センパイ、自宅警備員の雇用はいかがですか？【コミカライズ版2巻8/28発売！】

レールの切り替わる音がした

06

「よう、昨日と比べて、一段といい面してんじゃねーか」

　昨日と同じ店、同じ席に田町はいた。

　それこそ酷い顔をしている私の顔が、どこまでも愉快そうに、楽しそうに酒の肴にしているのだ。

　それが凄く腹立たしく、苛立たしい。

　でも今は、なにも言い返す気力が湧いてこない。

　ただ奥歯を噛みしめ、溢れそうな感情をグッと堪える。それが今の私にできる、唯一の抵抗のように。

　まどかに付き添われなければ、ここまで来れなかっただろう。

　田町のように、昨日の場所に腰を下ろした。

「で、お望みのお話し合いはどうだった？」

「……っ」

　私にとって悪い結果に終わったのはわかりきっている。そんな挑発をするかのような一声だ。

「実は……」

　貝のように口をつぐみ続ける私に変わり、まどかが語り始めたのだった。

　あまり長い話ではない。感情を垂れ流すように語った私の話を、要点だけを捉えたもの。

　逐一うんうんと田町は頷いて、

「それは、わたしの幸せではありません……か」

　まどかからの話が終わるのを聞き届けて、田町はそう言った。

　納得げに、そして感心するように、

「なるほどね。あいつもまた、随分な皮肉を言ったもんだな」

　楓の言葉、その裏には真意があったと告げたのだ。

「皮肉……？」

「そ、皮肉だ皮肉。ガミ、わかるだろ？」

「ええ。こういう皮肉は好きよ」

　明神さんは愉快そうに口端を上げた。

「クルミちゃんはどうだ？」

　話を向けられたまどかは、動揺しながらも気まずそうに押し黙る。それが肯定を示す何よりの態度であった。

「というわけだ。当人だけがわかってないところが、絶妙なさじ加減だな。流石神童だ」

　けらけらと田町は笑いながら、グラスに口をつけた。

　どういうことかとまどかに顔を向けるも、気まずそうな態度は変わらず。迷った末に顔を俯けた。

　わたしだけが、わかっていない。

　そこに足りてなかった全ての答えがあると知ったのだ。

「ま、皮肉の解説なんて、しょうもねーことだが教えてやるよ」

　グラスを置きながら田町は言った。

「いいか、クソ姉。確かにあいつは、社会の正しいを全うできないから、俺のもとへ逃げ込んできた。たとえ間違っているやり方でも、できないことを求められる辛さや苦しみよりは、先のない未来。現実逃避をしているほうがマシだって、求めてきたんだ」

　それはわかっている。

　取り返しのつかない一歩手前。私が頼れなかったばっかりに、楓はそこまで追い込まれたのだ。

　その追い込まれた場所で楓は成長した。今なら将来について考えて、未来を見据えた人生を歩んでいける。楓自身の口から、それができると言ったのだ。

「でもな、今のあいつが求めているのは、もう現実逃避なんかじゃない。その目的が変わったんだ」

「目的が……変わった？」

「なんでも、俺と一緒に幸せになりたいようだ」

「あんたと……一緒に、幸せ？」

　言葉の意味がわからず、ただ顔が強ばるのを感じた。

「そうだ。俺のことが大好きで、愛してるから。恋と愛を掲げて、その幸せを大事に尊んでいるんだ」

　それが面白かったのか。田町の顔色は嘲笑に染まり、おちょくるような手振りを見せた。

　私をからかうための、バカにするための嘘。……ではないことくらいは、わかっていた。この男がフェアを掲げていると信じているからではない。本当だからこそ、計り知れないダメージを与えられることをわかっているからだ。

　それでも、私はそれを否定するよう緩慢にかぶりを振った。

「……そんなの、本物じゃない」

　真の恋や愛なんかでは決してない。だってそれは――

「そう、本物じゃない。未来のことを考えた優しさじゃなくて、楽で楽しいだけの、その場しのぎの甘さだけを与えてくれる俺を、『この人だけはわたしのことを理解してくれる』。その都合のよさから生まれただけの、依存心だ」

　今更語るまでもないというように、田町は鼻を鳴らした。

　わかっているなら、なぜそこまで得意げな顔をしていられるのか。子供の無知と純粋さにつけ込んでいるだけではないか。

「そんなのはな、あいつ自身が一番わかってるんだよ」

　それすらも楓は知っており、

「その上で、俺たちだけの閉じた社会(せかい)では、この依存心は真実の恋や愛。定義なんて言葉まで引っ張り出して、あいつ自身がそういうことにしたいって、決めたことなんだ」

　この想いの在り方は楓自身が定めたことだと。

「だから今のあいつの目的は、学校へ行きたくないでも、引きこもって甘えた生活をしていたいでもない。俺という間違いだけを認めてほしい。現実社会の正しいをちゃんと全うするから、その一線だけは譲りたくない」

