第12話 壊れた人形
「ウオオオオオオオオオオン‼︎」
荒れ狂ったように兵士に拳を打ち付けるオーガ。
ここは、女神神殿内部の大広間。
円形状の大部屋で、集会などで使用される場所だ。
女神神殿の兵の、大半を収容できるほどに大きい。
だが、今はひどく窮屈に感じる。
なぜなら、大勢の兵士が蜘蛛の子を散らすように逃げ惑っているからだ。
その上、暴れ狂う全長3mほどのオーガ。
しかも同じようなサイズのゴーレムまでいる。
二つの大扉は、両方とも壁ごと派手に壊されてしまった。
ここにあるのは、もはや混沌だけだった。
「オイ、オイ！ ……どうすんだこれ⁉︎」
「ま、まずいでござるよー⁉︎ さすがにこの数を相手になんて……っ⁉︎」
女勇者ノヴェトと女魔王は、その兵の数に圧倒されていた。
だが、幸運なことに彼女らを包囲し、討ち取ろうという兵士は誰もいない。
彼らは彼らでオーガから逃げるのに必死で、もうそれどころではなかったのだ。
「ウオオオオオオオオオオ‼︎」
ノヴェトは、その様子を呆然と見てつぶやく。
「すげぇな……。女神兵団のモグラ叩きだな」
「たしかにすごいでござるな」
「あの様子じゃ、もう兵士を何人殺したことか……」
「へっ⁉︎ そ、そうでござるな。いっぱい死んでおるでござろうな。それはそれでまずいでござるが。恨みを買って、また戦争だなんて。拙者たちは望んでおらんでござるよ」
「兵士たちには悪いが、あのBBAを崇めてる以上、遅かれ早かれこうなったさ。結局、アイツは調和なんて求めてないからな。ただの侵略者さ。そもそも魔王領があれだけ大きくなったのだって、元をただせば、女神派が他種族を迫害してたのが原因だろ？」
「そうなのでござるが……。って、ああ！ そんなこと言ってる間に、兵がひとり捕まったでござるよ‼︎ ど、どうするでござる‼︎ 潰すでござるか⁉︎」
「食べる……、とか？」
「グ、グロいでござるよ‼︎」
オーガは、捕まえた兵士の鎧を剥ぎ取る。
それはもうまるで、幼児がお人形遊びをしているかのようだった。
次々と衣服を剥かれる兵士。
脱がせにくいものは、そのまま引きちぎってしまう。
あれよあれよという間に、兵士は全裸になった。
「やめろおおおおおおおおおおおおおお‼︎」
泣き叫ぶ兵士。
「おお……、大の大人が本気で泣いてるぞ……。剥いたってことは、ほらやっぱり食うんじゃ？ ……エビみたいに」
全裸の兵士をじっくりと眺めるオーガ。
ひっくり返して、裏側も入念に確認する。
「な、なんでござる？ ……どこから食べるか、確認してるのでござるか？」
だが、次の瞬間。
「……フッ」
鼻で笑うオーガ。
そして、全裸の兵士を、まるで飽きたおもちゃにポイっと捨てた。
よく見ると、壁の端には全裸に剥かれた兵士らが数人。
彼らはもう恐怖のあまり、戦意喪失している。
「ど、どうやら、殺してはいないようでござるね。ま、まぁ戦争になるかもしれんでござるから、きっと彼も加減はきちんと考えておるのでござろうな。……ってうわああああ‼︎ こっち来たでござるよおおお‼︎」
ノヴェトと女魔王はなんとかオーガの手を避けた。
もう少し遅かったら、完全に捕まっていた。
「危っ、危っ‼︎ ……ちょ、怖っ‼︎ あの子もしかして、敵と味方の区別、ついてないんじゃないの⁉︎」
「そのようでござるね……。ビックリでござるよ……」
「なんかもう他人事じゃん……。どうすんのこれ……」
