８５．『場は焼き跡が所々残る集落に写った。』
『駄目です・・・生存している人は居ません・・・お兄さんの方は・・・？』
『駄目だね・・・誰も居ない・・・』
集落の奥からやってきた剣士千歳ちゃんに『僕』は答えた。
『僕』の腕にエルフ千尋ちゃんがしがみ付いていた。
エルフ千尋ちゃんはふるふる震えている。
『・・・君・・・、すまないが・・・誰も生きていないらしい・・・』
『・・・そう・・・ですか・・・』
エルフ千尋ちゃんはカチカチ歯を震わせながら、ボロボロになっている集落を見回す・・・。
『・・・あのさ・・・誰か、身寄りのある人は居るかい？居るなら、僕達がそこまで送り届けよう』
『僕』はエルフ千尋ちゃんを気遣う様に言った。
『いえ・・・私、この村から外に出た事無いですし、・・・身寄りは・・・居ません・・・。』
エルフ千尋ちゃんはぎゅうと『僕』を掴む手の力を込めた様だった。
『・・・そうか・・・何と言えば良いのか・・・』
『・・・でも、良いんです、私、この村に人々から、好かれていませんでしたから・・・』
『え・・・？そうなのかい？』
『はい・・・、だから・・・あまり悲しくありません・・・』
エルフ千尋ちゃんは、感情が無い様な、あるいは正の負の感情が複雑に織り交ざったかの様な、生気の無い微笑みを『僕』らに浮かべた。
その笑みはどこか強がっている様に見えた。
『・・・私、要領悪くて、皆から外に出ていけば良いって、笑われながら言われてました。親や兄弟も・・・だから悲しくないんです。』
微笑みながら言葉を続けるエルフ千尋ちゃん。そして、また微笑みを絶やさず言葉を続ける。
『いつか、追い出されるかもって・・・思っていたから、だから弓矢の練習もしていましたから、オークが襲い掛かった時、戦えて、生き延びる事が出来ました・・・村の皆が私を虐めてくれたお陰です』
微笑みを絶やさないエルフ千尋ちゃん、だが、その目からは一滴、二滴と水滴が零れ落ちていた。
『え・・・えふっ・・・えぐっ・・・ざまあみろ・・・ざまあみろ、みんな・・・みんな・・・みん・・・』
感情が押さえ込めなくなったのか、ぼろぼろと泣き出したエルフ千尋ちゃんに、『僕』は肩を抱きしめた。
『・・・え・・・？ええ・・・？』
エルフ千尋ちゃんは困惑した声を呻き出した。
『・・・辛かったな・・・君。・・・頑張ったな・・・君』
『僕はエルフ千尋ちゃんの肩をぽんぽんと叩いた。
『うえっ・・・・・うえええっ・・・・ええええええええ！！！』
『僕』の言葉に、感情が決壊したかの様に、エルフ千尋ちゃんは、『僕』の脇の胸の辺りに、自分の顔を押し付けて、わあわあと泣き出したのだった。
