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朝食後の紅茶は、いつも少しだけ甘く、香り高い。

「……今日のは、ジャスミンかしら？」

「はい。昨夜、セルヴァン様が、新しくお取り寄せいただいたばかりのものです。」

クレアが落ち着いた声で答える。

彼女は朝食の時には必ず控えていて、テーブルの上を整えるのが習わしのようだった。

「カティア様のお好みに近いものを、とのご指示で、日々少しずつ茶葉の種類を変えております。」

「……毎日、私の、好みを？」

「ええ。カティア様は紅茶が何よりも好きと伺っておりますから。香りも温度も、季節によって調整しております。もちろん、セルヴァン様のご指示です。」

カップを口に運びながら、私はテーブルの上を見渡した。

ペイストリーは甘すぎず、サクッと軽い食感。苺のジャムが添えられているのも、私の好きなもの。

（これも……彼の指示？）

「……これ、大好き。そういえば、ポミエが用意してくれた苺のタルトも好きなの。これ食べたら思い出しちゃった。」

「それは、ポミエも喜びます。あとで、ポミエにまた用意するよう伝えておきます。」

「ありがとう。」

ぼんやりと疑問が浮かぶ。

なぜそこまで？

私が何かを口にすれば、すぐにセルヴァンだけでなく、使用人も至れり尽くせりのお世話をしてくれる。

私、そんなに、わがままだったのかしら？

昼下がり。

書庫の片隅で、読みかけだった小説のページをめくっていた時のこと。

「……それは、『花園と少年』という作品でしたよね？」

本棚からふいに聞こえた声に振り向くと、セルヴァンが静かに歩み寄ってきていた。

「えっ……知ってるの？」

「カティアが、学園時代によく読んでいたシリーズだと記憶しています……好きでしたよね。何度も読んでいらっしゃった。」

「……覚えてるの？」

「はい。貴女が、図書室の隅で、物語にのめり込んで、百面相していらっしゃった顔が忘れられなくて。」

過去を思い出すように紡ぐセルヴァンのその言葉に、心の奥がじんわりと熱を帯びた。

私はその本を、セルヴァンと一緒に読んだ記憶がない。

けれど、彼は覚えている。私の、かつての好きを。

「この本、今ではもうなかなか手に入らないとルルミアから聞いてたけど……」

「王都の古書商から取り寄せました。貴女がまたページをめくりたいと、読みたいと思ってくれるなら、それだけで十分です。」

（そこまで……？）

散歩がてら、庭へ出る。

「……こんなに花が咲いてたかしら？」

石畳の先に続く小道。

そこに沿って、色とりどりの草花が咲き誇っている。ラベンダー、アリッサム、薄紅の薔薇……。

「この庭……ファンティアには咲いていない品種たちじゃない？」

「ええ。セルヴァン様が、療養にふさわしい、カティア様を癒すような庭園を、と設計させました。カティア様が好んでいた花を取り寄せてすべて入れております。」

「私が……？」

ポミエがにこやかに頷いた。

「学園祭の時に、園芸の出し物の店の前でしばらく立ち止まっておられた、きっと花が好きなんだろう、と伺いましたので。」

（……そんな、いつの記憶？）

記憶があったとしても、私ですら忘れていたような、淡い記憶に、細かな好み。

それを全部、覚えていて、用意していてくれたの？

その日の夜も、セルヴァンは部屋に現れた。

ホットミルクを手に、変わらない微笑みで。

「今日のミルクには、少しだけシナモンを足しました。昔、寒い日によく飲んでいたでしょう？」

「……本当に、何でも覚えてるのね。」

「忘れられるわけがありません。」

「でも、どうして……？」

問いが漏れた。

思っていた以上に、自分の中でその疑問が大きくなっていたのだと気づく。

「どうして、私のことをそんなに知ってるの？どうして、私の好きなものを全部、わかってるの？貴方は、なぜ私にもこんなに尽くしてくれるの？」

セルヴァンは驚いたように目を見開いた。

でもすぐに、その目は伏せられ、静かな声がこぼれる。

「……だって、僕は貴女が好きだからです。」

その言葉に、私は言葉を失った。

少し頬を赤らめて、曇りのない笑みで、はにかみながら、そう言われたら、何も返せなくなってしまう。

「貴女が過去を忘れても、今ここにいる限り、僕の知っているカティアは、確かに生きている。だったら僕は、そのカティアを全力で守りたい……そう思っただけです。」

「それだけで……？」

「それだけで、十分なんです。貴女が笑ってくれるなら、僕は、なんだってします。」

彼は私を見つめていた。

いつもよりも、少しだけ真っ直ぐに、少しだけ苦しそうに。

私はそれ以上、何も言えなかった。

深夜、ベッドに入ってから、私は天井を見つめていた。

カップ、家具、カーテン、本棚、ランプ、香水、ドレッサー、髪飾り。

この部屋のあらゆるものが、私の好みで統一されている。

（気づかなかった。全部、私のために……）

ーーどうして、そんなことができるの？

ーーどうして、私のことをそんなに覚えていられるの？

私はあなたに、そこまでの何かをしただろうかーー。

翌朝、目覚めた時、ベッドの枕元には一輪の薔薇が添えられていた。

庭で見かけた、淡い桃色の品種だった。

切り花にされても萎れず、まだわずかに香っていた。

私はそっとそれに指を触れた。

触れた瞬間、手が温もりを帯びたような気がした。

まるで、今この瞬間も、彼が私を包んでいるように。

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