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LTASと地獄が直通中(＊)

　それがゆえ、アークはふたりを止めようとした。このふたりの魔力ならば、奥の手が暴走することも防いでくれるとルーシは考え、アークは納得したわけだ。

　それでも、未だアークたちはクールを止められない。

　ならば、倫理性や人間性を懸けて、そんなことくらい大人がすべきではないだろうか。

「……わかった。あのお二方はおれたちが止める!!」

　背丈の高い黒人と狐のお面をした女が現れた。

「聞いての通りだ。全員で突破するぞ」

「御意」

「かしこまりました」

　時間は少ない。慣れっこだ。

　だからポールモールはふたり──峰(みね)と八千代(やちよ)を空間移動で空へ舞い上がらせ、自身もすべての魔力を空中高くから放射した。

　そしてついに、ふたりが揺るいだ。

「……あ?」ジョンが異変に気がつく。

「身体が動かねェな。ポーちゃん、横槍か?」

「大人が果たす義務を子どもが果たそうとしてたので、それを取り戻しただけです。いますぐ喧嘩をやめてください」

　クールとジョンは互いの目をにらみ合う。

　そして、首を振って不機嫌そうに地上へ降りていった。

「ッたく、ずいぶん荒れちまったな。なのに、蹴りがつかねェのか」

「仕方ねェだろ。まったく、オマエのところの子分は良い働きするねェ。始末書じゃ済まなかったぞ、こりゃあ」

　いい加減な態度。投げやりである。

　しかし納得してもらうほかない。このふたりが必ず鍵になるからだ。

「お二方、これからルーシがなにかをするつもりらしいので、魔力を開放する準備をしておいてください」

「ルーシ?　たしかおめェの娘だよな?」

「ああ、腕が立つんだ。しかしなにかをする?　なにをするってんだ──」

　刹那の出来事である。

　街からついに電気が消え去った。電流が半強制的に一点へ集められ始める。

「おお?　電気が抜けてくんだけど」

「お兄様……?　なんで止まったのかしら──」

　そして、金色の翼が輝き始める。

　ロスト・エンジェルス本島はおろか、きっと海を挟んだ先にある他国からでも見えるであろう『金鷲』の翼だ。

「なるほどねェ……」クールはニヤリと笑う。

「魔術では動いてねェな。とんでもねェのを娘に持っちまったようで。クール」

　ふたりは顔をあわせ、少年期に戻ったかのような笑顔を浮かべる。

　だいぶ消耗しているが、これをはねのけられない『ロスト・エンジェルス最強』など、その称号にふさわしくないのは明白だ。

「さて、と。子どもたちを守るかぁ」

「つか、キャメルも来てたのか。おれら、やりすぎたみてーだ」

　ふたりの化け物が腕に魔力を溜め始める。

　峰と八千代もそれに乗り、合わせてポールモールも防衛を開始しようとするが。

「……ルーシのもとにいくらか魔術使ってる人がいるはずです」

　アークの視野は非常に広かった。あの場にはルーシの友人がいるのだろう。

「その人たちを助けなきゃならない。ポールモールさん、お願いします」

　ポールモールはなんとも優しげな笑みを見せる。

「わかったよ。こっちはもう戦力過剰だ。ただし覚悟しておけよ?　無神論国家と地獄は直通してるんだ」