黒猫を追いかけたら、魔法少女になりました

０２ 私、魔法少女やめます

　私たちはまだ路地裏にいた。

「それでアル。私のこの衣装は何？　すごく恥ずかしいんだけど」

「それは魔法少女になった証だよ」

「その魔法少女ってなんなの？」

「魔法少女は、マジカルコードによって選ばれた戦士だよ。その力を使って、この世界を支配しようとしているジャークを倒してほしいんだ」

「そんなこと言われても困るよ……」

　私が困った顔をすると、アルはきょとんとした顔をして首を傾げた。

「しかし、かなたはマジカルコードに選ばれた。これは事実なんだよ？」

「それが困るの！　私はただこのブレスレットを拾っただけなのに……」

「かなたの言っていることがわからないよ」

「もー……そして、これどうやって戻るの？　このままじゃ目立っちゃうよ」

「あぁ、それなら戻れってイメージしたら元に戻れるよ」

　早くそれを教えてよ。私はそう思いながらイメージした。すると、元の制服に戻った。ほっ、よかった。

「とりあえず家に帰ろう。ちょっと遅くなっちゃったし、話は帰ってからだよ」

「わかった」

　私はアルを抱き上げて路地裏を出た。そして急いで家に向かう。外はもう日が暮れていた。

　家に着いたのは、だいぶ日が暮れてからだった。どうしよう、怒られるかな。私は静かにドアを開けた。

「おかえりなさい。帰るのにだいぶ時間がかかったのね」

「う、うん。今日は違う道で帰ったから」

「それなら電話くらいよこしなさい」

「はーい……」

「で、その猫はなんなの？」

「途中で拾ったの。ちゃんとお世話するからうちで飼っちゃだめかな？」

　私のお願いに、お母さんは考えこんでいた。アルもお母さんをうるんだ目で見つめていた。

「し、仕方ないわね。ちゃんとお世話するのよ！」

「ありがとう！　お母さん」

　そして私は夕食を終え、私の部屋に来た。

「でも、よかったよ。危うく追い出されるかと思ったからね」

　アルはひょいっと私の腕から逃げ、ベッドの上に乗った。

「アルがしゃべらなくて助かったよ。しゃべってたら追い出されてたね」

「では、さっきの話の続きといこうか」

「あのー……私戦わなきゃだめなの？」

「そうだね。今のところ戦えるのは君だけなんだ」

　アルは話を続ける。私は黙ってそれを聞いていた。

「本当は君以外にも魔法少女はいたんだ。でも、ジャークに負けてしまった」

　あれ？　それってもしかして……

「その人って、赤い髪の女の人じゃない？」

「なんで君がそれを知っているの？！」

「いや、夢で見たってだけだよ？」

　ということは、あの相手がジャークということなのだろうか。

「彼女は強かった。だけど負けた」

　アルは淡々と話していた。

「だけど君にはそうなってほしくないんだ。だから戦えるように鍛練しよう」

「ちょっと待って！　私まだ戦うとは言ってないよ。それに、私怖い。だって、夢の中の人は強かったんでしょ？」

　私は震える体を抱きしめた。

「でも、負けちゃった。ただの中学生の私に何ができるっていうの！」

「だから特訓するんだよ。君が彼女みたいに強くなるために」

「嫌！　私は魔法少女なんてやりたくない！」

　私は恐怖のあまり怒鳴ってしまった。アルは無表情だった。

「……わかった。短い間だったけど楽しかったよ。じゃぁね」

　アルはそう言うと、開いている窓から出ていった。私は力なく座りこむ。

「だって、怖いものは仕方ないじゃない……」

　次の日、私は夢も見ずに目が覚めた。アルはあれ以来戻ってきていない。てっきり、すぐに戻ってきて説得されるかと思ったけど、戻ってくることはなかった。

「なによ……倒してほしいんじゃないの？　あっさりあきらめてくれちゃって」

　私はぶつぶつ言いながら階段を下りる。リビングに向かうと、アルが普通にご飯を食べていた。

　私はズッコケる。それはもう盛大に。そしてすぐにアルのところに向かって小声で話す。

「なんでまだいるのよ」

「一応、ここで暮らすという流れだったからね。ご飯だけでもいただこうかと思っただけだよ」

「何よそれ」

「ちょっとかなた！　起きたんなら挨拶ぐらいしなさい！」

「ご、ごめんお母さん。おはよう」

「おはよう。ほら、さっさと支度しなさい。猫ちゃんはもうご飯食べてるわよ」

「はーい……」

　私はアルをジロッと睨みながら洗面所に向かった。

「なによアルの奴。すっかりうちになじんじゃってさ……」

「まぁ、僕もご飯いただいたからもう出ていくよ」

「わぁ！　びっくりした。急に現れないでよ」

「猫はそういうものだろ？　じゃぁね、かなた。僕はまた新しい魔法少女でも探すよ」

　アルはそう言うと、庭におりてそのまま行ってしまった。

「ちょっと待って。新しい魔法少女って、他の子にもあんな危ないことさせるつもり？」

　私は恐ろしくなったけど、私には何もできない。そう思って、すぐ顔を洗った。

「本当に私には、何も出来ないの？」

　ふと私は鏡を見る。そこには、魔法少女の私がいた。

「本当にこれでいいの？」

　魔法少女の私が問いかけてくる。私はぐっと手を握った。

「だって、危ないじゃない……」

「それでもアルは私を必要としてくれた」

　それだけ言うと、魔法少女の私は消えて元の私に戻った。

「もう一度アルと話そう。早く探しに行かなきゃ！」

　私の心は決まった。そして、急いでリビングへと向かい、朝ごはんを食べて家を出た。

「アル、どこ行っちゃったんだろう……」

「見つけましたよ、魔法少女」

　いきなり呼び止められ私は足を止めた。声のする方を向くと、昨日会ったキラメキがいた。