「おそらく、兵士たちを剥いているうちに、楽しくてテンションアゲアゲなんでござるよ！ これはもう、拙者には止められんでござるっ‼︎」
「い、いやだぞ！ 俺、今、女の身体なんだからな‼︎ 結構洒落にならんぞ‼︎ 男でも嫌だけど‼︎」
「そうでござるな。こうなったらもう、この混乱に乗じて逃げるでござるよ！」
「いやでも、俺は……。ダメだ、今日こそこの神殿を……」
「遺恨なんて、また今度でもいいでござるよ！ それはカゲチヨ殿よりも大事なことでござるか？ 冷静になるでござるよ？ それとももう1発殴った方が良いでござるか？ このままここにいたら、全員ひん剥かれるでござるよっ⁉︎」
「わ、分かったよ。じゃぁ、さっさと撤収するか。……カゲチヨ！」
ノヴェトはカゲチヨを呼ぶ。目があった。
手を伸ばすノヴェト。
だが、その二人の間を何か大きなものが通り過ぎる。
……ゴーレムだった。
そして激しい音。
それはオーガとゴーレムがぶつかり合う音だ。
鋼のような筋肉と、金属の鎧がかち合う。
「「ウオオオオオオオオオオオオオオオオン‼︎‼︎」」
下腹部から揺さぶってくるようなオーガの雄叫び。
そして、暴風を巻き起こすゴーレムの風切り音。
両者の轟音が、大きな部屋の空間を満たし、その場のすべての者を飲み込む。
オーガはゴーレムの顔を掴み、腕力でねじ伏せようとする。
だが、ゴーレムもその腕を掴み返し、両者は互いの手を掴んだ。
そして次第に、腕力勝負の様相となっていく。
彼らは床を踏み荒らし、互いの力を誇示するように一進一退を繰り返す。
両者の力は拮抗していた。
だが、そのおかげで、場の混乱は一気に収束してしまった。
「オ、オイ。侵入者？ ……し、侵入者だっ‼︎」
まるで今初めて気が付いたかのように、兵士たちが叫び出す。
そのままノヴェトたちは、大勢の兵士たちに取り囲まれてしまった。
「ま、まずいでござる……。囲まれてしまったでござるよ……っ⁉︎」
「くっ……、クソ‼︎」
ノヴェトと女魔王、エミリーとカゲチヨ。
そして、コジロウ。
「はわわわわわわわわ……」
「カゲチヨ様、私の影に！」
「……ふむ。まいったねこれは」
全員、部屋を埋め尽くすほどの、大勢の兵士たちに囲まれてしまった。
＊
兵士に埋め尽くされる大部屋。もはやノヴェトたちに打つ手はない。
……と、その時、兵士の中から声が。
「ま、まずいぞ！ 今度は裏庭の方に‼︎ 敵だ‼︎ みんなこっちだ‼︎」
「……オイ、オマエ。ちょっと待て」
「へ⁉︎ ほ、ほら、早く……っ‼︎」
その兵士は、他の兵士に取り押さえられた。
「なっ⁉︎ 何をするんだ⁉︎」
「オマエ、覚えているぞ。さっき、勝手に誘導してたやつだな。見たことないな、誰だ？ オマエ、スパイだな？」
「……くっ、違うッス‼︎」
「なら、俺の名前を言ってみろ」
「え？ な、名前⁉︎ あー、えっと……、あ、そう！ あーいやー、ちょっとド忘れしてしまって……。まいったなー、あははははっ‼︎」
「貴様がつけているその腕章は、第二警護隊。おかしいなぁ？ 俺は第二警護隊の隊長なんだがな？ ……それでも忘れたと？」
「あはははははっ‼︎ …………面目ない」
そのまま、その兵士は捕らえられてしまった。
後ろ手に縛られる兵士。
「……すみませんッス、ノヴェトさん。失敗しちゃったッス」
「ああん⁉︎ ……オマエ、リンリンか。見た目違うから分からんぞ。まったくタイミング考えろよ、失敗するの当たり前だろうが……」
「なんとか……、状況を変えたくて……」
