第7話 尊厳を守りし者
「ん……」
カゲチヨ少年は微睡む。
誰かが部屋に入ってくる。
そして、勢いよくカーテンが開け放たれる。
大きな窓から朝日が差し込んできた。
そこは大きな部屋だった。
「んー……」
「……カゲチヨ様、おはようございます」
見知らぬ女性の声。
困惑するカゲチヨ。
「んー、……え？ ……えっと？」
「カゲチヨ様はお寝坊さんですね。今日はとてもいい天気ですよ。それとも、もう少し休まれますか？」
目を開ける。
目の前には、メイドの格好をした女性。
「えっと、すみません……。どなたでしょうか……？」
「え⁉︎ あらあら⁉︎ カゲチヨ様、まだ寝惚けてらっしゃるのですか？ ほら、早く着替えて下さいな。すぐ朝食に致しますね。もちろん、カゲチヨ様の大好きな、ラーメンでございますよ」
「え、ラーメン……？ えっと、あの、好きは好きなのですが、できれば朝はもう少し軽めのものを……」
「ほら、早く着替えて。シーツも替えますね」
「えっと、パンはありますか？ それともラーメン、もう作っちゃいました？」
「まぁこんなに汗ばんで。寝汗がいっぱい。ほら、まずは、脱ぎ脱ぎしましょうね〜？」
メイド女性の指が、カゲチヨの首筋をスッと撫でるように這う。
「ひっ！ だ、大丈夫です‼︎ 自分で！ 自分でできますので‼︎」
「あら、カゲチヨ様。今日はどうしたのかしら？ お着替えなんて、いつもやって差し上げているのに。ほら、早くお脱ぎになって……？」
ぐいぐいと脱がそうとするメイド女性。
その表情は真顔。
しかも、ものすごい力で衣服を掴んで離さない。
「ちょ！ 怖っ‼︎ ……ほ、本当に‼︎ 大丈夫ですので‼︎」
そう言ってカゲチヨは、なんとかメイド女性の手を抜け出す。
そして、彼女を部屋の外へと追い出した。
「な、なんなの……？」
カゲチヨはすぐに着替え、リビングに向かった。
「カゲチヨ様、どうぞ召し上がれ」
そう言ってメイドがテーブルの上に置いたのは、ラーメン。
しかも、それはラーメン屋『破壊神』の名物『魔王ラーメン』だ。
赤黒いスープで、ゴボゴボとマグマのように泡が湧き上がっている。
かなりのインパクトだが、お子様でも食べられるような味でかなり美味しい。
だが、その名物ラーメンがなぜ、家にいて出てくるのか。
「やはりラーメンなんですね……」
「はい、これ着けてくださいな、カゲチヨ様」
メイド女性は、カゲチヨに前掛けをかけてくれた。
レースをあしらった、キラキラふりふりの前掛けを。
「お汁が飛ぶと、お洋服が汚れてしまいますので」
どう見ても着ている服より、前掛けの方が汚しちゃいけないものに見える。
だが、カゲチヨは細かいところは、もうツッコむのを諦めた。
メイド女性はカゲチヨの前の席に座り、にっこりと微笑んだ。
「さぁ、どうぞ、カゲチヨ様。召し上がれ。どうですか、美味しいですか？」
「お、おいしいです……」
「本当ですか⁉︎ 腕に縒りをかけた甲斐がありましたね‼︎」
ニッコニコのメイド女性。
若干おかしな雰囲気もあるのだが……。
こんな笑顔をされてしまったら、大抵の男はすべて許してしまうだろう。
カゲチヨもそれに釣られ、にっこりと微笑んだ。
……だが、次の瞬間。
メイド女性の頭を何かが貫通する。
その時、同時に音がした。
それは二ヶ所。
窓ガラスと、窓とは逆の位置の壁。
「え？」
カゲチヨは状況をまったく理解できない。
そのまま、力なく倒れていくメイド女性。
窓を見ると小さな穴。
その穴から蜘蛛の巣のように、ヒビが伝わってきている。
さらに、今度は壁の方を見ると、そこにも小さい穴。
何かが埋まっているようだが……。
