賢者は探し物が得意です

14 領地（７）

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「カーーーーーッ！」

　思わず出たというような声の後に、タンッとジョッキが机の上に叩き付けられる音がした。

「うまいなこれ！！」

「そう、口にあったようで良かったわ。良かったら、そっちも食べてみて」

　エール片手にフライドポテトを摘まみながら、クローネは上機嫌だ。

　止めなければ、フライドポテトだけ食べてしまいそうな勢いだ。

　フライドポテトは私も食べたい。

　だから、もう片方の料理も食べるよう勧めると、クローネは素直にもう片方の料理――ポテトチップスにも手を伸ばした。

　当初はフライドポテトだけ作る予定だった。

　しかし、庭師さんの元から厨房へと飛んだ後、ほぼ同じ材料と手順でポテトチップスも作れることに気付いた。

　折角なので、両方作ろう。

　そう思ったものの、折しも、厨房では昼食の準備中。

　あまり長居をすると料理人たちの邪魔になる。

　そこで、調理は手早く進めることにした。

　自重なく魔法を駆使すれば、あっという間に完成だ。

「こっちも、うまいな！　それに食感が面白い」

「そうね。思った通りにできあがって良かったわ」

　クローネは摘まんだポテトチップスを一度翳してみた後、大きな口を開けて一口で食べた。

　私もクローネの向かい側に座り、フライドポテトに手を伸ばす。

　それと同時に、エールのジョッキが目の前に置かれた。

　流石、マギー。

　いいタイミングだ。

　お礼の意味を込めてマギーに微笑んだ後、エールでフライドポテトを流し込む。

　うん、美味しい。

　このジャンクな感じが堪らない。

　久しぶりのジャンクフードににんまりしていると、クローネの前に二杯目のエールが置かれた。

「しっかし、こんな食いもん、よう考えたな。ジャガイモなんて、普段食わんやろ」

「外国の料理を参考にしてみたの」

「相変わらず、よう思い付くもんや。まっ、ええけどな。俺はうまいもんが食えりゃ」

　話しながらもクローネの手が止まることはない。

　あれよあれよという間に料理が減っていく。

　幼い頃に作った卵焼きに続き、フライドポテトとポテトチップスも気に入ってもらえたようだ。

「あー、うまかった。おかわりと言いたいところやけど……」

「残念ながら、材料がないわね」

　正直に言うと、私もまだ食べ足りない。

　けれども、既にジャガイモは使い切ってしまったため、追加で作ることもできなかった。

「まだ倉庫にあるんとちゃうんか？」

「探せばあるかもしれないけど、花のために置いてある種芋だろうから、食べられる状態の物が残っているか怪しいわね」

　余程、気に入ったらしい。

　クローネは未練がましく、ジャガイモを探すことを提案してきた。

　魅力的な提案だが、残っているジャガイモはそれほどないだろう。

　食べられる状態の物となると、猶更だ。

　前世の記憶にある料理を再現しようとすれば、今回に限らず、こういったことはこれからも起こるだろう。

　必要な材料の中には、現世ではジャガイモのように食材とみなされていない物もある。

　それに、この近辺で育てられている野菜の種類もそう多くはない。

　ならば、どうするか？

　他の領地にある物であれば、取り寄せも可能だ。

　しかし、今現在食材とみなされていない物については、他の領地にもない可能性が高い。

　しかも、取り寄せるとなると必然的にお金がかかる。

　侯爵家の資金は潤沢だが、後々のことを考えると、自領で育てた方がいいような気がする。

「どうした？　考え込んで」

「材料をどうしようかと思って……。これから新しい料理を作るなら、今回みたいに手に入れ難い物もあると思うの。それを、どう手に入れようかと考えていたのよ」

「あー、そうやな。少しなら、俺が持ってきてやってもいいんだが、大量となると難しいな」

「手伝ってくれるの？」

「うまいもんのためやったらな」

　クローネからの思わぬ申し出に、目を見開く。

　基本的に怠惰な、この精霊が、自ら動くというのは非常に珍しい。

　それほど、新しい料理への期待が高いということだろうか。

　何にせよ、非常にありがたい申し出だ。

　高位の精霊であるクローネのことだ。

　お願いすれば、ほぼ確実に手に入れてくれるだろう。

　最初の種やら何やらの入手の手間が省けるのは、時間と労力の節約になる。

　それに、自領で育てる際に問題が発生しても、精霊の知恵を借りることもできるかもしれない。

　検索機能を使えば、問題の解決方法を見つけることも可能だろう。

　とはいえ、それを使うのは私。

　とても便利な機能ではあるけど、一人で十全に使いこなせるかと言われると、自信はない。

　検索キーワードの選定にも、それなりの知識とセンスが必要だ。

　少し間違えるだけで、欲しい情報が手に入らないこともある。

　それを考えると、クローネが知識を補ってくれるのは助かる。

　情報入手の確率が上がるのは間違いないからね。

「それはありがたいわ。なら、叔父様に相談が必要ね」

「相談？」

「えぇ、クローネが手伝ってくれるなら、必要な材料をここで育てようかと思って。その方ができることの幅が広がりそうだし」

「料理の種類が増えるってことか？」

「そうとも言うわね」

「それは、ええな」

　満足げにエールを呷るクローネを見ながら、これからやるべきことに考えを巡らせる。

　材料を自足するならば、栽培するための土地も人手も必要だ。

　魔法を駆使すれば一人でもできる。

　けれども、一人より二人、二人より大勢の人間でやる方が、一度にできることが増える。

　それに、領民を巻き込むことで、ついでに領地の発展にも寄与できるのではないだろうか？

　うん、中々いい考えだ。

　そうと決まれば、まずは領地の管理をしている叔父様からの許可が必要だ。

　もちろん、領主であるお父様の許可も。

　叔父様とは挨拶で会う必要もあるので、その際に話をすればいいだろう。

　お父様には、叔父様と話した後に連絡をすればいいだろうか。

　そんな風に、頭の中で今後の予定を立てた。