甘い果実

作者： chloe

私の隣に寝ころんだ、華奢な体つきの黒髪の男。

今夜私は、この男と眠る。

『甘い果実』― Three Pieces ―

「で、最後にはヤっちゃうんでしょう？いつも」

そう切り込んでくるのは、同級生で無二の親友。

私と彼の関係を唯一知っている人物。

私は肩をすくめ、彼女を見る

しぐさから察するに、と彼女からはため息がもれた。

「もう、まさかまた…」

その矢先、ガラガラと音を立て担任の教師が入ってきて、この話は終わった。

彼女の言葉に続く意味が分かるのは、私だけだろう。

彼女にはすべてを話してきたから。そして耳タコといっていい程語り、聞いてきたそれは、もう私にとって“ 当たり前 ”や習慣に似た何かになりつつあった。

その男が話す、３つに切られたりんごの話。

食べられるのは２つまで、のまるでおとぎ話のような、偏屈な話。

彼が眠る前に語る話。

私は決まって夢を見る。

「りんごは禁断の果実でしょ？だから最後まで食べちゃいけないんだって」

そう教えられたんだよ、と彼は笑う。

目の前には赤く熟れたりんごがいくつか並び、彼はそのうちの１つをとる。

「必ず３つに切って、最後の１つは残すんだ」

ふわりと風が吹いて、それにまでかき消されてしまうようなほど細い声。

はじめて彼に会った時に聞かされたこの屁理屈を、当時の私は冗談と軽くあしらっていたが、彼はいたって真面目で、昔おばあさんに言われた話を今でも律儀に信じていた。

彼は近くにあった果物ナイフでするすると皮をむき、慣れた手つきでりんごを３等分にしていく。

「２つあるりんごは僕と、そして君のだよ。」

確か神話では一口かじるだけで禁忌とされたはずであったが。

私は普段食べるよりだいぶ大きめのりんごの欠片を頬張った。

「甘いかい？」

しゃりしゃりと音を立てて飲み込めば、さわやかで甘酸っぱい香りが口の中に広がる。

彼も食べ始めるが、口が小さいのか食べるスピードは遅い。しかし私にはその光景が一口一口味わっているように見えていた。

食べ終わるまで、私たちは一言も話さない。

しゃくしゃくしゃくしゃく、しゃくしゃくしゃくしゃく。

ごくりと最後に飲み込めば、そこには生暖かい感触と、甘酸っぱい香りをしたものが口内に入り込んでくる。彼が手を伸ばしてくるのが見え、そして私は瞳を閉じる。

完成したのは、禁忌に味を占めた、アダムとイヴ。

彼と私の関係がしばらく続いたある日、彼が突如連絡を絶った。

１ヶ月、２ヶ月、３ヶ月、半年、１年。

わたしは蟠りはあったものの、生活に支障をきたすことは何もなく、ましてや泣くこともなく日々を過ごしていた。親友は私から悪い虫がようやく去ったと喜んでいた。

「新しい、もっといい恋をしよう。」

彼女は私にそう言い、購買へと駆けて行った。

私は母が作ってくれたお弁当を取り出し、広げ始める。

いくつかに分かれたお弁当箱の蓋を一つ一つ開けていき、最後にあけた小さな箱からは、ウサギの耳をしたかわいらしいりんごが現れる。

小さくてかわいらしい。

そうなのだ、食べやすいし、私にはこれくらいが丁度いい。

そして私は、そのりんごをつまんで口元に運ぶ。

『甘いかい？』

彼の声が反芻される。

私は構わず、音を立てりんごを頬張った。

しゃくしゃくしゃくしゃく、しゃくしゃくしゃくしゃく。

しゃくしゃくしゃくしゃく、しゃくしゃくしゃくごくり。

過去に一度だけ聞いたことがあった。

最後の一つを食べたらどうなるのかと。

『それはわからないな。』

にこりと笑って見せたその顔がやけに印象的で、それ以上聞くのをやめた。

含みがあるように見えたのは気のせいかもしれないし、実際何もないわけだから気にしなくてもいい筈なのに。

なのに、聞くのをやめた。

気になったのは、彼がそのことについてどう感じているか。

たったそれだけだったのだ。

「あまいよ、りんごはあまい。」

今まで答えなかった問いを今返す。

そのとき、机の隅にあった携帯電話が激しく揺れた。

親友からだろうか、そっと持ち上げて見れば、知らない番号。

取るのをやめるボタンを押そうとして、その動きが止まる。

そして少し考えてから、通話ボタンに指をあてる。

「はい。」

一言目でわかる、懐かしい声。

わたしは少しだけ深呼吸をして、またすっと息を吸い込んだ。

「ねぇ、最後の１欠片まで、一緒にりんごを食べてみようよ」

クスクスと聞こえる笑い声に少しだけ緊張する。

彼は言った。いつか、と。

いつか言われる日が来るんじゃないかと思っていた、と。

それを恐れもしたし、楽しみにもしていたと。

しかし、

『口にしたらもう、離してあげられなくなるよ』

禁断の果実だからね、と。

彼は、またクスクスと笑っていた。

踏み込んでしまった世界。

これがどういうことになるのか、今の私にはわからない。

だけど、どんな味がするのだろうか。

彼の食べるりんごの味。

どんなふうに、感じているのだろうか。

Fin.