振られた私を慰めてくれるのは嬉しいけど……もしかして私のこと狙ってる？

「好きです、付き合ってください！」

　華の高校１年生、鈴木美紅。

　中学時代は告白に失敗し続け……遂には彼氏がいない３年間を過ごしてしまった。

　だからこそ！　今日ここで私の青春は始まるはずだったのに……。

「ごめんなさい！」

　あっけなく私の恋愛は幕を閉じるのだった。

　　　　＊　　　＊　　　＊

「ってことがあって振られちゃった！」

　昼休み。

　お母さんに作って貰ったお弁当を口に放り込みながら目の前にいる少女に愚痴をこぼした。

「あいつに見る目が無かっただけなんじゃない？」

　こいつの名前は井良々優里(いららゆり)。

　中学２年生のときに知り合い、高校生となった今でも仲良しの親友だ。

「優里はいいよねっ。そのスタイルと顔ならモテモテだし」

「そんなことないって」

　口では否定をしているが……嘘だ！

　私は知っているんだからな。数日前にサッカー部の先輩に告白されてたことを。

　中学の頃なんか、孤高の美少女で軽い有名人だった。

　全ての告白を断るあげくに友達も私以外に作ろうとしなかったから、優里狙いの男どもを相手にするのはもう慣れっこ。

　私が告白した相手が次の日、優里に告白しているのなんかざらにある。

　まぁ、今となっちゃ笑い話なんだけどね。

　私は笑えないけど。

「なに怖い顔してんの？　可愛い顔が台無しだよ」

「本当に可愛いなら、とっくに彼氏ができてますっ！　それに可愛いのは優里の方でしょ？」

「私は自分のこと可愛いと思ってないから。でも美紅に言われるとすごい嬉しいな」

　本気で言ってるのか、この女は……？

　色素の抜けた茶髪に、吸い込まれそうになる琥珀色の瞳。

　そして、私にはない立派な双丘……。

　顔よし、性格よし、スタイルよしの三点揃い。

　それでいて可愛いと思っていないだと？

　嫌みか？　嫌みでそう言ってるのか⁉

「優里で可愛くないなら誰が可愛いってなるのさ？」

「初めから言ってるじゃん。美紅って」

　なんてこともなさげに優里は私にそう言う。

「あなたの目に私はどう映っているのよ……」

「そりゃあ……女神？」

　なんだ？　これは馬鹿にしてると思えばいいのか？

　訝しげに優里の顔を見ると、何やらニヤニヤしている。

　ぶん殴ってやろうかな。

「……まぁ、あんまり気にしないようにね。私でよかったらいつでも話を聞くからさ」

　突如、優しげにそう言う優里に対して私は違和感をもった。

　……ん？　なんか口説いてない？

　いやいやいやいや、まさかそんな……私だって友達が振られたら同じ事言うし。

　考えすぎだよ、全く……。

「私ならそんな思いさせないのに、全くひどいヤツだな？」

　……ッ！　これは絶対口説いてるだろ！　こんな言葉ヤ○チンしか言ってる所見たことないぞ⁉

　いや、ネットでしか聞いたことないから現実にあるかわからないけどさ⁉

　そういえば……放課後に映画見に行ったときも変だったような？

「ねぇ、現地集合って聞いたけどさ。私服に着替えるとは聞いてないんだけど」

　放課後、用事があるとかでバラバラに集合したのだが、現れた少女はメイクも服装もバッチリで、とても高校生とは思えない大人の雰囲気を醸し出していた。

　青のスカートに白のブラウス……。

　え、わたし制服なんですけど？　隣歩いてたら絶対浮くじゃん！

「美紅の前では少しでも可愛くいたいから着替えてきちゃった！」

　そういって優里は目の前で１回転をする。

「あれ、これ私があげたネックレスじゃん！」

　不意にターンをしたことで揺れたネックレスに気づく。

　私が優里の誕生日にあげたネックレスだ。

　お年玉貯金からお札を何枚か取り出して買ったんだよね、懐かしい～。

「ふふっ、気づいちゃった？」

「付けてくれてたんだ！」

「当たり前じゃん。大事なデートだもん、しっかりおめかししなきゃ！」

「いや、なら教えてよ！　私だって優里と遊ぶんだったら多少はお洒落しないとなのに！」

「制服でも美紅は可愛いよ？」

　そういう問題じゃないでしょ。私が制服なんだから統一しましょうよ。

「もういいよ、早く映画見に行こ」

「あいあいさー」

　それからしばし無言が続き、突然優里は口を開いた。

「いやぁ～、最近寒いね？　秋はどこ行ったのって思わない？」

「確かに寒いねー。カイロ持ってきたらよかったかも」

　私がそう言った途端、待ってましたと言わんばかりの速度で優里は私の手を握ってきた。

「わっ！　え、なに⁉」

「美紅が寒いって言うから仕方ないなぁ～、手をつないであげるよ」

　？？？？　なんだ、この違和感は？

　なんてこと無い普通のことなのに、なぜだか違和感に襲われる。

　というかなんでこの子は女同士で手をつなぐのにいちいち恥ずかしがるの？

　恥ずかしがるぐらいなら手をつながなきゃいいのに……。

　なんてこともあったなー。

　今考えてもおかしな出来事だけど。

　そうしてその日は終わり、次の日がやって来た。

「なんだかクラスが騒がしい？」