「ったく、しょうがねぇやつだな……。けど、よくやったよ、オマエ」
第二警護隊の隊長はリンリンを足蹴にし、ノヴェトに向かって言い放つ。
「ははは、紛い物の勇者がっ！ ざまあないな‼︎」
奥から、姫の従者剣士ミシュが歩いてきた。
「ふん、ようやっと収まったか。まったくこれだから男は使えない」
その後には、メルトナ姫と従者の傀儡士スアリもいる。
メルトナ姫はハンカチから顔を上げているが、顔は涙でくしゃくしゃだった。
「ハッ！ 申し訳ございません、騎士長殿」
「まぁいい。ノヴェト、この絶体絶命の状況。オマエももう終わりだ。だが、オマエだけは助けてやってもいいんだぞ？ 今までのことを、姫様に一切合切謝罪しろ。誠心誠意だ。そして、大人しく姫様の婿となるのだ」
「ああ、そうですね、って、なるかっ！ オマエ、今までの話聞いてたっ⁉︎」
「……ま、待つでござるよ‼︎ 勇者氏、ここは穏便に……」
「穏便つったって、助かるの俺だけみたいだぞ？まっちゃんらが助からないんじゃ……」
「それでござる！ えっと……、ミシュ殿とおっしゃったか……」
「なんだ⁉︎ 魔王の分際で話しかけるな！ 穢らわしい魔族の分際でっ！」
「まぁまぁ、勇者氏はこういう性格でござるから……。どうでござろう？ 全員助ける代わりに、勇者氏がお婿さんになる、というのは」
「なっ⁉︎ ……ちょ、俺だけなんか損してない、それっ⁉︎」
「損⁉︎ こんな可愛らしいお姫様と結ばれて、損⁉︎ ……これはこれはまた異な事を……」
「ほう、魔王よ。其方も分かるか。姫様の可愛いらしさを」
女魔王とミシュが可愛い可愛いと言う度に、メルトナ姫はハンカチからそっと覗き、一瞬だけ身体をビクッとさせる。
「そうでござるなぁ。きっと見目麗しき姫様と、勇者氏の婚礼。これはおそらく……、一枚の絵画のように、それはそれは荘厳な景色になるでござるよ」
「……お、おお？ ……なんだ其方、……話、分かるではないか。魔王のくせに……。そうだな、ノヴェトがこちらの要件を全て飲むのであれば、そちらの者どもは、全員無事に帰ってもらっても構わんだろう。……ねぇ姫様？」
姫はハンカチの奥から覗き込むように、ミシュを見た。
だが、頷いたりはせずに目を泳がせる。
「……だそうだ。お許しが出たぞ？ ノヴェト、其方が条件を飲めば、全てが丸く収まると言うわけだ。……良かったな‼︎」
「……良くねぇよ‼︎」
ミシュの言葉に、すかさずツッコむノヴェト。
「……良かったでござるな‼︎」
女魔王もにっこり。
「いや、だから良くないって‼︎ ちょ、なんで勝手に話まとめる方向になってんのこれ⁉︎ なに？ まっちゃん、仲人なの⁉︎ 俺の仲人なの⁉︎」
「拙者はずっと勇者氏のことを心配してたでござるよ。このままセクハラしか楽しみのないオッサンになっていくのかと……」
「ほっとけ‼︎ 余計なお世話だよ‼︎」
「そういうところだぞ！ ノヴェト。毎日、こんな可愛らしい姫様を見られるなんて、其方は果報者だぞ？」
ノヴェトはメルトナ姫をじっと見つめた。
一瞬目が合うも、すぐに逸らす姫。
「まぁまぁ勇者氏、ここはとりあえず、これで……」
そう、これは女魔王の作戦だった。
どんな約束事があろうとも、とりあえずこの場を回避できればいい。
あとでどうとでもなるのだ。
だから、今は形だけでもそれっぽく振る舞えばいい。
女魔王はそれを知らせる合図として、ノヴェトに向かって頷いてみせる。
