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金鷲の雷槌(＊)

　アークは首を縦にふる。

　その覚悟に満足したのか、ポールモールは彼の肩を叩いて、最大の戦地へ向かう。

　金鷲の雷槌が響いていた。

　すべてを葬り去る雷槌……とおもいきや、案外照準は絞れているようだ。

　標的はルーシの友人たちに向けられていた。

　アークはがむしゃらに走り、まずメントと青髪の少女に忍び寄る雷を魔力で静止した。

「アーク!?　なんでここに──!?」

「良いから!!　伏せて!　手が来たら握って!　ここにいたら必ず死ぬ!!」

　必死の説得だ。言葉も単調かつ短く済ませる。

「わ、わかった!」

　青髪の少女はその剣幕に圧倒され、了承した。

　続いてアークはこんな状況下でも動けないふたりを見つける。メリットとピンク髪の女だ。どうやら治療を行っていたようである。

「ふたりとも動けないの!?」

「……そんなにキレるんだったら動く」

「あのー……ルーシさんはなにをしようとしているんでしょうか?」

「すべての問題を解決する問題を起こそうとしてます!　説明はそれだけで充分でしょう!?」

　頷かざるを得ない。ピンク髪の女はメリットの手を握り、どこかへ消えていった。

「ルーシ……、もうすこし自分を大切にしたほうが良いよ。みんなが君のために動いてるんだ。それなのに、君は自分を大切にしないんだから」

　憂いは断った。アークはその金鷲の翼が黒い塊を食い散らかしたのを確認し、最後の力を振り絞る。

「最後に勝るのは愛なんかじゃない。それはきっと……」

　この戦争をどう終わらせるのか、ルーシは昔から考えていたはずだ。

　始めるのは簡単だが、終わらせるのは難しい戦争を。

　ルーシ自体が行っている仕事的にも、なにか嫌な予感が働くパーラという恋人的にも。

「人間の持つ、純粋な暴力性。君はそう言いたかったに違いない。だったらボクはこう答える」

　金鷲の翼の中心部にいるルーシの意識は、ない。

　だが、ルーシがアークに助けられることを良しとするか?　自分が誰かを助けても、誰かが自分を助けることに屈辱感すら覚えるのがルーシという人間だ。

「最後に勝つものは……自分自身だ。自分の意思なんだよ。そうでしょ、ルーシ……!!」

　意識だって飛んでいる。いまのルーシはなにもできない。ただ責任を放棄してふて寝する存在にすぎない。

　それでも、アークの考えをルーシが理解していれば、ルーシは最終手段の最終手段を使ってでも、この場をひとりで切り抜けられる。

　その瞬間。

　ノース・ロスト・エンジェルスが大雷鳴とともに再生されていった。

　その雷は破壊のためでなく、再生のために存在する。

「……心配したよ。やっぱりキミは」

　暗い空のなかから現れたのは、銀髪碧眼の幼女だった。

　ルーシ・スターリングは最後の最後で自分を取り戻したのだ。

「……死なねェものだな。地獄にいる盟友たちよ、再開はまた今度だ」

　金鷲の翼が静まり返っていく。それはつまり、ルーシがすべての問題を解決したということだ。

　最初から最後まで、すべては身長一五〇センチの幼女の掌に収められていた。