12
次の日。火種に与えた燃料は、十分に燃え上がっていた。
落ち着きを見せていたはずの報道関係者が、また大挙して学校周辺に押しかけてきていたのだ。
朝、タマと落ち合い登校していたので、その光景に顔を見合わせ笑ってしまった。
呼び止められず教室へと入れたのは、意外といえば意外であった。下駄箱周辺で待ち伏せでもされていると思ったが、教師の顔は一人も見えない。それほど対応に追われて大変なのが見て取れた。
教室内の雰囲気は浮足立っている。問題の当事者たちが現れたことで、軽い波が起き、けれど健全に属されるクラスメイトたちは、声をかけてくることはない。
不良品グループも同等である。なにせ現在不良品は、この教室には三人しか残されていない。斎藤の遺書に名前が書かれていた奴らは、全員自宅謹慎中。残っているのは不良品の中でも使えない雑品、免れた三人だけである。
雑品たちの顔には、無駄な自信に満ちたものはなく、不安げにおどおどとしている。こちらの顔色を伺い、声をかけていいものか迷っていた。
チャイムはすぐに鳴り、自らの席にどっしりと腰を下ろした。
これから起こることを考えると、タマにしては怖いくらいに肝が据わっていた。
「田町、明神！」
だからわなわなと肩を震わせた高橋が入場したときも、タマはビクリともしなかった。苦さと怒りで歪んだその顔を、面白そうにすら眺めていた。
「なんであんな身勝手なことをしたんだ！」
高橋は壇上に上がらず、真っ先にタマへと詰め寄ってきた。
「はぁ、身勝手だって？ 身勝手っていうのは、昨日のテメェらの振る舞いだろ」
タマはそんな高橋から逃げることなく、正面から鼻で笑った。
「俺たちはただ、自分たちの目線から見た、ありのままのテメェらを語っただけだ。それを身勝手だ間違ってるって言うんなら、俺たちと同じように、堂々と正面から、世間へ釈明したらどうだ？ 校門までいけば、いくらでもさせてもらえるぞ」
高橋は辛酸を舐めたような唸り声だけを出した。そんなことできるわけがないと、その顔には書いている。
高橋の言う私たちがした身勝手。それは今回起きた事件、生徒目線というものを、全国のお茶の間に届けたのだ。
学校周辺でうろうろしている報道陣。テレビ関係者にさっきあったことをちらりと話すだけで、嬉々として取材は始まった。
生徒指導室でのタマの主張を存分に訴えたのだ。
まずは高橋の人間性を語りに語った。明らかに問題ある組み合わせを、見て見ぬ振りをし続けてきたこと。『問題ごとを俺の前で起こすな、俺のところに持ってくるな』というスタンス。今日まで見せてきた理不尽な姿。いかに頼れず人望がない担任であったのかを。
高橋だけではなく、この高校はそんな教師ばかり。そもそも斎藤のイジメは周知の事実であり、それが教師の耳に入っていないわけがない。死ぬほどに追い詰められた当人が、助けを求めようとしなかった相手。そんな奴らに改めて報告したところで、なにをしたというのか。
理不尽に立ち向かっても、教師たちは助けてくれない、守ってくれない。イジメを見て見ぬ振りをしないと、自らの身も守れない風潮と土壌が出来上がっている。
そして斎藤の両親。なぜ実の両親に助けを求めなかったのか。相談をしなかったのか。追い込まれた先で、なぜ家という逃げ道を求めなかったのか。なにか頼れない事情があったのか……と含みをもたせたのだ。
ともかく自分たちが見殺しにしたという前に、なぜ斎藤は大人に助けを求めなかったのか。順序が逆ではないか。
世間が大好きな耳触りのいいだけの小綺麗な言葉を駆使しながら、タマは訴えかけたのだ。私はその隣で、生真面目な態度で同調していた。
記者たちは聞いているときこそ神妙な顔をしていたが、帰るときはホクホク顔であった。
こうしてその日の内に、制服を着た私たちの首から下は、お茶の間デビューを果たしたのだ。
珍しく朝にテレビを見てみたら、どの番組も私たちの首から下ばかり。ここまで効果が絶大だとは、朝から腹を抱えて笑ってしまい、両親には怪訝な顔を向けられた。
「もし俺たちにくだらねぇ真似や、理不尽な制裁をくだしてみろ。すぐに右から左、お茶の間に流してやる。世間はもう俺たちの味方だ。誰もテメェらの言い分なんて、認めちゃくれないし信じちゃくれないからな」
立ち上がった先で、タマは机を叩いた。
そんなタマの姿に、高橋は怯んでいる。
これが不良品だったら舐められてたまるかと出るところだろう。だがタマは今まで不良品グループに属しながらも、高橋には従順で問題を起こさない生徒であった。クソ教師とはいえ仮にもベテラン。タマが不良品に紛れ込んだ理由くらいは察していた。