そして、誰にも聞こえないように、口をぱくぱくとさせる。
『今だけ今だけ』と。
だが……。
「い、嫌だ！ 嫌だ嫌だ嫌だ嫌だ嫌だ嫌だ嫌だ‼︎‼︎‼︎ あーーーーーーーーーーーー‼︎」
子供のように駄々をこね出したノヴェト。
「ちょ、勇者氏！」
「いやだああああああ‼︎ 俺はおっぱいちゃんがいいんだああああああああ‼︎」
「ちょ！ ダ、ダメ‼︎ だからそれを言っちゃダメでござるからーっ‼︎」
「き……、貴様‼︎ まだ言うか‼︎」
激昂するミシュ。
「だから言ってんだろうが‼︎ 興味無ぇって‼︎」
「分からないだろうが‼︎ 姫様はまだ成長しておられるのだ‼︎ これからいっぱい牛乳を飲めば‼︎」
「それで、貧乳が治るのか？」
「な、治る……？」
ポカーンとしたミシュ。
その後ろで、姫はもう固まっている。
そして、それを支えるスアリ。
「治るとか治らないとか、貴様‼︎ 無礼だぞ‼︎ あと、貧乳って言うな‼︎ 姫様のは慎ましく、厳かで、奥ゆかしいだけだ‼︎」
そのまま、気を失う姫。姫の全体重を支えるスアリ。
「ああ‼︎ 姫様‼︎」
「き……、貴様ぁあああ‼︎ なんてことを‼︎‼︎‼︎」
さらに激昂するミシュ。
「いや、最後のはオマエが悪いじゃん……」
ちょっと引いてるノヴェト。
「……勇者氏、勇者氏」
小声で話しかけてくる女魔王。
「……貧乳は正義でござるよ？」
「まっちゃんの趣向は特殊なんだよ……」
「特殊では無いでござるよ。ちゃんと大衆ウケするジャンルでござる」
ノヴェトと女魔王が何やら言い合ってると、ミシュとスアリが叫び出した。
「ええーい！ ごちゃごちゃと‼︎ やはり、貴様は八つ裂きにされるべきだ‼︎ もう許さんぞ‼︎ ……スアリ‼︎」
「おおう‼︎ ……って、ゴメン、ゴーレム動かせない」
ゴーレムは今、オーガと接戦を繰り広げている最中だ。
「くっ……！ ならば‼︎ 者どもかかれ‼︎ 全員、捕縛しろ‼︎」
「「ハッ‼︎」」
兵士たちは完全に臨戦体制となった。
「これはもうやるしかないでござるな。手荒なことは、なるべくしたくなかったのでござるが……」
「はっ‼︎ 最初から、全員ぶちのめせば良かったんだよ‼︎ こっちの方が分かりやすいぜ‼︎」
女魔王とノヴェトは、拳に力を込めた。
＊
ノヴェトは、拳に金属製のグローブを嵌める。
グッと握り込み、感触を確かめる。
「……さて」
兵士たちが切り込んでくる。
ノヴェトは剣を避け、剣が宙を切る。
「勇者氏！ 分かっているでござるね⁉︎」
「……分かってるよ。殺すなってのは、あちらさんにも言っておいてくれよ。なんせ、あっちは殺る気マンマンだぜ？」
ノヴェトは、兵士の剣を素手でいなす。
そのまま相手の姿勢を崩し、腹めがけて右の拳を放つ。
その一撃は、兵士の身体を浮き上がらせた。
「うぐっ‼︎」
その右が入った場所、寸分違わぬ場所に再び右の一撃が連続で入る。
「うらあああ‼︎」
そのまま吹き飛ぶ兵士。
「……す、すごいです‼︎」
カゲチヨはエミリーに守られながら、ノヴェトの動きを見ていた。
ノヴェトは再び構える。
左手を前に構え、右手で顎を守るようなポーズ。
彼女は拳を使う、生粋の『打撃格闘家』だった。
「懐かしいでござるね……。それで拙者、何度吐いたかと……」
「心配しなくても、手加減はしてるぜ？ こいつらの身体は、まっちゃんみたいに丈夫じゃねぇからな」
「ふふふ、では拙者も、少し本気を見せるでござるよ」
女魔王は、急にしゃがむ。
