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〝世界は変わる、自分の望むほうへ〟

「姉さん……!?」

　ネイトは目を見開く。あのスオミ・アウローラが、見るも耐えない姿になって自身のもとへ投げ捨てられた。決して負けるわけのない女が、まさか、あのルーシに……!?

「なーに、ボーッとしているんだい!?」

　ルーシは雷槌を操り、それをネイトに直撃させた。そんな〝災害〟に敵うわけもなく、ネイトは悲鳴とともに肉挽き器に放り込まれたのだった。

「る、ルーシ?」

「あァ……?」

　メントは恐怖を覚える。あの根暗(メリット)が敵わなかった者を、この幼女はあっさり殺してしまった。極限状態の中、メントは身体から力が抜けていくのを感じる。

「おれに関わったヤツらは、皆殺しだ!!」

　カイザ・マギアなのか?　いや、いくらルーシとはいえ、なんら躊躇なく友だちに〝服従術式〟を放つものか?　

　しかし、考えていても無駄だ。いまのルーシが正気とも思えない。メントはありったけの力で、ルーシに矢印を向かわせる。

　だが、

「おい、そんなチャチな攻撃じゃあ、酔いが覚めちまうだろうが!!」

　それらは反射されたかのごとく、メントの胴体からわずか数センチ離れたところに跳ね返される。

「もう骨のあるヤツはいねェのかぁ!?　あァ!?」

　もはやルーシは正気ではない。それは分かっている。もうパーラがなにを言っても止まらないかもしれない。

　それでも、立ち上がる者がいる。

「……クソガキ」

　メリットは、もう骨まで砕けているのに、なおも立ち上がった。

　ピクピク、と放って置いても震える身体なんて気にも留めず、

「アンタは……、〝愛と平和の守護神〟なんじゃないの?」

　急に押し黙ったルーシに、メリットは語りかけていく。

「そこにいる絶壁も、お姫様も、カマ野郎も、キャメルも、この場にはいないけど、ホープも、アルビノも、みんなアンタのことが好きだから命張ってる。それなのに、なんで、それすらも、放棄して、外道に、成り下がろうと……」

　メリットは、それだけ言い残して倒れた。まだ死んじゃいないが、早くロスト・エンジェルスに戻さないと本当に死んでしまう。

　そして、ルーシは、

「……、私はまだ死ねねェのか?　まだ、許しちゃくれないのか?　もう散々苦しんだ。必ず殺したいヤツも殺してやった。なのに、まだ死ぬことが許されないか?」

　どこか錯乱した口調だった。ルーシらしくもない、焦りや悲しみが混じったセリフであった。

　刹那、

「ルーちゃん!!」

　どこからともなく、パーラが現れた。命を張っても良いと思える獣娘の少女が、ルーシの前に現れてしまった。

「もう辞めようよ!　こんなの、ルーちゃんじゃないよ!!　いつも言ってたじゃん!!　〝世界は変わる、自分の望むほうへ〟って!!」

　メントは敵わないことを分かっていても、せめてパーラを逃がすべく闘おうとするが、

　ルーシは力なく地面に落下してくるだけだった。