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15.S級魔法、発揮する？

「……俺の為に捧げる――って、え？」

「何かおかしなこと、言っておりますか？　あるじに尽くすことこそが、務めと聞かせられて待ち望んでいたのですけれど」

　おかしくはない、というより急にこんなことを言われてもって話だ。しかも王都に向かっている途中でこんな展開になるなんて。

　しかも彼女をよくよく見ると幼い容姿。長身と黒衣に目を奪われていたが、もしかしてカニャンと同じくらい幼いのでは。

　といっても、カニャンがいくつなのかはっきり聞いて無いけど。

「……リナス、どうするの？　連れて行く？」

「ううーん」

　アグリッピナにかけられたダークパウダーの効果がいつまで持つか。

　そもそも途中で白いローブに戻ったらどうするという話にも……。

　それにまだカニャンはまともに剣を使えないし、聖女として育てている状態で仲間を増やすのは色々と厳しい気が。

「はいはーい！　それならリナスさん。連れて行けるかどうか、実力を確かめるのはどうですか？」

　またしてもアグリッピナに先に言われてしまった。

　まだどうするか決めてないのに。

「分かりましたわ。あるじがそういうお考えをお持ちなら、わたくしの力をお見せしますわ！　あるじに認められましたら、わたくしは改めて名を捧げたく存じます」

「えっ、いや……まだ――」

　――のはずが、向こうはやる気満々のようだ。

　彼女がどういう力を持ってどういう戦い方を見せるのか、確かめるしかない。

　気づけばアグリッピナとダンテ、他の連中は奥の方に引っ込んでいる。

　カニャンだけが俺の近くに残っているが、

「カニャン。ここにいたら危ないんじゃないかな？」

「大丈夫。リナスのそばが一番安心。リナスもそう思ってる」

　意外と頑固さを見せるカニャンには、守りの魔法でもかけておこう。

「……見えざる光、小さき命を護れ！　《ライト・ウォール》」

　わずかながら存在する大気の光が、カニャンに降り注ぐ。

「――？　何かやった？」

「カニャンに魔法をかけておいたよ。何かあっても問題無いようにね」

「ん、リナスを感じる気がする。ありがと」

「でもちょっとだけ離れてね」

　ここで戦うつもりなんて無かったのにやるしかないなんて。

「あるじのお強さ、この目で確かめたく存じますわ！　さぁ、いつでもお出しになって！」

「君は何も手にしていないようだけど、どうするつもりがある？」

「問題ありませんわ」

　なるほど。手の内は見せないのか。

　あるいは先制攻撃を受けても問題無い強さを備えている？

　相手がそのつもりなら仕方ない。

　漆黒のあるじと思われても闇は出せないから、それっぽい属性攻撃にしとこう。

「……猛き水竜の牙、この手に委ねよ！　《アクア・ウェーブ》」

　力加減をしておかないとこの集落一帯を沈めてしまいかねない。

　手の平を天に掲げ、彼女がいるところだけに注いだ。

　彼女は何かするでもなく、頭上から絶え間なく降り注ぐ水流をまともに浴びている。加減したとはいえ、空からの水の勢いは動きを簡単に封じた。

「――これがあるじのお力？　……魔法、憎き人間が使っていた魔法？」

「その水の勢いは永遠に弱ることは無い！　このまま浴び続けていれば、地中に沈むことになる。そうなる前に無意味な抵抗は止めた方がいい！」

　S級どころかF級以下の威力に過ぎないが、急な水には対抗出来なかったかも。

　そう思いながら水の勢いをさらに弱めようとした、その時。

「あるじさ(・)ま(・)。その程度の魔法でわたくしを篭絡(ろうらく)するおつもりであるならば、見込み違いですわ！」

　彼女が手にする羽根の尖端が、俺の首筋付近にあった。

　何も手にしていなかったはずなのにいつの間に。

　首付近への注意は普段からしているが、神官ローブの魔法力が消えている今、効果のほどは薄い。

　そこを上手く突かれたことになる。

　彼女の方も本気で突き刺すつもりも無いようだが。

「もちろん、君を試したに過ぎない。あの程度の水流ごときではね」

　黒衣と羽で見えなかったが、彼女の戦い方はもしかして。

「……真のお力を出すまでも無い、そういうことですのね？　ですけれど、わたくしを見くびるのは今回限りでお願いしますわ！　次はあるじといえども命を落とすことになりますわよ」

「肝に銘じておくよ」

　本気を出して無いのはお互い様だったが、彼女の動きはかなり素早かった。

「それで、君はどういう戦いを？」

「君……ではなく、サリル。そうお呼びくださいませ。サリル・グリッリ……いずれここの長となる存在ですわ」

「サリル。そう呼ばせてもらうよ」

「そう望みますわ。わたくしは暗器を使い、この身を使った体術が得意ですわ。あるじが油断したその時、いつでも狙わせて頂きますわ」

　暗器と体術――クロウ族ならではか。

　しかも俺が油断を見せると命を取るとまで言い出した。

　そうなると完全な忠誠を持つまでは、常に緊張を保つ必要がありそうだ。

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