第三夜 口裂け女 ９
再び告白されると、『口裂け女』はあたふたと慌て始めた。こんな展開は予想していなかった。やはりこいつはタダモノではない。変態だ。
しかし、そういうところが好きなのも事実である。
紳士的で、スマートで、やさしくて、知的で、変態で、ちょっと強引で。
マスク男と同じく、そういうところをひっくるめて好きなのだ。
『口裂け女』は腕の中で真っ赤になって狼狽しながら、
「……えっと、あの……私でよければ……」
小さく返事をしたその瞬間だった。
「よっしゃあああああああ！！」
マスク男が上げた雄たけびに、『口裂け女』はびっくりして肩を跳ねさせる。今にもガッツポーズしそうな勢いに、目をぱちりとさせた。
こんな風に叫ぶところ、初めて見る。
釣られて、『口裂け女』もよろこびを爆発させてぎゅっとマスク男に抱き着いた。
このひとと出会えてよかった。
前言撤回、サンキュー神様とやら。
この数奇な出会いに感謝して、『口裂け女』はマスク男の腕の中で思い切り歪んだ笑みを浮かべた。
しかしその笑みも数秒後には固まってしまった。
「じゃあ、記念にキスしてもいいですか？」
突然のマスク男の問いかけに、『口裂け女』は一気にテンパった。こういった不測の事態に弱いのがメンヘラちゃんの特徴である。
キスといえば、アレである。くちびるとくちびると触れ合わせる、ちゅーである。恋人同士がするものである。
もちろん『口裂け女』にそんな経験はなく、想像しただけでも頭が破裂しそうになった。
もだもだと慌てふためきながら、『口裂け女』は抵抗の言葉を途切れ途切れに発する。
「……あのっ、まだこころの準備が……こんな口だし……！」
だが、言葉でいくら抗ってもマスク男は止められなかった。
「ああ、まだるっこしいなぁ」
呆れたように笑った『マスク男』は、腕の中の『口裂け女』に顔を近づけた。反射的にぎゅっと両目をつむる。
大きく裂けた口に、ちょん、とやわらかい感触があった。ちょん、ちょん、と引き裂かれたくちびるの端にも二回。
計三回キスされて、しばらくの間『口裂け女』は緊張のあまり目が開けられなかった。
ファーストキスである。
よく初めてのキスはレモンの味がする、と言われているが、味のことなど気にする余裕もなかった。
頭がくらくらして気絶しそうになりながら、『口裂け女』はすがるようにマスク男に抱き着く。
「こんなに大きな口、三回じゃ足りないですね」
耳元でくすくす笑いながらマスク男が甘くささやく。それだけでもういっぱいいっぱいになりながらも、『口裂け女』はかすれた声で返した。
「……じゃあ、これからもっとしてください……」
蚊の鳴くような声で言われたことに、今度はマスク男の方が目を丸くした。
それから穏やかに笑い、
「いいですよ。これからずーっと、まだまだ時間はありますからね」
そうだ、これから先ずっとマスク男といっしょにいられるのだ。もう実らない恋の終わりから逃げ続ける必要はない。
お互いの抱える問題が合致したもの同士が出会った。
これは、もしかしたら奇跡の一種だったのかもしれない。
割れ鍋に綴じ蓋と笑わば笑え。
当人たちがしあわせならそれでいいのだ。
しあわせ！ なんということだろう、ただの『怪異』であるはずの自分が、しあわせなどというものを手に入れてしまったのだ。
限りなくオッズの高い賭けに勝ったような酩酊感に襲われ、『口裂け女』は笑った。
「あはは！」
「はは！」
マスク男も釣られて笑う。いつしかそれは大笑いへと変わっていった。
ずっとコンプレックスだった引き裂かれた口を大きく開けて笑い、『口裂け女』はようやく恋を実らせることができた。
ある日の夜、ふたりは花見に出かけた。
冬の寒さを耐え忍んだ桜が、あたたかくなった今、盛大に花開いている。
以前約束した通りお弁当を作って持っていき、マスク男がワインを準備し、ひと気のない桜の木の下にレジャーシートを広げて桜を眺める。
夜にひっそりと咲き誇る桜は、ときおり風に吹かれて花吹雪を散らした。
「……きれい」
ぽそりと『口裂け女』がつぶやく。ふたりきりのときはマスクを外すという取り決めの通り、そのみにくい口はありのままにさらされている。
ぼんやりと桜を見上げていた『口裂け女』の醜悪なはずの横顔に、マスク男はひとつ口づけを落とした。
途端に『口裂け女』は顔を赤らめて、
「そっ、外ではダメですよ！」
ひっくり返った声で抗議した。
その様子を見てくすくすと笑いながら、マスク男が言う。
「いえ、やっぱりあなたの方に見とれてしまって……大丈夫ですよ、誰も見てませんから」
こういういたずらじみた側面も、恋人になってから見せてくれたところだ。
もう、と不満そうな顔をしながらも、『口裂け女』は次のキスを受け入れた。
このみにくい口を誰よりも愛してくれるいとしいマスク男。
偶然と呼ぶにはあまりにも神々しい奇跡に、触れ合うたびに感謝する。
ずっと願っていた未来が叶ったのだ。
手が届かないと羨んでいるばかりだった未来に、手が届いた。
「今年の桜も、来年の桜も、その先の桜も、ずっといっしょに見に行きましょうね」
「……はい」
プロポーズのような言葉に、『口裂け女』は静かにうなずき、隣に座るマスク男の肩にもたれかかった。
「……また季節が変わりますね」
時はうつろい、季節は巡る。
そのすべての瞬間に、あなたを感じていたい。
ふたりは肩を寄せ合いながら、ずっと桜を見上げていた。