　なんで、そこまでのことを軽々しく口にできるのか。

　楓が定義なんて言葉を持ち出して、自らの依存心を、真の恋や愛だと言い換えたのはわかった。

　でもこの男がそれを口にして、楓の本当の目的はこうだと言われても……それは全て、この男が自分に都合よく解釈したものとしか思えなくて……

「テメェはな、それをあいつの口から聞くべきだったんだ」

　こんなことを自分の口から言わなければならないことに、心底呆れたよう言い捨てたのだ。

「おいクソ姉。俺はな、あいつと話し合う機会をくれてやるって言ったんだ。なのになんでテメェは、あいつと話し合わなかった」

「それは……ちゃんと話し合おうとしたけど……」

「あいつが話し合いに応じてくれなかったってか？　嘘つけ。あいつはちゃんと言ってくれたんだろ？　『姉さんの考えを聞かせてほしい』って」

「……あ」

　ポンと、足りなかったピースが埋められた。

　あのとき、なんでそんな簡単なことを、私はしてあげなかったのか。

「だがテメェはそれをしなかった。自分の要求を一方的に言い放って」

　なんで考えもしなかったのか。あまりにも自分自身が愚かすぎて、

「『あなたはどうしたいの？』。そのたった一言を、かけてやらなかったんだ」

　あのとき浮かんだ失望の色の意味に、心が押しつぶされそうになった。

　自身の不甲斐なさで、また、楓を傷つけてしまったのだ。

「レナだってな、最初から認められるなんて思っちゃいなかったろうさ。それでも今まで顔を俯け、逃げ続けてきた相手と向き合える。話し合えるって、そんな期待を抱いていたんだ。ちゃんと望みを自分の口から伝えて、話して、話して、話して、お互いの譲れない最後の一線を、ちゃんとわかりあって、それからどうするか決める。それが話し合うってことだと信じて」

　睨めつけるようなその目は、

「失望しただろうな。ようやく話し合えるようになった途端、向こうは人の話を聞こうとしないんだ。そりゃ、レナもこう思うわけだ。そんな奴といくら話し合おうとしても無駄だってな」

　途端に小馬鹿にしたものへと変貌した。

　そういうことだったと、今更になって気づいたところでもう取り返しがつかない。あまりの愚かさに肩が震えた。

「なんでそんな簡単な言葉も出てこなかったのか、わかるか？」

　問いかけてくるその目には、どうせわからないだろと言っていた。

「テメェは社会が認めていないやり方で、幸せを得ている連中を見下してるからだ」

「……そんなこと、してない」

「してるんだよ、無意識の内にな。だからテメェは、あいつの話を聞いてやるなんて発想にいたらなかったんだ」

　そんなこと、していない。

　自分に言い聞かせるように、胸の内で繰り返す。でも今は、そんな自身の言葉すら信じ切ることができなかった。

「社会の正しい在り方を全うできるなら、それ以上の幸せはない。間違った方法で得ているものは、正しいを全うできないゆえの妥協の産物。それが人類共通認識だと勘違いしているから、正しいものを差し出せば、間違ったものを捨て喜んで飛びついてくると信じてやがる」

　心に蝕んでくる毒のようなそれを、振り払うようにかぶりを振る。

　違う……そこまで極端なことは、私は……と。

「世の中にはな、多数派が大事にし尊んでいる幸せはあっても、絶対的な幸せなんてものはない。多数派から外れた少数派には少数派なりの、幸せっていうのがあるんだ。奴らはな、そんな方法でしか幸せを得られないことに、嘆いているわけでも、悲しんでいるんでもない。かといって多数派たちに哀れんでほしいわけでもない。

　ただ、認めてもらいたいだけなんだよ」

　知っている。

　神の教えに則り、排斥されてきた人々がいる。神の死んだこの世界で今、彼ら類する存在が結びつき、一致団結して、自分たちの生き方を社会に組み込む。認めさせようと躍起になっている。

　私は恵まれている。

　なぜなら正しいことをしているだけで幸せになれるから。今この瞬間、多数派に正しいと認められていない、そんな彼らと比べて。……そう、思っていたのだ。

「でも、多数派目線から見れば、あまりにも形が悪い幸せだからな。それこそ見ていて気持ち悪い。許したくない。なぜなら、こんなにも自分の機嫌を損なうものが、この世にあってほしくないんだ」

　彼らの生き方が社会に正しいと組み込まれるまでは、多様性と認めなくてもいい。受け入れる義理はないんだと。

　ああ、確かにそれは、見下していると言われても仕方のないことだった。

「テメェの考える最高の文野楓の幸せは、まさにそれだ。俺のような間違った異分子はあっていいものではない。たとえ幸せという中身が伴っていても、あまりにも形が悪い。ルールやモラルを逸脱したその形は、私の機嫌をとてつもなく損なうものだから」

　そうだ。楓が帰ってきてくれる。私の考えるこれからの楓の人生に、この男はあまりにも余計であった。その恋や愛に中身(しあわせ)が伴っていたとしても、子供と大人というその形は、筆舌に尽くしがたい形の悪さであった。

「でもそんな中身をそのまま言葉にすると、あまりにも外聞が悪いから、無意識の内に形を整えた」

　言葉にしようとすらしていなかった、私の本音が暴き立てられた。

「あいつの皮肉の意味、わかったか？」

　全ての問題が……私が抱えている問題が俎上にあげられた。

「それは、わたしの幸せになる方法じゃありません」　

　私の考える最高の文野楓の幸せ。

「あなたが幸せになる方法です、だ」

　それを全うしている楓がいてくれることに、私は幸せを感じたかっただけなのだ。

「それをあなたのためを思って言っているの、なんて本気で言っているつもりでいるんだ。……ああ、本当に――」

　これでもかと嘆息を吐き出した後、

「自覚のない奴はタチが悪い」

　侮蔑と嘲笑が込められたその瞳に、ギロリと睨めつけられたのだ。