異世界で効率厨やったら、なぜかギルドが静かになった件

第11話 分かっている人ほど、止めに来る

　非公式相談役、という立場は、想像以上に宙ぶらりんだった。

　朝、ギルドに顔を出しても、誰かが指示を出してくるわけではない。かといって、完全な部外者でもない。職員からは「聞いていい人」、冒険者からは「話が通じる人」、上層からは「都合のいい人」——その中間に、俺は立っている。

　立たされている、と言った方が正確かもしれない。

　その日、リリアに呼ばれたのは、カウンターではなく書類室だった。

「……こちらです」

　普段は職員以外立ち入らない部屋。壁一面に棚が並び、帳簿と書類がぎっしり詰まっている。紙の匂いが濃い。

　中にいたのは、見知らぬ男だった。

　年は四十代半ば。派手さはない。だが、服装はきっちりしていて、袖口も靴もよく手入れされている。現場の人間というより、長く裏方をやってきた雰囲気だ。

「……彼が、アルトさんです」

　リリアがそう紹介すると、男は静かにこちらを見た。

「エドガー・ルーン」

　名乗り方が簡潔だった。

「ギルド管理部門の責任者だ」

　責任者、という単語が引っかかる。

「アルトです」

　それ以上、付け加えない。

　エドガーは、俺をじっと観察するように数秒黙り、それから言った。

「噂は、色々聞いている」

　やっぱりか。

「門の誘導、応急処置、講習……そして今は、非公式相談役」

「最後は、少し誤解があります」

「承知している」

　即答だった。

「君は、決定権を持っていない。名前も、表に出ていない」

　……把握が早い。

「だから、今日ここに呼んだ」

　エドガーは、棚から一冊の帳簿を引き抜いた。

　古い。角が擦れて、何度も開かれた跡がある。

「これは、五年前の事故記録だ」

　ページを開き、机の上に置かれる。

　文字を追う前に、《最適化》が概要を掴む。

　——業務改善試行。

　——現場導入。

　——事故発生。

　——責任所在不明。

　——担当者、左遷。

　……ああ。

　嫌なタイプの既視感だ。

「当時、私は現場にいた」

　エドガーは、淡々と続ける。

「改善案は正しかった。効率も上がった。だが、一度の例外で事故が起きた」

　ページの端を、指で叩く。

「結果、誰が責任を取ったと思う？」

　答えは分かっている。

「……提案した人、ですね」

「違う」

　エドガーは、首を横に振った。

「提案した人間は、もう異動していた。責任を取らされたのは——」

　一瞬、間が空く。

「“現場で実行した人間”だ」

　静かな言葉だった。

　だが、重い。

「規定外のことをやった、という一点でな」

　《最適化》が、警告を強める。

　——類似事例。

　——再現性、高。

「君のやり方は、正しい」

　エドガーは、はっきり言った。

「理屈も通っている。現場も助かる。私も、分かっている」

　それでも。

「だからこそ、止めに来た」

　リリアが、息を飲む。

「アルトさんが、何かを“変えた”という形が残れば、いずれ誰かが責任を取らされる」

「……それが、俺でも？」

「最初は、違う」

　エドガーは、視線を外した。

「最初は、もっと弱い立場の人間だ」

　胸の奥が、鈍く痛んだ。

　俺は、しばらく黙ってから口を開いた。

「では、どうすればいいですか」

「何もしない」

　即答だった。

「少なくとも、“名前が紐づく形”では」

　分かっている。

　分かっていた。

　だから、非公式にした。名前を出さなかった。決定権も持たなかった。

「……それでも」

　俺は、静かに言う。

「現場は、もう動いています」

　エドガーは、目を細めた。

「だから、ここで止めないと、後戻りできなくなる」

　正論だ。

　だが、正論だけで人は守れない。

「エドガーさん」

　初めて、相手の名前を呼んだ。

「あなたは、今も“正しいやり方”を知っているのに、やらない側に立っている」

　責めるつもりはなかった。ただ、事実を確認しただけだ。

「それは、怖いからですか」

　一瞬。

　本当に一瞬だけ、エドガーの表情が揺れた。

「……怖い」

　認めた。

「もう一度、同じことが起きるのが」

　その答えに、嘘はなかった。

　部屋に、沈黙が落ちる。

　俺は、深く息を吸った。

「なら、こうしましょう」

　《最適化》が、静かに解を組み立てる。

「俺は、提案しません」

　二人が、こちらを見る。

「質問されたら、答えます。でも、“こうしろ”とは言わない」

「……今と、何が違う？」

「言葉です」

　俺は、はっきり言った。

「“改善案”ではなく、“考え方”だけを話します」

　エドガーは、少し考え込んだ。

「それなら……責任は」

「考えた人間にあります」

　重いが、逃げない。

「少なくとも、“俺がやらせた”とは言えない」

　しばらくして、エドガーは小さく息を吐いた。

「……君は、本当に厄介だ」

「よく言われます」

　それは、褒め言葉だと思うことにしている。

「分かった」

　彼は、頷いた。

「その線なら、私は止めない」

　完全な味方ではない。

　だが、敵でもない。

　この位置関係が、一番危うくて、一番健全だ。

　部屋を出るとき、エドガーは一言だけ言った。

「覚えておけ」

　振り返る。

「分かっている人間ほど、最後に君を止めに来る」

　その言葉を、俺は胸に刻んだ。

　廊下に出ると、リリアが小さく息を吐いた。

「……大丈夫、そうですか」

「分かりません」

　正直に答える。

「でも、今日止められなかったなら、もう少しだけ進めます」

　彼女は、少し困ったように笑った。

「アルトさんらしいですね」

　らしい、という言葉が、少しだけ救いだった。

　《最適化》が、今回の状況をまとめる。

　——新要因：内部ブレーキ。

　——進行速度：低下。

　——破綻リスク：一時的減少。

　悪くない。

　だが同時に、こうも表示されていた。

　——感情負荷：増加。

　俺は、天井を見上げた。

　正しいことを、正しいまま通すのは、やっぱり難しい。

　それでも。

　止められる理由が“理解”であるうちは、まだ対話ができる。

　そう思いながら、俺は静かに歩き出した。