第四十六話 くのいち岩根⑧
「飛ばして行くわよ！」
二川宿に入り、ここからは三河国だ。
「しかし遠江ではえらいめに遭ったわ。大蛇に河童に海坊主、どうしよもないところね」
「どういたしまして」
助手席の松下が、真っ直ぐ広げた右の手を腕から折って腹の前に付けると会釈する。
運転を代わらずブッ飛ばし、車は昼前に宮宿に入る。尻が痛いがここから次の桑名宿までは船だから休める。少しの辛抱だ。
「すごい人で運転しづらいわね」
「旅籠が並んでますね。何軒あるのかしら？」
車窓を見れば人だけでなく、仁科が言うようにそれに合わせて店も多い。
そして船乗り場に着けば、やはりここもである。
車を降り船の申し込みを済ませ戻ると、浅井教官もいつ乗れるのか気になるようだ。
「どうでした？ 岩根さん」
「いっぺんに二台乗れる船もあるそうです。問題はこの順番待ちですかね」
「流行っているとは聞きましたが、伊勢参りの人たちですよね？ こんなにいるとは」
「それじゃあ美濃路経由とかどうですか？」
堀田が言うと松下が、
「いやよ、早く尾張なんて出たい。清洲なんて見たくもないわ」
「清須はともかく、あの刀で有名な関の近くも通るし、今の季節なら干し柿とかも食べられるかも」
「刃物の街ねぇ。要は松炭が沢山用意できる田舎ってことでしょ？ それに干し柿とか言っても全然自慢にならないから」
資料によると堀田は、大垣近くの出身だ。自慢話が裏目に出たな。
「まあ二人とも、とにかくこちらの方が早いから船で行くわよ」
船もそれなりに数が出ていて、思ったよりも早く乗れる。
「はぁ、一息ね」
車二台も一緒に乗れたし、これなら桑名でもすぐに動けるわ。
「あら？ 中条君、伊丹君」
「えっとー」
「仁科さんがこんなに立派な船は始めてだからって、根津さんと一緒に見学へ行ってしまったわよ」
はっきりしない中条が話し終わる前に答える。
「そうですか」
「中条君は越後だから船はよく乗るのかしら？」
「いえ、乗ったことはありますけど数えるぐらいですよ」
「ふーん、でもここと日本海では比べ物にならないでしょ？」
「そうですね。この船大きいですし、湾の中ですからね」
この後、仁科と根津が戻ってきて二人と話し始めたので、私は甲板に固定してある車に戻り仮眠をとった。
……。
「長三郎君大丈夫？」
「貧弱でチュ」
四時間近くかかった船旅ももうすぐ終わろうかと言うときに、横から聞こえてくるので起きて四人のところへ行く。
伊丹の顔が青い。
そして伊丹は、甲板を囲っている縁に両手をかけ体を支えると頭を海に出す。
私は見ないことにした。船を待っている間に食べたものを台無しにされたようだ。経費じゃなかったらドツいていたところである。
下船し、気を取り直すと出発する。
桑名宿の栄えている街並みから外れ坂下宿まで行けば、この先は鈴鹿峠で近江国に入る。また蛇行運転をされては困るので、交代は次の土山宿で頼むことにした。
「今日中に京に入れますかね？」
「松下さん急がなくて平気よ。石部宿で連絡が来ることになってるのでそれ次第だから」
石部宿に入ると、すぐに車をとめさせる。
「ちょっと待っててね」
そこで車で待たせ、少し離れた場所で使いの者と落ち合った。
「今日はここで泊まるわ。旅籠も取ってあるのでそこへ向って」
使いとの話しが終わり、車に戻るとそう松下に伝える。
そして旅籠に着き荷物を置いたところで、夕食前に集めて説明をすることにした。
「大渕と連絡が取れて、明日の午後に会うことになりました」
「急いでいたのに余裕あるわね」
「いえ、松下さん。午前は会議があるので午後になっただけです。予定より一日遅れています」
「そんなこと言って、地元だから石部を選んだんじゃないでチュか？」
「あら？ 根津さん詳しいのね。ええ、近いけど街道沿いだからたまたまです。あなたのところのように山奥ではないので」
「チュチュチュ！ 伊賀の方が伊勢や志摩へ近くて便利でチュ」
「まあまあ、草津宿まで行くと中山道と一緒になって旅籠代も高くなりますし、ホントたまたまですから」
さすが私の地元だけあって何事もなく、翌日出発すれば草津宿、大津宿と順調に通過でき、山城国に入るのであった。