「え、え？ ……え？」
カゲチヨは立ち上がり、メイド女性に近寄る。
彼女は目を見開いたまま、倒れていた。
こめかみには小さな穴。
そして、ようやっとカゲチヨは理解する。
彼女が銃で狙撃されたことに。
「……ひっ⁉︎」
カゲチヨは恐怖に身体が強張る。
……と、その瞬間。
窓ガラスが割れ、何者かが侵入してきた。
黒尽くめの数人の人間。
彼らはどこぞの特殊部隊のような格好で、その手には自動小銃を抱えていた。
間違いなく、メイド女性を撃ったのは彼ら、もしくは彼らの仲間だろう。
「な、な、なんなんですか⁉︎ あなたたちはっ⁉︎」
混乱するカゲチヨ少年。
「……少年、確保。着せますか？ ……ラジャー。すぐに脱がせます」
何やら無線で会話をしている黒い侵入者。
言っている内容が理解できない。
「さぁ、立つんだ」
黒い侵入者が、カゲチヨに触れようとした。
……その瞬間。
倒れていたメイド女性は素早く立ち上がる。
そして、奇怪な動きで、侵入者に回し蹴りを食らわす。
「くっ！ コイツ‼︎ まだ生きていやがったか⁉︎」
吹き飛ばされる侵入者。
他の侵入者も銃を構え、闇雲に発砲する。
だが、メイド女性はカゲチヨの前に立ちはだかり、手を前にグッと押し出す。
すると、眩く輝く盾のような何かが現れた。
それは、乱射される銃弾を全て防いでしまった。
「なっ⁉︎」
怯む侵入者。
だが、メイド女性は奇怪な人間らしからぬ動きで、侵入者を次々と殴打。
一瞬のうちに制圧してしまう。
「大丈夫ですか、カゲチヨ様？ お怪我はありませんか？」
「だ、大丈夫です。メイドさんこそ、大丈夫なのですか？ 頭撃たれて……」
「ええ、問題ありません。飾りなので」
「え？」
メイド女性の頭が、ボトっと床に落ちた。
その衝撃で片目がとれる。
そして、その床に落ちた頭が、カゲチヨを見て言う。
「あ、すみません、カゲチヨ様。拾ってもらってもよろしいでしょうか？」
「ひぃいいいいいいい‼︎」
カゲチヨはそこで目を覚ました。
＊
「オイ、大丈夫か？」
「ひっ⁉︎ あ……、えっと、初代勇者さん……。ああ、そうか、夢か……。良かった」
そこは女勇者ノヴェトの自宅。
カゲチヨはこちらの世界に来てから、女勇者の自宅に居候していた。
「えらい、うなされてたぞ？ ……って、寝汗すげぇな。風邪ひくぞ。シャワーくらい浴びた方がいいかもな」
「ね、寝汗⁉︎ ……あ、ああそうですね……」
その時、部屋の扉が開けられ、女性が入ってくる。
「カゲチヨ様、おはようございます」
「ひっ⁉︎」
カゲチヨはその人物を見て、一瞬身体が強張った。
彼女は女勇者の家のメイドだ。
実は、夢の中のメイド女性の顔は、彼女と同じだったのだ。
「どうされました？ 顔色が良くありませんね？」
そう言って彼女は、カゲチヨの額に手を添える。
「熱はないようですが、汗をかき過ぎて、少々冷えているようですね。朝食は、温かいものにしましょうか」
「え、ああ、そうですね。そうしてもらえると助かります。エミリーさん」
「なに怯えてんだ？ 昨日の今日で、事実を知ったからって、別に大して変わらんだろ？ この子が実は、自動人形だったって分かったからって、そんなに急に態度変えなくても。……言わなかった俺も悪いけど」
「ああ、いえ、そうではなくて。たまたま夢でエミリーさんを見てしまったので、それで……」
「私を、ですか？ 光栄です。それで、どのような夢を？」
「えっと……」
「なんだよ、言えないような夢なのか。大方、殺人マシーン・エミリーに追いかけられるような夢とかなんだろ？」
「ノヴェト様……？」
「じょ、冗談だよ。……ね、エミリーちゃん？」
