6.阿久乃城ぜめ
オーク軍とゴブリン軍の協力を得て、阿久乃城郊外まで迫ったものの、敵もさるもの。激しい反撃にあって、味方の損害ばかり多く、敵への損は少ない。
天下第一の要害、阿久乃城には、仇である勇者の徳山と不忠者、箕田ウルスがいるというのに、あな口惜しや、彼らに小指一本触れることができない。
ここで、空太郎、かねてからの軍略を実現すべく、一人、山奥へ向かう。
数日、不眠でひたすら滝に打たれる。
空太郎の軍略とは、強靭な精神力をもって、勇者徳山のチートスキルを打ち破ることだ。勇者徳山のチートスキルは、＜催眠術＞。この術にて、人心を惑わし、箕田ウルスを虜にしたのだ。
バンカラ由来の強靭な精神力を、滝行をもって再度打ち直す。焼きを入れた刃物はより鋭くなるように、とにかく精神力の向上を図る。
十日ほど不眠不動で滝に打たれた頃。
流石の、空太郎も、疲労困憊。心は砕けていないが、すでに肉体は限界を迎えている。
そんな時だ、川の水面を一人の老人がゆらりゆらりと歩いてくる。
そんな馬鹿な現象があるわけがない。水面を人が歩くなんてと、空太郎が思っていると。その老人は、一瞬のうちに空太郎のもとまで移動している。
走った様子もない。これが仙人というものだろうか。
「儂は上泉信綱という者じゃ。仙人となり、俗世どころか、この世を離れ、異世界にて修行を積んでいるところ」
「上泉信綱殿っ？元亀天正の人間が生きているわけがない。嘘を言うな」
「仙人になったと言っとるだろう。仙人になれば、世界の行き来も自由、寿命なんかもない」
「その仙人様が、俺になんの用だ。あさりの砂抜きをするのと同じで、滝行で清められた頃合いを狙って俺の臓腑でももらいにきたのか」
「そう早ちとりするでない。儂の近くで、同郷の者が修行に取り組んでいるからの。ちと、手助けしてやろうと思うたのじゃ」
上泉信綱は、剣をサッと達人の手つきで抜くと、空太郎が反応する暇もなく、おでこに剣の刃を当てる。それで、大根の皮むきをするかのように、薄皮一枚さっと、切り落としてしまった。
剣豪に脳を切られては、俺の人生も終いだと、空太郎、慌てて額をさするがなんともない。額が、妙につるつると、漆器のように滑らかだ。
空太郎が、川面に自分の姿を映してみると、額に鏡ができている。
空太郎、これが伝説の剣豪のなせる技かと度肝を抜かれて顔をあげると、すでに上泉信綱公は消え失せていた。