そのせいで兵士たちは、女魔王を見失ってしまう。
その瞬間、女魔王の高速足払いで、全員が足元を掬われる。
そして、更にそこから逆立ちしての回し蹴り。
空中に浮き上がった兵士たちは、避けることもできずに吹き飛ばされた。
女魔王は、脚を使う『打撃格闘家』。
両手は浅く構え、足はいつでも動き出せるように。
軽やかにステップを踏んでいる。
「ははは！ ……相変わらず足癖悪いな、まっちゃんは」
「どんどんいくでござるよ‼︎」
女魔王とノヴェトは互いに背を預け、兵士の包囲を難なく攻略していく。
「すごいです‼︎ 初代勇者さんも‼︎ 魔王さんも‼︎」
「はい‼︎ ……ですが、こちらは少々厳しいです。くっ……‼︎」
「エミリーちゃん‼︎ 悪いね、カゲチヨの護衛させてしまって」
「いえ、ノヴェト様。これは私の最重要任務ですから」
「エミリーちゃんは1対1の方が向いてるんだし、護衛は俺がやった方が……」
「それは私の仕事なので‼︎ お気遣いなく‼︎」
「……ああ、そう」
だが、とにかく兵の数が多い。
このままではジリ貧になることは目に見えていた。
……とその時。
「ノヴェト様‼︎」
「なっ⁉︎」
ノヴェトたちが戦っていた場所に、オーガが倒れ込んできたのだ。
体長3mもの巨体では、逃げる場所も限られる。
ノヴェトたちはそれをなんとか避ける。
だが、エミリーはカゲチヨを庇うために、一瞬だけ遅れてしまった。
オーガの身体に少し触れ、吹き飛ばされる。
「エミリーちゃん‼︎」
叫ぶノヴェト。
「あら？ チャンスじゃない⁉︎ ……カゲチヨくん、いただき‼︎」
エミリーから離れてしまい、カゲチヨは現在一人。
傀儡士スアリはその隙を見逃さなかった。
ゴーレムの手が伸びていき、カゲチヨを捉える。
だが……。
「カゲチヨ様‼︎」
カゲチヨを庇い、突き飛ばすエミリー。
だが、彼女の片足は既に破損していて、すでに本来の機動力はない。
「出来損ないの木偶人形のくせに‼︎ ……邪魔よっ‼︎」
スアリがそう言うと、ゴーレムは掌の甲で、エミリーを薙ぎ払う。
エミリーはその勢いのまま、壁に叩きつけられた。
エミリーの身体は、バラバラになった。
首や胴、そして手足。
それらが、可動部位から千切れるように、分断されてしまった。
細かい破片が飛び散る。
彼女であったパーツの一つ一つは、ヒビが入り、完全に破損してしまった。
そして、エミリーの首は床に落ちる。
ヒビ割れた彼女の綺麗な顔は、虚に空を見つめた。
その光景は、カゲチヨの目に色濃く鮮明に映ってしまう。
「……ああ、ああああ‼︎ ああああああ‼︎ エミリーさあん‼︎ エミリーさああああああああん‼︎‼︎」
泣き叫ぶカゲチヨ。
「あら？ ごめんなさい。貴方のお人形、壊しちゃったわね」
スアリは悪びれる様子もなく、そう告げる。
「クソッ‼︎」
ノヴェトは、カゲチヨに向かって走り出す。
「だから、邪魔だって言ってるじゃない⁉︎」
スアリは、またもゴーレムに命じる。
ゴーレムの裏拳が、今度はノヴェトを捉えた。
そのまま壁に向かって、一直線に吹き飛ばされるノヴェト。
壁に激突し、破片が散る。
そして、そのまま力なく床へ落下した。
「ああああ、あああああああっ‼︎」
カゲチヨは叫ぶ。泣いて叫ぶ。
ゴーレムの一撃は、エミリーを粉砕したのだ。
いくら丈夫なノヴェトと言えど、無事では済まない。
しかも二人とも、自分が脚を引っ張ったことでそうなった。
だが、今のカゲチヨにはどうすることもできなかった。
