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一基

　よしおと言えばこの界隈では知らぬもののいないほどのつわものだ。彼が通れば人々は退けるし、大人との喧嘩に負けたことは一度もないらしい。肉体はさほど強靭ではない。だがきわめてしなやかな筋肉を所有しており、背丈は驚くほど高い。

　道を歩くときは取り巻きが常に４、５人、これまた悪を煮詰めたような連中がついて回っているのだが別に彼の友達ではないらしい。街に出ると自然に湧いて出てくる彼の信奉者とのことだ。

　噂によれば近所に３つある中学にはそれぞれに彼の彼女がいるとかいう話で、一度など３人とのデートをそれぞれ別の場所で同時進行したという。どこまで本当かはわからないけれど僕の学校にも彼のファンは多数いて、男子にも彼の家来の地位を所望する輩もいるのだ。

　僕の友達のけんちゃんも彼の支持者で、昔街で性悪なチンピラ小僧たちに買ったばかりのラジコンを奪われそうになった時、そいつらに鉄拳制裁を加えてくれたそうだ。そのときからけんちゃんは彼を尊敬し、彼と同じ空手道場に通っている。

　この町の噂はよしおがほとんど牛耳っているといっても過言ではない。よしおがお年寄りを背負って道を渡った話や、植物に精通していて生け花の心得があること、今日の占いで言ってたラッキーカラーのＴシャツを着ていたことなどがそこここから流れてきた。

　「よしおは今に総理大臣になるよ」

　けんちゃんはよしおが大好きだ。ただ部屋に彼の生写真を貼るのはやめた方がいいと思う。

　僕が初めて彼に出会ったのは駅前の塾で、高校受験を一年後に控えていたころだった。