そう言って、ノヴェトはエミリーのお尻を撫でるように触る。
「キャー！ ノヴェト様のエッチー‼︎」
そう言って、メイド女性エミリーはノヴェトを優しく叩く。
それは、じゃれ合うかのような、本当に優しいものだった。
これは魔法人形のノーマル仕様『セクハラオヤジ・カウンター』機能だ。
ある程度強めに突き放すことで、セクハラオヤジを遠ざける。
更にはネタ感を出し、それ以上させないことを目的としている。
だが、女勇者ノヴェトは、この機能をスキンシップ代わりに悪用していた。
ノーマル仕様のカウンターなぞ、ノヴェトにとっては大した威力ではないのだ。
「はははは、…………え？」
にこやかに笑う女勇者。
だが、エミリーの拳はそこで止まらない。
女勇者の身体を蛇のようにスルリと這う。
そのままあっという間に、女勇者の身体をガッチリと妙な体勢でホールドした。
「え？ なに？ ……え？ なにこれ？ なにこれ、こんな機能知らない。なに、どういうことエミリーちゃ、……んぎぁあああああああああああああ‼︎」
それはプロレス技の『コブラツイスト』。
自身の足で相手の足をロックした上で、上半身をホールドする技だ。
別名『あばら折り』ともいう。
「痛あああああああああ‼︎ ちょなあああああああ‼︎」
「……実は、先日。魔王様に相談したのです。ノヴェト様のセクハラが酷くて悩んでいる、と。魔王様が言うには、ある程度は反撃しても、きっとノヴェト様なら許してくれるだろう、と」
「ぬあああああああああああああああああああああ‼︎」
「……ですが、私にはノーマル仕様のパワーしかありません。そこで、魔王様は古のスキル『技職人』をインストールしてくださったのです。おかげで私は今ではもう、カゲチヨ様をお守りできるほどのスーパーメイドとなったのです」
「あああああああああああああああああああああん‼︎」
「……エミリーさん！ 止めないと。もうそろそろ、止めないと」
「ああ、カゲチヨ様。申し訳ございません。あまりにも自然に身体が動いてしまったために、技をかけていることをすっかり忘れていました」
エミリーは技を解いた。
「うう……、まっちゃん、なに勝手に余計なことしてんの……。俺のオアシスが……」
女勇者ノヴェトは普通に泣いた。
＊
「ほわーっ⁉︎」
一気にテンションの上がるカゲチヨ少年。
目の前には、山盛りパフェ。
女勇者、女魔王、少年の3人は、ファミリーレストランに来ていた。
パフェは、盛りに盛ったバニラ・チョコレート・ストロベリー。
様々なアイスが乗っかっている。
更に、その上にはウエハースや小さなチョコレートにフルーツやら。
それは、子供が喜びそうなあらゆるものが全て乗っている豪華仕様だった。
ちなみにメニューの名前は、『極寒‼︎ 魔王の拷問パフェ・極‼︎』だ。
メニューの横には、セリフ調のキャッチコピーまで書いてある。
『者ども、魔王の甘美なる拷問に、その舌を震わせるがいい！』と。
いかついオッサン魔王のイラスト入り。
例に漏れず、これも魔王監修の食べ物だ。
なお、お子様向けの特別仕様なので、よだれが止まらなくなるほどに甘い。
「こ、これ！ 食べて良いのですか⁉︎」
「ああ、好きに食っとけ。」
女勇者は、外を見ながらダルそうに答える。
今は、軽く食事を済ませ、食後のコーヒーをゆっくり味わっている。
窓の外は天気が良く、人通りも多い。
そういった風景を見ながら、ゆっくり時間を過ごすのはなかなかの贅沢である。
「ほわーっ！ ど、どこから食べよう‼︎ ……あっ‼︎」
カゲチヨ少年が、アイスにスプーンを刺した時、何かを発見する。
「ああ‼︎ なにか！ 中になにか！ ……あります‼︎」
