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大穴へ

　大穴ネロコの周りには、何台もの馬車や箒が停まっていた。

　つるはしを持った人々が、穴を見下ろし、その底深さに顔をひそめている。

　穴の内壁に人が一人通れるほどの道があって、そこを歩いて下って行けば、底にたどり着けるのだが、ほとんどの者は委縮して、その足を動かそうとしない。

「ねえ、そこのあなた」

　アンが呆然と穴を見つめてばかりいる男に声をかけた。

「下へ行く気がないなら、そのつるはしをよこしなさい」

「え？　いや、ダメだ。これは俺のだ」

「なら買い取るわ。金貨三枚で」

　法外な値段に屈した男は、つるはしを差し出した。

「クリム、あなたも調達しなさい」

「私はいいや」

「何言ってるの、ここまで来て黄金を掘らないつもり？　あ、そこのあなた、それよこしなさい」

　とアンはまたつるはしを手に入れ、それをクリムにわたした。クリムとしては別にいらなかったが、アンの機嫌を損ねると面倒なことになるから、金貨と交換でもらっておいた。

「下へ着くまでにどれぐらいかかるかなあ」

　クリムが歩き出すと、

「そっちじゃないわよ」

　とアンが言った。

「こっちじゃないの？」

　クリムは、細く下へと続く道がある方を指さした。

「そんな道をちんたら行ってたら日が暮れるわ」

「じゃあどうするの？」

「こうするのよ」

　クリムの手を引っ張って、アンは駆け出した。アンが何をしようとしているのか、悟ったクリムだったが、時すでに遅し。

　二人は大穴の中心へ向かってジャンプした。

　勇者の笑い声と魔王の絶叫がねじれ、からみつきながら、大穴の底へと落ちていった。