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受けた恩は倍返し

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　ソラの警戒度がぐんと上がる。

　だが、よくよく確認すると、冒険者たちは特段殺気立ってはいなかった。

「スタンピードの線はないか」

　そのまま家に帰ろうとするも、何故冒険者が集まっているのかが、ほんの少し気になった。

　ソラはその地点へと、【隠密】を使用しながら近づいていく。

　向かったのは、どこにでもありそうな小さな公園だった。

　そこに、複数の冒険者が佇んでいた。

　公園の中には、大きめのテンポラリーダンジョンのゲートが存在した。

「……今からダンジョンを攻略するのか？」

　時刻は夕方を回っている。

　いまからテンポラリーダンジョンを攻略するには、少しばかり遅い。

　通常の冒険者ならば、朝から昼にかけて攻略をスタートするものだ。

　ソラはさらに冒険者たちに近づいていく。

「……だってよ」

「マジか。どうすんだ？」

「どうするっていっても、どうにも出来ねぇべ」

「まあ、そらそうか。ゲートが閉ざされてるもんな」

（ゲートが？　変異ダンジョンか）

　冒険者たちの話し声から、そのダンジョンが変異を起こしたことがわかった。

　どうやらこの中に、攻略に向かった冒険者が閉じ込められた様子だ。

　とはいえ、中に入れなかった者には手出しが出来ない。

　ゲートが閉ざされているからだ。

「狩りを始めて、もう５時間か？」

「そろそろヤバい時間になってきたな」

　テンポラリーダンジョンは、パーティメンバーが適正ランクならば、おおよそ２時間で攻略が終了する。

　上位ランクになるとかなり時間がかかるようだが、このダンジョンはＥランク上位からＤランク中位といったところだ。

　その攻略が、５時間経っても終わらないのは、確かに心配である。

　変異ダンジョンはゲートが閉ざされるが、侵入者が全滅したところで、再びゲートが開かれる。

　現在、目の前にあるゲートはまだ白く、閉ざされたままだ。

　つまり、中に侵入した冒険者は生きている、ということになる。

（……まあ、僕が出来ることはないし、帰るか）

　ソラが踵を返した、その時だった。

「中に入ったのって、あの有名な美人さんだろ？」

「ああ。……あれ、なんて名前だっけ」

「有名なんだから、名前くらい覚えとけよ。あれは、Ｃランクの春日な」

「――――ッ!!」

　その名を聞いたとき、ソラは思わず悲鳴を上げそうになった。

　それをぐっと堪え、再びゲートを確認する。

（春日さんが、この中に……）

　心臓が、ドクンドクンと胸を叩く。

　もし、ピンチに陥っていたら。

　もし、二度と帰ってこなかったら。

　そう思うと、ソラは自然と動いていた。

　インベントリからアイテムを取り出し、握りしめる。

　近づくと、冒険者たちの視線が一斉にソラを向いた。

　どうやら無我夢中すぎて、【隠密】が解けてしまったようだ。

　その視線を無視して、ソラはゲートに近づいた。

「お、おい兄ちゃん。そのゲートは攻略中だぜ」

「まあ、入ろうったって、変異してるから入れねぇんだけどな……」

　冒険者の声は、ソラの耳にまるで入らない。

　それよりも今は、春日だ。

（なんとしてでも、春日さんを助けないと……）

　これまでソラは、春日のヒールに何度も助けられた。

　おまけに今日は、彼女のおかげで冤罪も防がれた。

　もし彼女がいなくなったら、恩返しが出来なくなる。

　それはとても、収まりが悪い。

　恩を受けたら倍返し。

　それがソラの信条だ。

　だからソラは、ゲートに触れた。

「お、おい、いまゲートは閉ざされて――えっ？」

「はっ？」

　ソラの手が、するりとゲートを抜けたのを見て、回りの冒険者達が目を丸くした。

（よし、問題ないな）

　閉ざされているはずのゲートを通過出来た。

　これは、以前ドロップした『突破石』のおかげである。

　これはゲートが閉ざされた時に、ゲートを抜けるためのアイテムだ。

　使用するのは初めてだったため不安だったが、手が向こう側に抜けたことで安心した。

（春日さん、どうか、生きててください……！）

　ソラは勢いよく地面を蹴り、ダンジョンの中へと足を踏み入れたのだった。