「お、おう。そ、それはすごいな。よしよし、黙って食え。……な？」
「先日のお礼でござるから、遠慮なく食べてほしいでござるよ」
「はい！ ……うわぁ、……うわぁ。……あ！ ここも‼︎」
ずっとテンションの高いカゲチヨ少年。
「喜んでくれて良かったでござるな！ 拙者も、ついつい顔が綻んでしまうでござるよー」
「ま、まぁな。でも、正直『コイツこんなんだっけ？』と、俺はちょっと困惑している。小生意気なイメージが……、な」
「そうでござるなぁ、カゲチヨ殿はきっと背伸びしていたでござるよ。色んなことを我慢してきたのでござろうなー。ラーメン屋もレストランも、初めてだと言っていたでござるしなー」
カゲチヨは、本当に幸せそうにパフェを頬張り続けている。
女勇者と女魔王。
二人はしんみりとカゲチヨを見つめ、しばしゆっくりとした時間が流れる。
「あのさ、ちょっと言っておきたいことがあるんだけど」
「なんでござる？ エミリーちゃんのことでござるか？ ダメでござるよ？ 彼女たち魔法人形は機械でござるが、もはや魂が宿ると言っても良い出来栄えでござるよ。なら、きっと人権だって必要でござる」
「くっ！ ……で、でもほら、あれはスキンシップでさ……」
「相手が嫌がってるのに、やるのはダメでござろう？」
「嫌がってるの……？」
「見て分からんかったでござるか？」
「……」
女勇者は本当に今事実に気付いたようで、遠くを見つめている。
「ああ、こんな時間がずっと続けば良いのに……、でござる」
窓の外を眺め、遠くを見る女魔王。
「なんでまたイベントの準備、そんなヤバいことになってんの？ 前もそんなじゃなかった？」
「ヤバいでござる。ヤバヤバでござるよ。ちょっとずつ進めてはいたのでござるが、メンバーのまとまった時間がなかなかとれなくて……。特に今回は、例の魔女っ子アニメブームで、新刊のボリュームが大変なことに……。エピソード別に2冊なんて、無謀だったでござるよ……」
「ああ、あれ面白いよねぇ。3話で急に食われて、えー⁉︎ って思ってたら、最終的には逆に増えたし。さすがに、あれは予想できんかったわ……」
「ああ、たしかに。でも拙者は、あの展開はちょっとナシでござるかなー」
「えーなんでだよ」
「展開が急過ぎでござるよ。その前の伏線、どこに行ったって話でござるよ。拙者、増えた時、正直ポカーンとしてしまったでござる」
「それはまぁ、分かる」
「まぁ、新刊ではその辺を網羅しつつ、少し新しい趣向を……。こんな感じに。これで、薄い本に革命を起こすでござるよ」
「んー？」
女魔王は、懐からスマホを取り出し、なにやら女勇者に見せた。
「うはぁっ！ エッロ‼︎ なんだこれ！ いやもう、ダメだろこれ。エッロ‼︎ ヤバい、絶対ダメなやつだってこれ‼︎ どエッロ‼︎」
「そうでござろう！ そうでござろう！ 勇者氏なら分かってくれると思っていたでござるよ」
「……なんの話をされているんです？」
女勇者と女魔王の怪しい会話に、割って入ったカゲチヨ。
二人がこっそり見ているスマホを覗こうとする。
「それってスマホですか？ また『魔法』スマホとかってやつです？」
「ぬわーっ⁉︎ ダメでござる！ お子様にはちょっと早いでござるよぉーっ⁉︎」
「ええ⁉︎ なんでですか！ スマホぐらいボクだって知ってますよ⁉︎」
「そ、そういう問題ではないでござるーっ⁉︎」
「い、いや待て。早いうちから知っておくのも、ある意味、有り？ ……かもしれない。英才教育的に？」
「いやいやいや！ そんな子供のうちからダメでござるよ！ 教育上良くないでござる！ もう、いろいろ歪んでしまうでござるよー⁉︎ 拙者、責任とれないでござるー‼︎」
