超能力と魔術の融合
演台に演者が登る。勝負がはじまるのだ。最初から勝敗が決している、一種の八百長のような試合が。
「よォ」
「……てめェがルーシか。よくもウィンストンさんをやってくれたな」
「やられるほうが悪いんだよ。ま、私の女に手ェ出したらどうなるかって見せしめだ」
「気持ちワリィな、クソビアンが」
「吠えられるうちに吠えとけ」
ルーシは腕時計らしきものを確認する。秒針は一二を指している。これがゼロになった瞬間、ルーシは事実上行動ができなくなる。だから、ある程度戦略を立てていかなければならない。
とはいえ、あまり本気を出す相手でもないのも事実である。
「……行くぞ」
刹那、ルーシはキャビンの声に呼応するかのように、銀鷲の翼を展開した。
破壊力は凄まじい。現在のサイズは身長よりやや高い程度だが、それでも充分に相手を打ちのめせる。
……はずだった。
「……ッ!?」
(翼がかき消されたッ!? まさか、コイツッ!?)
魔力によって発現しているこの翼には、ひとつ致命的な弱点があった。それは超能力と魔術の境界線が曖昧になってしまうことだ。ルーシはあくまでも超能力者だが、この翼が発動している限り、魔力もまた働いてしまうのだ。
魔力によって発現。それはつまり──。
「……効いたかメスガキ」
「効いたな、クソ野郎」
（翼が私自身と連動している。翼が攻撃を食らえば私へもダメージがいく。超能力と魔術を混ぜている以上、なにが起きても不思議じゃない。最悪だな、こりゃ……）
失態であった。ルーシはこの状態になってから、一度も戦闘をしていないのだ。クールあたりと練習しておくことで、この状況はいくらでも避けられたはずなのに、ルーシはそれを怠っていたのだ。
「そして……おれにもスキルはあるぞ?」
地面が振動する。なにかが生えてくる。
触手だ。先端に口がついている。このままでは、翼で防御もできない。もがれておしまいだ。
ならば攻撃に出るしかない。本当は攻撃のほうが魔力を消耗するため、こんな小物相手に使いたくはないが、手段を選んでいる余裕はない。
だが、相手は、いや、ルーシ自身はまったく気がついていなかった。ルーシの持つ超能力が変貌していることに。
（翼が反応しねェッ!?）
ルーシは翼をもって相手本体を倒そうとした。だが、それは失敗に終わった。
「悪魔の片鱗、を知ってるか!? クソガキィ!!」
触手がルーシに迫るなか、キャビンもまたルーシとの距離を狭めていた。
「悪魔の片鱗!? そりゃ随分と、御大層な名前なもので……!!」
「実際、悪魔みたいなもんさ!! 魔力を身体にまとうんだからな!!」
「なるほど! 魔力で攻撃を防御しているわけだ!!」
「そういう……こったッ!!」
ルーシの顔に拳がめり込む。こんな痛みを感じるのはいつぶりだ? クールとの喧嘩ですら、ここまで痛みはなかった。こんな激痛、前世まで遡るのではないだろうか。いや、身体そのものがちいさくなっているいま、おそらく前世でも感じたことはないはずだ。
「……いってェな!! クソ野郎!!」
もはや手段を選んでいられない。出し惜しみはなしだ。
刹那、ルーシの背中に黒鷲の翼が発現した。
数多の敵を沈めてきた、必勝の翼。だが、使える時間は非常に限られる。時間にして5秒も使いたくない。なので、ルーシは一瞬で翼を縮めて発射した。
「てめ──ッ!?」
こうなると話はかんたんだ。あとは相手を殺さない程度に調整すれば良いのだ。存在しない法則を打ち破れるほど彼は強くないのだから。
「はあ、はあ……」
たしかに勝った。されど、消耗が激しいのも事実だった。こんな息切れを起こすのはとてもめずらしいことだからだ。吐血しそうなほど、ルーシは消耗していた。
「あばよ……哀れな亡霊」
第1回戦第1試合は、「ランクS」ルーシ・レイノルズの勝利で終わった。
＊
ルーシはまっすぐパーラたちのいる観客席へは向かわず、電話でクールを呼んで学校の裏側で煙草を吸っていた。
「どうしたよ、姉弟」
「……悪魔の片鱗ってヤツを教えてくれ」
「あー、さっきやばかったもんな?」
「ここまで劣化しているとは思ってもなかった。色々と侮りすぎたな……」
息切れは収まり、しかし憔悴した顔でルーシはクールの目を見る。
「ま、姉弟だから特別に教えちゃる。良いか? 人間は身体に魔力をまとっているんだ。無自覚のうちにな。それを自覚して振るうと、片鱗が完成する。姉弟の魔力は、おれやポーちゃん、アークとかのキメラだから、余計に纏わり付かれてる感じはあるはずだ」
「ああ、まあな……」
そもそもルーシはこの世界の住民ではないため、魔力が身体を漂っている感覚などわかるわけもないが、ここで「悪魔の片鱗」とやらを理解しておかないと、最前のような苦戦が続いた挙げ句倒れる羽目になる。
「それをまとめるんだ。ぶっちゃけ感覚的な話だから、使えるかどうかはわかんねェけど」
「……試してみようか」
目をつむり、ルーシは血液の流れを一点に集めるかのごとく、魔力を集めはじめる。
すこしずつ、その感覚とやらがわかってきた。ルーシは試しに超能力を発動させずに壁を殴ってみる。
「おお、修理費が大変そうだ」
壁に穴が空いた。一点に集められた、銃弾で開けられたような穴が数十個生まれたのだ。
「つか、なんでおれ呼んだ? 姉弟すぐに使えるようになったじゃん。アークもそうだったらしいけど」
「……へッ。アイツは私が能力を与えたからな」
「器用だねェ。さて、一応説明しておくぞ? 魔力をまとってることを自覚すれば、3つの効果が生まれる。魔力の探知と無効化、そして攻撃。探知はそのまんまだ。おれの魔力、わかるだろ?」
「ああ、ヤク中みてェで素敵だぜ?」
「クスリは売るものだろ……」クールは苦笑いを浮かべ、「あと無効化だな。数字でもありゃわかりやすいんだけど、要するに一定以下の攻撃は受けないってことだ。当人の魔力次第ではあるけど」
「原理は?」
「おれもよくわからん。ポーちゃんなら知ってるかも。アイツは魔術に詳しいんだ。ま……」
ルーシとクールは拳をあわせる。
「とりあえず、1回戦勝ち抜きおめでとう」
「ああ」
ふたりの姉弟はささやかに祝う。