　教室に足を入れると、クラスの女子が集まってキャッキャとしていた。

　ははーん。これは恋愛話だな？

　興味が湧いた私は試しに話しかけてみた。

「ねぇ、何の話してるの？」

「あ、美紅ちゃん。えーどうしようかな？」

「もったいぶってないで教えてよー」

「実は……クラスの優里ちゃんの好きな人が噂になっててー」

　優里の好きな人⁉　え、優里に好きな人なんて居たの⁉

　全然気づかなかった……。

「それで誰が好きなの？」

「美紅ちゃんはまだ知らないんだね。ヒントをあげるとー」

　もったいぶった言い方についつい引き寄せられる。

「ヒントは女の子！」

「女の子……？」

「えー分からないの？　優里ちゃんは恋愛的に女の子が好きなんだって」

「だから、告白を断り続けてるんだって」

　奥の女の子が補足する。

　え、女の子を恋愛的に好き……？

　そんなこと１度も……。

「で、優里ちゃんの好きな相手は――」

「――美紅ちゃんなんだって」

　バサッ。

　気づかなかった。すぐ近くまで優(・)里(・)が来ていたことに。

「……ッ！」

「待って！」

　肩からずり落ちたバックに脇目も振らず、優里は走り出した。

　　　＊　　　＊　　　＊

　知られちゃった……。知られてしまった……。

　私がずっと隠していたことを。

　……美紅が好きって事を。

　きっかけは本当に些細なことだった。

　下心を向けて話しかけてくる男も、嫉妬で嫌がらせをしてくる女も、全てが鬱陶しかった。だから友達を作れなかった。

　……信用した子が陰で悪口を言っていた悲しみをもう経験したくなかったから。

　そして中学２年生の頃、私は美紅と出会った。

　同じクラスで隣の席。美紅は話すのが好きみたいで、何度も話しかけてくれた。

　どうせこの人も同じ、陰で悪口を言う人なんだろう。

　だから、ずっと無視し続けた。

　そんなときだ。

「ねぇ、優里ってやつ？　なんだか調子乗ってるよね」

「分かる～。クール気取ってるのか知らないけど、ウザいよね」

「美紅もそう思わない？」

　放課後の教室。美紅とクラスメイト含めて3人で話しているのが聞こえた。

　やっぱり……。

　その場を後にしようと思ったのだが……。

「友達からの初の呼び出し！　って喜んでたのに……話すことがこれ？　気分悪いから帰ってもいい？」

「はぁ？　なにあんたあいつの味方なの？」

「少なくとも陰で愚痴を言うあんたよりはね」

　本当にそれだけ。悪口に加担しない。嫌がらせをしてこない。

　その時だろう、私が美紅に恋をしたのは。

「はぁ、はぁ……」

　私は屋上まで登り、膝を抱えその場に座り込んだ。

　私、これからどうしたら……。

「はぁ……やっと追いついた。なにいきなり、走り出してんのよ……」

　「どうしてここが分かったの」

「そりゃ、優里のことだしどこに行くかぐらい分かるよ」

　美紅はそう言いながら私の隣に腰掛ける。

「私に女の子が好きってばれたから逃げたの？」

「…………」

「私、全然そんなの気にしないよ？　だから――」

「……知ってるよ。美紅に女の子が好きって事を伝えても、そういって受けて入れてくれるって……」

　そうだ、きっと美紅は受け入れてくる、でも――。

「私にとって好きになる相手に性別は関係ない。でも、美紅は違うでしょ？」

「そんなこと……」

「いいよ、そんなこと見てれば分かる。……だから私はこの気持ちを隠し続けてきたの」

「ごめんね、貴方を好きになっちゃって……」

　思わず目尻から涙があふれ、スカートを握る手に力が入る。

　言うつもりなかったんだけどなぁ……。

「なーんで、そんな振られるんだぁ。みたいな雰囲気で言ってるのよ」

「いや、だって――」

「あなたのこと分かってるって言ったでしょ？　確信したのはついさっきだけど、元々疑ってたからね？」

「そう……だったんだ」

　隠してたつもりだったけど、無意識に表に出てたんだ……。

　なのに一緒にいてくれたなんて、やっぱり美紅はいい人だな……。

「だーかーら、振られた雰囲気だすなって」

　下を向く私に美紅はチョップを入れる。

「私がいつ付き合えません、なんて言ったのよ」

「え？」

「まだ、告白の返事聞いてないでしょ？　いや、告白と呼べるかは別の問題だけどさ」

　告白の返事……？

　さっきから、振られた雰囲気だすなっていってたし、もしかして……。

「ほら、私の事好きなんでしょ？　返事を声に出すのとかはずくてできないし……」

　美紅はその場で起き上がり歩き出した。

「何してるの？　右手、寒いんだけど」

「うん！」

　私は元気よくそう答えて、彼(・)女(・)の温かい手を握るのだった。

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ここまでお読みいただきありがとうございます！

初めて短編に挑戦してみて、ドキドキがやばいです笑

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