大人二人がわちゃわちゃと会話してる時。
カゲチヨは、女魔王の手からスマホをひょいと取り上げてしまう。
「あ」
「あ」
画面を見たカゲチヨ少年。
……そのまま固まる。
「お、おい？ どうした、大丈夫か？」
「ダメでござるよ、まだカゲチヨ殿には早いでござるよー⁉︎」
次の瞬間。
カゲチヨの鼻から、盛大に何かが吹き出した。
血。
スマホの上に、ドバッとくしゃみでもしたかのように、鮮血がばら撒かれる。
「おおおおおおい！ ちょ、オマエ！ 大丈夫か⁉︎」
「ま、ま、ま、マズイでござる‼︎ カゲチヨ殿が‼︎ 死んでしまう⁉︎」
あわあわと慌てる女勇者と女魔王。
「いやもうオマエ。エロ画像で鼻血出すって、お約束すぎんだろ……。ちょ、ホラ、少しじっとしろ、すぐ止まるから」
女勇者は、少年の鼻を摘んでやった。
「あー上は向かなくていい。喉に入って気持ち悪くなるぞ。鼻の方に貯めた方が早く固まるんだよ。口で息できるだろ？」
「……なるほど。チョコの食べすぎかもしれないでござるね」
巨大パフェは、食べ慣れないお子様にはオーバーキルだったのかもしれない。
「いやもう、焦ったわ。……ああ、まっちゃん、ゴメン。スマホ」
「ああ、大丈夫でござるよ。拙者のは完全防水でござるから。洗えば問題なしでござる」
「ごべんばさい……」
女勇者に鼻を摘まれながら、涙目のカゲチヨ少年。
「問題ないでござるよ！ 気にしないでいいでござる。カゲチヨ殿には、少々刺激が強すぎたでござるね」
「違うけど……、はい……」
決してエロ画像で鼻血が出たわけではない。
……だが、今は素直で大人しいカゲチヨだった。
なお、この後。
女魔王はロザリーとロゼッタに見つかり、修羅場の魔王城へ連行された。
＊
女神神殿、地下。
女神アシュノメーと女勇者ハンゾウ（ポチ）。
「ほら……、ちゃんと報告なさいよ？ どうだったの、ポチぃ〜？」
「カ、カゲチヨきゅんは……、とても美味しそうにパフェを……」
「パ！ パフェ‼︎ ど、どょんな顔で⁉︎ しゃ、写真は撮ってあるんでしょうね⁉︎ 無かったら殺すわよ‼︎ さぁ、ポチ、早く出しなさい‼︎ 早くったら‼︎」
「グフっ‼︎ ……こ、ここに」
女神に蹴られるハンゾウ。
「ああ……、いいわぁ、いいじゃない。きょ、こんな顔‼︎ ……ああ、ダメよダメ。こんな美味しそうな顔しちゃ……」
女神の言う『美味しそう』は、もちろんパフェの話ではない。
よだれが垂れそうになるも、キュッと口を閉じる女神。
「さぁポチ、なにやっているの⁉︎ 今すぐ戻って、カゲチヨきゅんの写真を……いえ、動画を撮ってくるのよ‼︎ ……次は寝顔‼︎ 絶対寝顔‼︎」
「は⁉︎ ね、寝顔はちょっと……。家の中に入らないといけないので……」
「入ればいいじゃないのよ。なに？ アンタ、私の命令がきけないの⁉︎ このトウヘンボク‼︎ またムチで打たれたいのかしら⁉︎」
「そ、それだけは……っ⁉︎」
女神は目一杯振りかぶって、ハンゾウの背中にムチを打ち付ける。
何度も何度も。
「ほぎゃ⁉︎」
「ほぅ〜ら、もっと欲しいんでしょ⁉︎ 欲しがりめ！ 欲しがりめ‼︎ この変態がぁ‼︎‼︎」
女神の呼吸は激しく、顔は紅潮する。
彼女の白い肌は、じっとりと汗ばむ。
「くっ。この程度、なんでもないでござる！ 拙者は、屈しはせぬっ‼︎」
「だから、その変な言葉遣いやめなさいって言ってるでしょ‼︎」
なおもムチを打ち付ける。
女神は、今日も上機嫌であった。
「ああ‼︎ くっ‼︎ ああ‼︎ もっとぉ‼︎ ……屈しはせぬっ‼︎」
そして、ポチも大満足だった。
