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正義気取りのクレーマー

７月５日に拙作「小説版・生き返った冒険者のクエスト攻略生活」２巻が発売となります！

こちらもどうぞ、宜しくお願いいたします！

（――んっ？）

　訝る表情に、ソラは眉根を寄せた。

　これまで順調だった売却に、暗雲が立ちこめてきた。

「失礼ですが、お客様がお持ち頂きましたこの杖ですが、お客様の持ち物でしょうか？」

「……そうですけど、何か？」

　ソラは憮然として尋ねた。

　――いや、尋ねるまでもないことだ。

　相手はソラが、盗品を売却しようとしていると勘ぐっている。

「こちらの杖ですが、私どものお店では買取出来かねます」

「何故買い取って頂けないのでしょうか？」

「何故……？　それは言わずともおわかりではありませんか」

　この時、店員の顔にあからさまな嘲笑が浮かんだ。

「Ｆランクの冒険者がダンジョン産の杖を持ち込むなど、どう考えても怪しいからです」

「……は？」

「Ｆランクの冒険者が、どうやってダンジョン製の杖を？　まさか、自分で取得したとは言いませんよね？　そもそもダンジョンドロップは恐ろしく低確率です。それをＦランクのあなたが持ち込むなんて、怪しまれないとでも思っているのですか？」

「…………」

　店員の余りの言い草に、ソラは閉口する。

　Ｆランク、と口にする店員からは、あたかも『Ｆランごとき』と言うかのような蔑みを感じる。

　まさかＦランクがここまで拒絶されるとは……。

（少し、見込みが甘かったか）

　警戒はしていた。

　だがまさか、たった一本武器を持ち込んだだけで、ここまでの拒絶反応をされるとは思ってもみなかった。

「……出直します」

「そうはいきません！」

「はっ？」

　持ち帰ろうとするソラの手から、ドロップ品が取り上げられた。

「このアイテムは盗品です。きちんと警察に届け出て、私の責任において被害者に返還いたします」

「このアイテムは、僕のものです」

「戯言は結構です！」

　店員が素早く受話器を取った。

（逃げるか？　アイテムを置いて？）

　ソラが逡巡する。

　その葛藤を見て取ったか、店員が挑発的に言い放った。

「名前も顔も覚えました。逃げても無駄ですよ」

　思わずソラの体から、殺気が漏れそうになった。

　それをやれば、人間ではなくただの獣だ。

　ソラはぐっと、自分の衝動を抑え込む。

（くそっ、どうする!?）

　頭を悩ませていた、その時だった。

「横から失礼します。それ、本当に盗品なんですか？」

　背後から、覚えのある声が聞こえた。

　振り返ると、先日出世払いだと魔石を渡した辻ヒーラーの姿があった。

「春日、さん？」

　何故彼女がここに？

　呆然としていると、春日が『ここは私に任せてください』とでも言うように、ソラだけに分かるウインクをした。

「盗品ですよ。Ｆランクの冒険者が、ダンジョン製のアイテムを持ち込めるはずありませんから」

「つまり、証拠はないということですね？」

「証拠……はありませんが、間違いありません！」

「そうですか。では、そこまでおっしゃるなら、調査してみてはいかがですか？」

「――へ？」

「ダンジョン製のアイテムは、初めて手にした人の魔力の波紋がコピーされると言います。その波紋を鑑定する機械が、冒険者協会本部にあったはずです。まずはそれで、鑑定してみてはいかがでしょう？」

（初耳だ……）

　ドロップしたアイテムに自分の魔力の波紋がコピーされることも、それを読み取る機械が冒険者協会本部にあることも、ソラは知らなかった。

「良いでしょう。いますぐ冒険者協会に向かいましょう！」

　店員が自信満々に頷いた。

　ここへきてもなお自分は間違っていない、自分が絶対に正しいと思い込んでいるようだ。

　春日が「大変ですね」とでも言うみたいに、憐憫の帯びた表情を浮かべた。

　まったくもって、その通りだ。

　ソラはがくりと肩を落とした。

　店員が武具を担ぎ、春日が先導。それにソラが続く。

　冒険者協会本部に向かい、一階でシステムの使用許可を取る。

（春日さん、なんだか慣れてるな……）

　システムがある部屋に付くと、すぐさまアイテムの鑑定を行なった。

「これで窃盗が確定しますね」

「はあ」

「ここは冒険者協会ですから、逃げられませんよ」

　たしかに、協会本部には強力な気配をいくつも感じる。

　ソラとは強さの次元が違う。

　本部に足を踏み入れた瞬間、まるでなんの装備も持たずにトラの檻に入った気分がして、冷や汗が止まらない。

「やっと逃げられないことがわかりましたか？　でももう遅いですよ。あなたが最低の人間だということが、いますぐ証明してみせますからね！」

　そんなソラの怯えを勘違いしたか、興奮気味にまくし立てた。

「天水さん、こちらに手を乗せてください」

「はい」

「杖をこちらに」

「わかりました」

　機械をスタートさせると、即座に波紋が照合された。

　結果は、一致。

「おかしいですね。これ、壊れてるんじゃないですか？」

　結果が出てもなお、この店員は一切自分の考えに疑念を持たないらしい。

　再度鑑定して、結果はまたしても一致。当然だ。この杖はソラが倒したボスからドロップしたものだからだ。

　波紋が一致しないはずがない。

「この結果はおかしいです！　もしかしてあなたも共犯者ですか!?」

「いったい、何をおっしゃっているのかわかりませんが……」

「さっきから見ていれば、どうも顔見知りの様子。仲間を助けるために、どうせこの機械を裏からコントロールしているんでしょ？　そうなんでしょ!?」

　店員がヒステリックに叫んだ。

　自分の考えが通じなくなったとみるや、ソラだけでなく春日まで犯人扱いを始めた。

　自分は良い。だが春日は駄目だ。

　ソラは殺気を抑えるのを止め、口を開いた。

「いい加減に――」

「いい加減にしてください」

　その時、ソラの言葉を遮って春日が静かに呟いた。

　普段の彼女からは感じられないほど、それは冷たい声だった。