40/59

プライド

　アンは魔力を高めているが、硬化魔法にも勝る聖剣相手に、素手で戦うなど、勝ち目があるはずがない。

　だから、クリムは、光り輝く刀身に触れた。

　そして、魔法を発動させた。

　有を無に還す魔法を。

　一瞬だった。

　聖剣は消えて、あとには、洞窟の奥へと吹き込む風の音だけがその余韻を残した。

　アンもブーハも聖剣が消えた虚空を見つめている。

　クリムだけがうつむいてた。

「どういう、こと？」

　アンはさらに問いを重ねる。

「私の聖剣は？」

「ごめん、アンちゃん」

「ごめんって何？」

「私が、聖剣を消したの。魔法で」

「なんでよ」

　アンの声は震えている。

「なんで、そんなこと」

「あのまま戦ったら、アンちゃんがやられちゃうと思ったから」

　アンは目を見開くと、大股で一気にクリムとの距離を詰め、首元をつかんだ。

「それ、どういう意味よっ。なんで私があなたに守ってもらわないといけないのよっ」

「だって、守るとか守らないとかじゃなくて、私は、単に」

「聞きたくないわ。本当は自分の方が強い、そう思ってるんでしょ」

「そんなこと」

「いいえ思ってるわ。あなたは。自分が一番強い、そんなふうに思ってるのに、そんなことには気づいていないふりをして、誰よりも殺傷能力が高い魔法を使えるくせに、平和主義者のふりをして、魔王のくせに、勇者と仲良くする。馬鹿にするのもいい加減に――」

「落ち着きな」

　ブーハがアンの襟首(えりくび)をつかんで、クリムから引きはがす。アンはかまわず喚(わめ)き続ける。

「弁償しなさい。同じものを持ってくるまで許してあげないわよ」

「そんな無茶を言うんじゃないよ」

「だっておかしいじゃない。あの聖剣は私のものだったのよ。それを勝手にどっかへ消して、ごめんの一言で済むと思ってるわけ？　聖剣ってのは、勇者の証よ。聖剣を持ってない勇者がどこにいるって言うの？」

「お前さんを助けるためにやったことじゃないか」

「頼んでないわ。私は聖剣になんか負けなかった」

　クリムはアンのプライドを斬りつけてしまったのだ。

　クリムに守ってもらった。命を救われた。ただそれだけの事実が、プライドの権化(ごんげ)であるアンには耐えられない。

「絶交よ」

　そう言い捨てて、アンは洞窟の外へと走って行ってしまった。

「あんたは正しいことをした」

　ブーハの慰めを受けつつ、クリムはこのとき、確信した。

　正しさほど、間違っているものはないのだと。