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撤退

　サビは、ウルチの影から忍び出た。

　ウルチは振り向かない。

　いや、振り向けないのだ。

「影魔法影踏み。私に影を踏まれた者は、動けない」

「困ったわ。確かに動けないわ」

　ウルチはすぐ強化魔法を発動させ、力ずくで一歩を踏み出した。振り返り、サビを見る。殴る。

　しかしサビは影に引っ込み、少し離れた樹影から顔を出した。

「こっちだ」

「時間稼ぎには付き合わないわよ」

「付き合ってもらうさ」

　指を鳴らすと、森の木々の樹影一つ一つからサビの分身が生まれた。その数は万を超える。

「なあに、これ？」

　何万のサビが言う。

「影魔法影分身だ。何安心したまえ。分身はオリジナルの私の二分の一程度の力しか持たないから」

　ウルチは森を埋め尽くすサビを相手に一人戦った。

　殴って、殴って、殴って、一撃で何百ものサビを吹き飛ばす。

　ついにサビがオリジナルの一人だけになったそのとき、空がきらめいた。

　光速のビームが、ウルチの頬をかすめた。

　頬の血を拭いながら、ウルチは空を見上げる。そこには、竜の翼と吸血鬼の翼、全部で四つの翼で飛ぶクリムがいた。

　ウルチの目の前に降り立ったクリムは、手のひらから、電気を帯びたスライムを飛び散らせた。ウルチはよけようともせず、ただ拳をふるうことでそれらを吹き飛ばした。

「クリムさん、すごいわね。多彩」

　ウルチが蹴りを繰り出したが、クリムは自身の体を幽体化させ、これを通り抜けさせた。つづいてサキュバスの相手を淫乱(いんらん)にする瞳でウルチの目を見つめる。ウルチは脳を強化して洗脳を解いたが、一瞬生じた隙(すき)に、クリムは頭を三つに増やし、ウルチの首筋にかみつき、血をすすりながら、竜の炎を吐き出した。

　森が焼けていく。

　クリムは水っぽいスライムを放出して、鎮火する。

　煙の中でウルチは、自身の首筋を押さえていた。首から肩にかけて火傷になっている。

「おもしろいわ。いいわ。私もちょっと本気出すね」

　ウルチは今までとはくらべものにならない強化魔法を発動させた。

　次の瞬間にはクリムは殴られていた。それを認めると同時に体から電気を放出。ウルチがしびれている内に、クリムは城へと飛んで逃げようとした。

　このままじゃ自分と融合している臣下まで殺される。

　そう思ってのことだったが、逃がすウルチではなかった。

　飛んで逃げるクリムに向かってジャンプし、蹴り落とした。即死の一撃だが、クリムはそのときだけ、ゾンビのミトパの力を借り、自身をすでに死んでいる状態にし、ダメージを受け流し、地面に落下してから再び生者に戻った。

　だめだ。

　勝てない。

「クリム、撤退するよ、いいね？」

　サビがクリムの足をつかみ、影へと引きずり込んだ。

　城へ戻ったクリムは融合魔法を解除した。臣下たちは傷だらけでその場に倒れた。

　ナコに手当を頼み、クリムは辺りを見回した。

　アンがいない。

「アンちゃんは？」

　みんなが顔を背ける。

「勇者アンなら、ここを出て行ったよ」

　キーケが答えた。

「私も止めたんだけど、ごめん、ウルチとの闘いのダメージがまだ残ってて、止めきれなかった」

　ベルギーヨの角(つの)に包帯を巻きながら、ナコが言った。

「あの子、なんて言ったと思う。ここにいたら、みんなに迷惑がかかるし、城を壊されるかもしれないからって。あの子が自分以外の誰かの迷惑を考えたり、誰かの所有物の損壊を気にしたりするなんてね」

　クリムは駆け出した。

　アンのもとへ行かなくては。

「クリム、焦りすぎじゃないか？」

　動けない。

　サビがクリムの影を踏んでいた。

「私の魔法で移動した方がどう考えても早い」

「お願いします」