それが反抗的な態度なんてものではない。反旗を翻したのだ。学校という小さな世界、その権力だけでは頭を抑えつけられない、世間という味方をつけている。
教師とはいえ、所詮は公務員。生活のために仕事をしているのだ。
カっとなり、憤りに任せてタマに掴みかかるだけなら簡単だが、その代価はあまりにも重い。タマには今、その代価を払わすだけの力がある。
「いいかクソ教師」
今の高橋にはもう、タマを教師の立場で言い聞かせ、制御する手段を失ったのだ。
「この俺に、無責任に責任を押し付けてきた罪は重いぞ。その責任、何十倍にもして返してやるから覚悟しろ」
◆
放課後、私たちは呼び出されたがそれに応じなかった。
これからのことで話し合うことなんてなにもない。次登校したとき、なにを言われようがどうでもいい。私だけではなく、あのタマすらそこまで開き直っているのは、それだけで驚くべきことなのだ。
タマとは一度別れたが、私が家を訪ねる形で夜に落ち合った。
どこにでもある一軒家。親は不在らしく、タマ一人きりであった。いつものことらしいから、なにも気を使わずタマの部屋へと上がっていった。
散らかっていない小綺麗な部屋である。パソコンデスクにベッド、そして小学生の頃に買い与えられたであろう学習机。その上にはテレビが上がっており、学習する気がないのはよく見て取れた。
「見ろよガミ」
座ってくれの一言もなく、タマは自分だけ椅子に座り、顎でテレビを指す。
「昨日ちょろっと話しただけの一件が、もうここまで大沙汰になって、あれこれと騒いでる」
テレビに映ってるのは、報道番組の討論枠か。著名人や界隈の専門家を呼んで、あれこれと今回の事件について論じているようだ。
「無責任だと思わないか、こいつら？」
「無責任？」
「だってそうだろ。結局こいつらは、与えられた偏った情報だけで、あれは悪いこれが問題だって論じてるんだぞ？ これこそが正しい。自分たちの導き出した答えに間違いないって、無責任に主張してるんだ。こいつは悪だと糾弾すらしておいて、いざ前提が間違ってるって知っても、絶対に責任を取ろうとしないぞ」
「前提が間違ってるって、おまえがもたらした訴えじゃねぇか」
「そう、俺の一方的な訴えで、世間は俺のことを悪くない。見て見ぬ振りしかできなかった。罪はないって擁護してくれるんだ。
バーカ、見て見ぬ振りしかできなかったんじゃねぇ。くだらんことに巻き込まれたくなかっただけだよ。クソザコナメクジのことなんざ、端から知ったこっちゃねぇ。あーあーあー」
タマは目をつむり、両耳を塞ぎなら、おどけながら鼻を鳴らした。
他人の不幸など知ったことか。俺を巻き込むんじゃないぞというポーズである。
「こんな俺の本音を知ったら、世間はまた手のひらをクルって返すぞ。イジメを見て見ぬ振りをした罪人だってな。それこそ生かしちゃおけないとばかりに、こぞって叩いてくる」
「そんな明け透けなことを言えば、そうなるに決まってる。建前ってのは大事だろ」
「そうだ。こいつらが大事にしてるのは、本音じゃなくて建前。耳触りのいい綺麗事と、大義名分と正義を持って、倫理と道徳の剣を振り下ろしたいだけなんだよ」
タマはテレビから視線を外し、こちらを向いた。
「結局、欲しいのは真実じゃなくて、良心の呵責もなく一方的に殴れるサンドバック。自分たちのしていることの自覚もないから、責任がないと信じている。そんなタチの悪い自称正義の使者たちに、サンドバックを明確な形にして、在り処を教えるとどうなると思う？」
タマは椅子にふんぞり返りながら、尊大な動作で足を組んだ。
「ガミ、例のものを」
「ははあ」
「うむ」
声色を落としながら、芝居がかったその物言いに、私は恭しい態度を示した。
差し出したのはスマホ。昨日入荷を頼んでおいた、通信会社と契約済みの品である。
「俺に無責任な責任を押し付けたクソ共だけじゃねぇ。こんなくだらん事件を引き起こし、巻き込み、手を煩わせる原因になった不良品まとめて、神輿に乗せてバーベーキューにしてやる」
タマはそれはもう楽しそうな高笑いを上げながら、
「さあ、タチの悪い正義の鉄槌、無責任祭りの始まりだ！」
祭りの開催を宣言をしたのだ。
当作品は作者の主張、メッセージ性を込めることは一切ありません。
劇中で語れる全てはキャラを作り上げる設定であり、物語を進めるプロセスであります。
犯罪の教唆や幇助をするものではありませんので、それだけのご理解をお願いいたします。
