冒険洋『ハジメは海賊』

第四章 ハジメとミーコウ ３

　ハジメはミーコウと一緒に、ゼロマルに乗り込んだ。

「ゼロマル、動けるか？」

「動力系統、電気系統、全て異状なし。航海に支障は無い」

　ゼロマルと会話しているハジメの肩を、ミーコウが叩いた。

「ねえ、ハジメ。誰と話してるの？」

「ミーコウには聞こえないんだったな。おいらは、ゼロマルと話してるんだ。テレパシーを使ってな」

　テレパシーと聞いて、ミーコウは驚いた。

「そうか、この帽子でゼロマルと話してるのね。だから、ヘルメットがケインたちには必要なんだ」

　初めてケインを見た時、誰と会話しているか判らなかったが、これで納得した。ケインは、潜水艦と会話していたのだ。

「どうだミーコウ。キャプテン・サンダーがテレパシーで魔女と会話したのは、本当の話だったろう」

　ミーコウは、ハジメの言葉に呆れた。

「あなた、それが言いたくって、ゼロマルがテレパシーを使えるのを今まで黙ってたんでしょう。ハジメ、テレパシーが本当にあったからって、魔女もいるとは限らないじゃない」

「いるさ。きっとおいらも魔女に会ってみせる」

　ハジメは、自信を持って答えた。そして、潜望鏡を覗いて外を見た。

「ゼロマル、マシンガンを出せ」

　ハジメの命令で、ゼロマルの艦首からマシンガンが出現した。ツヴァイバッハの兵士がうろたえている姿が、潜望鏡に映った。

「ていっ！」

　ゼロマルのマシンガンが火を吹いた。威嚇射撃なので弾は一発も当たらなかったが、効果はあった。兵士たちは我先にと逃げ出し、格納庫からはいなくなった。

「サンキュー、ハジメ」

　ケインはゼロマルに向かって手を振ると、アイアンホエールへと走り出した。隊長たちも、自分の潜水艦に向かった。

　隊長は、マーライガーに搭乗すると通信機のスイッチを入れた。

「こちらマーライガー。全員応答しろ」

「シーコメットのマルコです。無事搭乗しました」

　スクリーンに、マルコの姿が映ったのを見て、隊長はうなずいた。

「フィル、ケイン。搭乗したか？」

　しかし、隊長への返事も無しにアイアンホエールとニューノヴァは動き出した。

「お前ら！　起動させるのはまだ早い！」

「隊長！　あれを見て下さい！」

　マルコに言われて隊長が格納庫を見ると、フィルとケインがそこにいた。

「何っ？　あいつら、乗っていないのか？」

　ハジメからの通信が、隊長の所に来た。

「隊長さん、恐らくあれはツヴァイバッハの潜水艦の特殊能力だ！」

「何だって？」

「あいつは、他の潜水艦を操ることが出来るんだ」

「そうか、だから無人の潜水艦が動き出したのか。うわ！」

　マーライガーが、勝手に後退を始めた。

「と、止まれ！」

　隊長の命令で、マーライガーは停止した。隊長は、ひたいの冷や汗をぬぐった。

「ふう。搭乗者の命令が優先されるが、気を抜くとマーライガーも操られるのか」

　隊長は、マーライガーの入り口を開けた。

「マルコ、俺はケインを収容する。お前はフィルを乗せろ」

　フィルは、急いでシーコメットに向かって走った。しかし、ケインはアイアンホエールに向かって走った。

「やめろ、ケイン！　無茶だっ！」

　隊長が叫んだが、ケインは止まらなかった。ケインは、さん橋から勢いをつけて跳んだ。しかし、アイアンホエールには全然届かなかった。

「ケイン！　ステップだ！」

　ハジメはゼロマルの腕を出して、ケインの前に突き出した。ゼロマルの腕に着地したケインは、両足で踏み切って跳んだ。

「アイアンホエール！　ハッチを開けろっ！」

　ケインは、空中で命令した。アイアンホエールの入り口が開き、ケインはそこに飛び込んだ。入り口が閉まると、アイアンホエールの動きが停止した。

「こちらアイアンホエール。無事取り戻しました」

　スクリーンに映ったケインの顔を見て、ハジメとミーコウは互いの手を叩いてはしゃいだ。

「やったなケイン！」

　ハジメとケインは、親指を上げた拳を突き出し合って笑った。

「全く、冷や冷やさせやがって」

　隊長は、そう言いながらもケインの思い切った行動に内心感心していた。

「つい、こないだまではケインはああゆう奴では無かったのにな」

　ケインが変わったのは、やはりハジメのおかげだろうと隊長は思った。

「あの小僧、じゃなかった、女の子には他人にはない何かがある」

　隊長は、ハジメに感謝したくなった。

　ゼロマルが、ハジメに話し掛けた。

「ハジメ、ケインは助かったのだな」

「ああ、ゼロマルのおかげさ」

「そうか。私はケインを助けたのだな」

「そうだよ、ゼロマルが助けたんだ」

「これが、助けるとゆうことなのか」

「助けるってこと、ゼロマルにも判ったんだ。良かったな」

　ハジメは、にっこりと笑った。そこへゼロマルが、ハジメに危機を伝えた。

「右舷の潜水艦が、魚雷の発射準備に入った」

　スクリーンを見ると、確かにニューノヴァがこっちに向いている。ハジメは、慌ててケインに連絡を取った。

「ああ、判っている。僕からもよく見える」

「なあ、隊長さん。ニューノヴァを壊しちゃっても、いいかな？」

　ハジメに尋ねられて、隊長は悩んだ。このままだと、ハジメがやられてしまうが、古代文明の潜水艦は惜しかった。だが、隊長には考えている時間は無かった。

「ハジメ、ニューノヴァへの攻撃を認める」

「た、隊長」

　フィルは何か言いたそうだったが、隊長の気持ちを察してか、それ以上は言わなかった。

「フィル……」

　隊長はうつむきながら、心の中ですまないと思った。

　ハジメは、マシンガンの標準をニューノヴァに向けた。

「当たれ！」

　魚雷が発射される瞬間に、マシンガンが艦首に命中した。弾丸が魚雷に命中し、ニューノヴァの直前で大爆発を起こした。爆発に巻き込まれたニューノヴァは、大破した。

「あーーー」

　ニューノヴァの最期を見て、フィルは言葉が出なかった。