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１４ 喫茶ガジュマル
私の日々のルーティンの立ち寄り先に、「喫茶ガジュマル」という小さな喫茶店がある。大通りに面してはいるが入口が狭く、理髪店とルームシェアしているものだから余計にわかりにくい。
50代半ばのマスターが脱サラして始め１５年くらい経つという。席数はカウンターのみで８席ほど。地元の人たちが入れ替わり立ち替わりやってきて、コーヒーを飲んで帰っていく。マスターもどちらかといえば不器用な人のようで、営業スマイルをすることもなければ押しつけがましさも全くない。客ともボソボソっと会話をする程度である。
狭い空間だが、妙に落ち着く不思議な空気感がある。私はカウンターのお店は苦手だったが、何故だかこのお店にはどっぷりとはまってしまった。
何度目かの訪問の際、マスターと２人きりになった。働き盛りの男が日中ぶらっとやってきて、お昼を食べて何時間も居座っている・・・マスターも訳ありと思っていたようで、自然と私の現状を伝えることになった。
「高槻さん。別に慌てなくてもいいんじゃないですか？人生なるようになるもんですよ。私とて会社勤めだったところ、周囲の反対を押し切ってこの小さなカフェを開きました。万が一うまくいかなかった時は長距離トラックにでも乗ろうと、大型自動車免許を取得したりもしました。今とて儲かってるわけではないですけど、楽しく仕事をしています。別にやりたくもない仕事はやらなくてもいいんじゃないですか？」
マスターはそう私に語りかけてくれた。
私は一体何にこだわっているのだろう？
世間体？
経済的なこと？
それをきっかけに、訪問する度にマスターといろいろ深い話をした。この小さな喫茶店・・・マスターとの出会いが、その後の私の行く道にさりげなく関与してくる。
