの、私たちに何か用なの？」

「あぁ、自己紹介がまだでしたね。私は早乙女（さおとめ）　まひろと言います。ここの校長の娘です」

「えぇーっ！」

「そんなに驚かなくても、皆さんとあまり変わりませんよ」

　いやいや、全然違うでしょ。私がぽかんとしていると、早乙女さんはアルに近づいた。

「猫ちゃん、あなたしゃべれるんでしょ？」

「黙ってても仕方ないね。はじめまして、僕はアル」

　アルは観念したのか、普通にしゃべり出した。いや、あっさりとしゃべるんかい！

「ふふ、はじめまして。あなたたちには色々聞きたいことがあるので、学校が終わったらまた裏庭に来て下さい」

「わ、わかりました……」

「かなた、なに緊張してるんだい？」

　アル！　余計なことを言うな！

　私が内心焦っていると、早乙女さんはにっこり笑った。

「普通にしてていいんですよ？　これから長いつきあいになるんですから」

　早乙女さんはそう言うと、立ち上がりくるりと方向転換した。

「じゃぁ、また後で」

「は、はい……」

　私は棒立ちのまま返事をする。早乙女さんは、手を振りながら校舎の中に入っていった。

「なんだか、おかしな子だね」

「そうだね……一体何を聞かれるのか、それが心配だよ……」

　それから私は宣言通り保健室に行ったが、幸い先生はいなくて安心した。

　午後の授業には顔を出したよ。さすがに、ずっと保健室はまずいからね。

　そして、約束の放課後である。私はアルを連れて裏庭に来た。早乙女さんは先に来ていたらしく、こちらに気づいて手を振った。

「待ってましたよ、かなたさん」

「なんで私の名前……」

「失礼ながら調べさせてもらいました。姫野　かなたさん」

　もう名前まで知られているのか。私が警戒していると、早乙女さんが手を握ってきた。

「かなたさん！　あなたのあの衣装はなんですか？　なぜアルちゃんはしゃべれるのですか？」

「え、えーっと……」

　まさかあの衣装を見られていたとは。私は恥ずかしくなり言葉を濁す。

「彼女は魔法少女だよ」

「魔法少女？　それは一体なんですか？」

　アルー！　なにペラペラしゃべってるのよ！

　私が青ざめていると、早乙女さんの関心はアルの方に向いた。