プロローグ１
今日より新作スタートです。
ひとまず１章分だけ投稿。
どうぞ、宜しくお願いいたしますm(_ _)m
「Ｆランクのくせに生意気に武器なんて持ってんじゃねぇよ！」
ダンジョンに罵声が響き渡った。
青年が顔面を殴打され地面に転がった。
青年――天水ソラは、パーティの男に自前の長剣を奪われた。
その長剣は先日、命がけで攻略したＧランクダンジョンで手に入れた武器だ。
性能は決して高くはないが、とても大切な武器だ。
それを力尽くで奪われて、ソラは奥歯を噛みしめる。
長剣を奪ったのは男性二人。自分と同じ冒険者だった。
相手は冒険者ランクＥ。対してこちらはＦ。
たかが一ランクの違いだが、戦闘能力には大きな開きがある。
取り戻そうとしても、ソラでは歯が立たない。
「それじゃあな」
「またなんか手に入れたら、俺たちに教えろよ？ ちゃあんと大切に使ってやるからな」
「「ははははは！」」
男たちが、笑い声を上げながらダンジョンを出て行った。
その後ろ姿を眺めながら、ソラは血が出るほど唇を噛みしめた。
（僕にもっと、力があれば……）
けれど、それは叶わぬ願いだ。
何故ならソラの成長は、Ｆランクで早くも成長限界を迎えたからだ。
この地球にダンジョンが出現した瞬間、すべての人類が世界に格付けされた。
初めの格は皆同じだった。しかし、人によって成長限界が違っていた。
どこまでも強くなる者もいれば、まるで成長しない者もいる。
人類はその成長度に合わせてランク付けをした。
限界が訪れるのが早い者がＧ、最も遅い者がＳだ。
ソラのランクはＦ。下から二番目に低い階級だった。
冒険者になるためには、最低でもＦランクが必要だ。
九割以上の者がＧランクから上がれないなか、ソラは運良くＦランクに昇格した。
だが、ソラの成長はそこまでだった。
ダンジョンでどれだけ魔物を倒そうとも、そこからランクが上がることはなかった。
折角冒険者になったのに、Ｆランクから上がれない。
そういう者を、人は哀れみと侮蔑を込めてこう呼んだ。
『底辺のＦラン』
（もう、切り上げ時かな……）
ランクが上がらなければ冒険者として食べていけない。
Ｆランクになったときは、プロの冒険者として生計を立てていこうと思っていたが、そこから成長しないのであれば話は別だ。
ソラは今年で２０歳だ。
１８歳から冒険者になって、２年が経過していた。
初めは、駄目ならすぐに辞めようと思っていた。
だが徹底的にやってみないと気が済まない、凝り性という性格が祟り、冒険者を辞められないまま現在に至る。
ダンジョン攻略は面白い。
魔物を倒せば魔石がドロップし、それを売却してお金を稼ぐ。
苦戦するような格上の相手でも、戦い方によって効率良く倒すことが出来た。
日々の試行錯誤が、楽しかった。
気がつくとソラは、ダンジョン攻略に填まってしまっていた。
先ほど奪われた長剣も、試行錯誤の結果得られたダンジョンドロップだった。
これまでの努力の証。それが、奪われてしまった。
ソラはがくりと肩を落とす。
将来を思えば、このままずっと冒険者として活動し続けるわけにはいかない。
Ｆランクの冒険者では、十分な稼ぎが得られないからだ。
それよりも、企業に勤めた方が何倍も良い。
現在のソラは、就職しやすい年齢だ。
これを逃せば、どんどん就職しづらくなってしまう。
Ｆランクでも、中には生活出来ている者もいる。
特殊な技能を持つ者であったり、強い武器を持つ者がそうだ。
しかし、ソラには特殊技能がない。
また、虎の子の長剣だって奪われてしまった。
もはや切り上げ時なのだ。
「神様が、やめろっていってるんだろうな……」
ため息一つ吐いて、ソラはゆっくりと立ち上がる。
所々、体が痛む。
だが、顔をしかめる程度の怪我で済んでいる、ともいえる。
相手二人はソラよりも格が高いＥランク冒険者だ。
本気を出せば、ソラを一発で殴り殺せる。
それくらい、格一つの差は大きいのだ。
痛む足を引きずりながら、ソラはダンジョンの出口へと向かった。
幸い、ここは固定ダンジョン――ずっと出現し続けている。攻略後消えてしまう仮出現ダンジョンとは違うため、慌てなくて良い。
出口への道の途中、ふとソラは見て呟いた。
「ん、なんだあれ？」
