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残されたメンバーの葛藤

　タイミングは完璧。

　リッチーには、逃げる暇さえなかった。

　ソラが用いたのは、怨嗟の炎剣。

　一日一回火炎魔法が使用出来る武器だ。

　７まで精錬したためか、剣先から放出された火炎魔法は、精錬前とは比較にならないほどのサイズになっていた。

　また、体に感じる余波も相当だ。

　炎に吞まれたリッチーが、僅かに前進する。

　ソラをくびり殺さんと、前に手を伸ばした。

「往生際が悪いぞ」

　そのリッチーの胸の石に、ソラは剣を叩きつけた。

　――パキッ。

　石が割れる、乾いた音が響き渡った。

　どうやら胸の石だけは、物理攻撃を無効化できないようだ。

　次の瞬間だった。リッチーが音もなく崩れ落ちたのだった。

〉〉ランクが上限突破

〉〉レベルアップしました

………………

…………

……

　　　　　　　　　　○

　リッチーを倒した後、ソラは今回の戦いを生き延びた者と共にダンジョンを出た。

　生き残っていたのは、春日と稔田の二人だけだった。

　二人とも歩くのがやっとで、外に出るまでにかなりの時間がかかってしまった。

　そのため、命を落とした冒険者の遺体を、外に運ぶ時間がなかった。

　全力でダンジョンを駆け回って、回収出来たのは遺髪だけ……。

「天水さん、今日は本当にありがとうございました」

「いえ」

　暗い雰囲気の中、春日が深々と頭を下げた。

　恩人を救うことが出来て良かった。

　だが彼女の心を慮ると、安堵を表に出すわけにはいかない。

　ソラは鞄から魔石と武具を取り出し、春日に握らせた。

　それはリッチーからドロップした魔石だ。

　インベントリに収納されていたのを、こっそりツールポシェットに忍ばせていた。

（今回は誤魔化せたけど、次からは気をつけないと）

　パーティに加わったとき、自動回収がオンだと魔石がインベントリに回収されてしまう。

　それではパーティのドロップをくすねているみたいで、具合が悪い。

　なので今後パーティに加わる時は、自動取得モードを切っておこうと心に誓った。

「……あの、天水さん」

「はい」

「このアイテムですけど、天水さんが使ってください」

「えっ、いや、でも――」

「いいんです。私たちは、命を助けてもらえただけでも十分ですから」

「ああ、春日の言う通りだ」

　春日の言葉に、稔田が同調した。

　彼は先ほどまで動くことさえ出来なかった程の重傷を負っていた。

　春日にヒールをかけてもらって、今やっと動けるようになったようだ。

「オレたちは、魔石だけあれば良い。他のドロップは全部貰ってくれ」

「……本当に、いいんですか？」

「ああ。『突破石』、使ったんだろ？　その埋め合わせにでもしてくれ」

「…………」

　突破石を使ったことが、バレてしまっていた。

　無理もない。変異ダンジョンに後から入るには、これがなければ無理だからだ。

　しかし、自前のアイテムとまでは考えなかったようだ。

　騙しているみたいで悪いと思ったが、稔田や春日は武具を受け取る様子がない。

（仕方ない……）

　ソラは差しだしたアイテムを、再びバッグの中に収納した。

「……それじゃあ、僕はこれで」

「あっ、天水さん」

　春日が引き留めるように名を呼んだが、ソラは構わず踵を返した。

　これから彼女たちには、大変な仕事が待っている。

　パーティメンバーの遺族に、仲間の死を伝えねばならないのだ。

　辛い仕事だ。

　想像すると、胸が苦しくなる。

　ここからは、ソラに出来ることはなにもない。

　居ても、邪魔になるだけだ。

　だから早々に、その場を立ち去ったのだった。

　　　　　　　　　　○

「お嬢、いいんですか？　追いかけなくて」

　天水を見送った後、稔田がそう切りだしてきた。

　しかし、春日は首を振る。

「……はい。今はそれどころじゃありませんからね」

　実際、このあとやらなければならないことが、山ほどあった。

　メンバーの遺族に、最後の状況を説明しなきゃいけないし、遺髪だって手渡さなければならない。

　心が苦しくなる作業の連続だ。

　今は天水を追っている場合じゃない。

　Ｄランクのテンポラリーダンジョンに挑んで、パーティが壊滅するなど、挑む前には想像もしていなかった事態だ。

「一応、お嬢の親にも伝えた方が良い」

「……そう、ですね。気は進みませんけど」

　はあ、と春日はため息をついた。

　年頃の女性である春日が冒険者として活動出来ているのは、父親の理解があってこそだ。

（もし父が、私のパーティが壊滅したことを知ったらなんと思うかな……）

　考えると、重たい気持ちがさらに重くなる。

　おまけに今日は、父に頼みたいこともあった。

「私の頼み、聞いてもらえるかなあ……」

「今後の冒険についてか？　それなら大丈夫じゃないか。冒険者協会の理事だし、理解はしてくれるだろう」

「ええ、まあ、そうですね」

　頼みとは、冒険についてではないのだが……。

　春日は曖昧に頷いた。

　稔田が言った通り、春日の父は冒険者協会の理事職に就いている。

　彼が『お嬢』と呼ぶのも、そのせいである。

　さておき、まずは後処理だ。

　ランク差別を行うお店への処遇については、その後で申し入れよう。

　ため息を漏らしながら、春日は荷物を纏めるのだった。