異世界で効率厨やったら、なぜかギルドが静かになった件

第3話 初仕事は「楽な方」で

　仮の冒険者証を受け取ってから、俺はギルドの中を少しだけ観察していた。

　理由は単純だ。いきなり仕事を受ける前に、この世界の「平均値」を知っておきたかった。

　冒険者たちは大きく三種類に分かれている。

　声がでかくて酒臭いベテラン。

　やる気だけはある若手。

　壁際で黙って座っている、たぶん失敗続きの中堅。

　共通点がある。

　全員、疲れている。

　身体的な疲労だけじゃない。判断の遅さ、無駄な動き、同じ失敗の繰り返し。ブラック企業の会議室で見た光景と、驚くほど似ていた。

（……組織が人を削る構造まで一緒なのか）

　俺は掲示板に貼られた依頼書に目を向けた。

　《薬草採取》

　《スライム討伐》

　《倉庫整理》

　《迷子の猫探し》

　最後の一つで、目が止まる。

　猫探し。

　報酬は少ない。だが、危険度も低い。しかも、失敗しても死なない。

　《最適化》が即座に結論を出す。

　——初仕事として、最適。

　——失敗時の損失、最小。

　——成功率、高。

　俺は、依頼書を剥がしてカウンターへ向かった。

「こちらの依頼を」

　リリアが顔を上げ、依頼書を見て、一瞬だけきょとんとした。

「……猫、ですか？」

「はい」

　間が空く。

「……あの、失礼ですが。アルトさんなら、もっと……」

　言い淀む。たぶん「すごそうな仕事」という意味だろう。

「楽な方が好きなので」

　それは本音だった。

　リリアは一瞬黙り、それから小さく笑った。

「分かりました。場所は——」

　説明を聞きながら、俺は地図を頭に入れる。市場区画。倉庫街。人通りが多く、路地が多い。猫が隠れるには最適だ。

　ギルドを出た瞬間、《最適化》がフル稼働する。

　——対象：小型動物。

　——行動傾向：安全・静音・高所。

　——優先探索地点：日陰、箱、屋根。

　俺は走らなかった。急ぐ理由がない。ゆっくり歩きながら、視線だけを動かす。

　市場の裏手、空き箱の山。布の隙間。魚屋の屋根。

　——いた。

　黒と白のまだら模様。小さく丸まって、こちらを警戒している。

　問題は、どう捕まえるかだ。

　《最適化》は、派手な方法を提示しない。

　——餌を投げる：不要。

　——追いかける：失敗率高。

　——最善手：無視。

　俺は、猫を見ないふりをして、その場に腰を下ろした。石畳は冷たい。だが、我慢できる。

　数分後。

　足元で、何かが動いた。

　見下ろすと、猫がいる。俺の靴の先を嗅いでいる。

　捕まえた。

　あまりにも呆気ない。

　ギルドに戻ると、依頼主の女性が涙を浮かべて喜んだ。

「ありがとう、本当に……！」

　報酬を受け取り、依頼完了。

　周囲の冒険者たちが、妙な顔でこちらを見ている。

「早くないか？」

「もう終わったのか？」

　……そんなに珍しいのか。

　だが、《最適化》は淡々と警告を出す。

　——小成功、注目度上昇。

　嫌な予感がした。

　案の定だった。

「次の依頼、受けてくれ！」

「こっちも頼む！」

　気づけば、俺の周りに人だかりができている。

　いや、待って。俺、今来たばかりの新人だぞ。

　リリアが慌てて間に入る。

「順番にお願いします！　依頼は——」

　その声が、途中で止まった。

　冒険者の一人が、血を流して倒れ込んできたからだ。

「おい！　大丈夫か！」

「スライムにやられた！」

　周囲が騒然とする。

　見ると、脚から血が出ている。だが致命傷じゃない。問題は、止血されていないことだ。

　《最適化》が即断する。

　——応急処置、可能。

　——時間制限、短。

　俺は考えるより先に動いていた。

「布、ありますか」

「え？」

「清潔な布！」

　誰かが慌てて差し出す。俺はそれを裂き、傷口を押さえた。

「痛い！」

「今だけ我慢してください。血止めます」

　圧迫。固定。簡易的だが十分だ。

　数十秒後、出血は止まった。

　冒険者が、呆然と俺を見る。

「……治癒魔法、使ったのか？」

「使ってません」

「じゃあ、どうやって——」

「普通に」

　その一言で、空気が凍った。

　リリアが、俺と傷口を交互に見ている。さっきより、明らかに目が見開かれている。

「……応急処置、ですか？」

「はい。時間稼ぎです。あとはちゃんと治療を」

　沈黙。

　そして、ざわめき。

「魔法じゃない……？」

「それで止まるのか……？」

　やめろ。そんな目で見るな。

　俺は立ち上がり、手を拭いた。

「じゃあ、俺はこれで」

　逃げようとした瞬間、背後から声が飛ぶ。

「待て」

　低く、よく通る声。

　振り返ると、体格のいい男が立っていた。鎧を着ている。明らかに、ただの冒険者じゃない。

「騎士団だ」

　周囲がざわつく。

　騎士団。つまり、公的組織。つまり、面倒の塊。

　男は俺を見下ろし、腕を組んだ。

「今の、誰に習った」

「誰にも」

「独学か？」

「……必要だったので」

　男は、しばらく俺を観察するように黙っていたが、やがて口を開いた。

「名は」

　一瞬、迷った。

　だが、《最適化》は答えを出す。

　——ここで名乗る：不可避。

「アルトです」

　男は、ふっと笑った。

「そうか。覚えておこう」

　それだけ言って、踵を返す。

　去り際、周囲の冒険者たちが一斉に俺を見る。

　視線が痛い。

　俺は、心の中で叫んだ。

（だから、楽な方を選んだのに……！）

　《最適化》が、容赦なく追い打ちをかける。

　——初日評価：想定以上。

　——静かに生きる計画：破綻。

　俺は、深く、深くため息をついた。

　どうやらこの異世界では。

　「楽をする」という行為そのものが、一番目立つらしい。

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