9/12

晴天

　一年半ぶりとなり、本当に申し訳ありません。

日もまだ低い午前中。

土曜日の朝は静かだった。

たまにすれ違う人は風景の一部に見える。

それぐらい穏やかだった。

「学校は休みです」

これ以上なく単純な話であった。

「ああ、休日か。まぁ、なんだ。こんな生活をしてると曜日に疎くてな」

ワタルは、水でさっと洗っただけの髪をぼりぼりとかきながら答えた。

「今日は、日曜か」

「いえ、土曜日です」

「うぉい！！まさか、週休二日制ってやつか。あーーーー」

天を仰ぐとはこのことか。ただ、仰いでいる理由は、空の青さに比べてすごくどうでも良かった。

「俺も週休二日制の時代が良かったぁぁーーーー！！」

隣で見ている光彰は、ワタルのあまりにオーバーな反応に戸惑っていた。仮にも不審人物である。目立っていいことはない。

光彰は、何を答えたものか考えた結果、あまり良い事はないと言うにとどめた。

「授業が遅れるとかで、大変ですよ？」

少し困りながら言う言葉は、自称坊さんが我に返るのには十分であった。

「んん？そうか、そうか。まあ、良いことだけなんてないよな。痛し痒しってやつか」

一人騒いだ後に、なるほどと一人得心している様は、どこをどう見てもお坊さんには見えない。

「それで、今からどこへ行くんですか？橋とは逆みたいですけど」

これ以上騒がれるとまずいと思ったのか、これからの話へと持っていく。

「大した事じゃあ、ない。だが、光彰も来れば良い、と思ってたところに丁度のこのこと現れたから連れて行くだけだ」

ついで、というのは分かっても、質問の答えにはなってはいなかった。

来れば分かると、出会い頭に無理やり連れてきたときから、それは変わっていない。

そのときの戸惑いを思い出して、また苦い顔をする光彰。

「本当に困ってばっかだな、ぼうず。将来が心配になるぜ」

将来を不安視されているのは、別段、困り顔が板についてきた少年だけではない。

「昔から良く将来設計がどうだと言われたが、しかし、人間タフさも必要だぞ。将来安泰で、かつ、図太ければ何も言うことはない」

そして、自分の事を棚に上げてのたまう。これでも、光彰の事を一応心配しているのだ。しかし、である。

「はい。でも、大丈夫だと思います」

少年なりの強情さを見せたところであった。

「そうか」

少し間が空いた。

空はどこか突き抜けるような青色をしていた。風が冷たい。花は咲かずとも、遠くの山々は秋という見事な色に染まっている。これからは、次第にその色を失っていく季節になるだろう。やがて、雪に覆われて、山は掃き清められたかのようになる。自然の変化とは、人よりも存外忙(せわ)しない。

「寒くなるな。冬が来ると、さすがに家に戻らないといけないか」

「家って・・・あるんですかっ！？」

驚きが素直に声となる。

「あるよ。当たり前だろ。一体俺は何に見えてるんだ」

不審者とは迂闊に言えない。飛び出しそうになる言葉をかき消して、当たり障りのない言葉を探す。

「えっと、そうですね・・・たぶん、あまり見かけない人・・かな？」

「見かける人であった方がおかしいだろ。ここに来たのはつい最近だ」

「ええ、まあ、そうですけど・・・」

安易な嘘をつけないこの少年は、自分をごまかす手段に長けてはいない。

宿無し坊主は、少し面白そうにしている。根が悪戯っ子であるのかもしれない。

「そうではなくて、あまり・・・じゃなくて・・・・」

おかしな、とか、変な、とかはすぐに出てくる。しかし、そのまま言うわけにはいかない。

考えれば考えるほどに妙な人であった。

時が立つ。悩み過ぎた。

「そんなに、困るのか？なんだって、言い繕えるだろうに。そんなに、俺って言いにくい人間だったのか！！」

表現しづらいというよりは、率直に表現するとまずい人間である。

「おい、そこの不審者。少し静かにしてくれんか」

二人にとって、文字通り降って沸いた言葉である。そして、適確でもあった。

「少年も困っておるではないか。奇抜な格好をして、休日の朝っぱらから何を怒鳴っておる」

古めかしい声を辿って右を向けば、着物姿の見た目も古風なおじいさんがこちらを向いていた。