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09

　可哀想な人、という形に当てはめられるほど不幸ではない。センパイみたいな人は、この社会では珍しくはないのだろう。同情されるほどの人生でもないと、本人は思っているかもしれない。

　それでも幸せな時代があってほしかった。幸せを分かち合う相手がいてほしかった。いっそ大きな挫折でもあれば、まだ傷を舐めあえたかもしれないのに。センパイには傷を負う余地すらなかったのだ。

　頑張らなければいけなかった理由はあっても、頑張りたい理由が一度としてない。

　こんなわたしでも、本当の幸せを知っているから。センパイがそれを知らないのが、とても悲しかったのだ。

『センパイが桃色とは無縁なのは知ってたっすけど、まさか友達ゼロ人だったとは。画面と向き合い続けてきた青春は、まさに無味乾燥な日々っすね』

「おまえ、ブーメランって知ってるか？」

『友だけではなく愛する者も得られず、ネットに毒され続けた子供時代。純真だったその心はいつしか歪み、他者の幸福に僻み妬みを募らせるようになった。その果てにリア充陽キャの不幸を願い請うさまは、まさに人の心を失ってしまっている』

　この手は自然と、いつものように動いていた。

『まさに聞くも涙語るも涙な、陰キャモンスターの誕生秘話っしたね。自分、涙がちょちょぎれんばかりに悲しいっす』

「もう一度聞いてやる。おまえは俺をなんだと思っている」

『クリスマスが近づくと、必ず呪術師に転職する人』

「クリスマスは本来、家族と過ごす大事なイベントだ。それがこの日本じゃ、恋人と過ごす日。それができない奴は、負け組なんて価値観が根付いてやがる。その本質を忘れるどころか知ろうともしない有様だ。悪貨は良貨を駆逐するとは、まさにこのこと。正しい文化を後世に残すことが、正しい社会の在り方だ。そんなクリスマスを勘違いした奴らには、失敗と祝福あれ」

『失敗と祝福？』

「性の六時間に生の誕生」

『流石クリスマス負け組の常勝無敗』

　今動いているのはレナファルトの手でありながら、突き動かしているのはレナファルトの思いではない。

『素直に破局を望まない辺り、祝福の捉え方がひねくれてるっすね』

　なにせレナファルトはお調子者すぎるから。そんな望みを自ら得ようとしても、手が止まってしまうのだ。

『でも今回は、祝福は望まないほうがいいっすよ』

「なんでだ？」

『今年のセンパイは勝ち組っすから』

「は？」

　肩越しに振り返るセンパイの目を、正面から真っ直ぐと捉える。

　……うん、大丈夫そうだ。

　これなら臆することなく、日和ることなく告げられる。

『だって』

　むしろどんな顔をするのだろうと楽しみですらあった。

　その感情を堪えることをせず、

「センパイには、わたしがいますから」

　吃ることなく、文野楓としてこの口は動いてくれたのだ。

　センパイの目が大きく見開かれた。

　わたしの口から告げた言葉、その意味をすぐに受け取ったのだ。レナファルトの手が起こしたものではないからこそ、思惑を測りかねているのかもしれない。

　吐息すら漏らさず、ただわたしたちは見つめ合う。それこそ逸らしたほうが負けみたいな空気感。いつもならわたしが負けるところだが、今日は負ける気がしない。　

「あっ……と」

　先に喉を鳴らしたのはセンパイだった。重たいほどではないが、それでも空気に耐えられなかったようだ。わたしが口にした意味と共に、気恥ずかしさに飲み込まれたのか。その顔が紅潮していく様すら見せてくれる。

　自らの放熱を感じ取ったのか、センパイはモニターに顔を向けた。その姿がどこかわざとらしく、

「ふふっ」

　勝った、なんて満足感が湧いてきた。

　わたしにとって、センパイは特別な人だ。自らに宿った依存心を、真の恋や愛と定義するほどに。

　これはセンパイが楽で楽しいだけを与えてくれるからこその想い。身勝手な自己愛に過ぎない。唇を合わせたいのも、身体を重ねたいのも、盲目的に恋人ごっこに耽って、戻れないところまで依存(あい)したいだけ。それがセンパイの欲望を満たすのに繋がるのなら、後ろめたさを覚える必要がない。お互いの望みを叶えるのに、凹凸が綺麗にはまっただけの話である。

　でも、今は違う。

　わたしはわたしの幸せのためではなく、センパイの幸せを望んでいた。

　与えてあげたいなんて、偉そうにするつもりはない。押し付けがましくしたいわけでもない。

　欲望を満たすのではない。人と人の間でこそ生まれる幸せ。あれがどれだけ素晴らしいものであるかを知っているから、センパイにも知ってほしかった。

　堕ちるときは一緒。そんな人生を選ばせておきながら、頑張らなければいけないではなく、センパイの頑張る理由になりたかった。

　そのためにはまずは、形から入りたいと思ったのだ。

『センパイ』

　なにかの拍子であっけなく崩れ去るほどに脆い足元。そんな道を進んでいるのだから、明るい未来なんてきっとない。踏み出しているのはいつだって、不確かな明日だけ。いつ醒めるかなんてわからない。

　それでもわたしはこの人の側でいつまでも、

『今年のクリスマスは楽しみっすね』

「……そう、だな」

　ずっと、終わらない夢を見ていたい。

　この素晴らしい夢を、改めて願ったのだ。