第15話 未来へ
影なるものと、その主たる禍との激闘は、茜、御影、クロウの死闘によって終止符が打たれた。
命を賭した戦いの果てに、ようやく平穏が訪れたかに思えた。
しかし、茜にとっての戦いは、別の形で続いていた。
「ねぇ、茜。そろそろ白状しなさいよ！」 「御影先輩と、どんな関係なの？」
学校では相変わらず同級生たちに問い詰められ、冷やかされる日々が続いていた。 もちろん、御影との関係をすべて正直に話すわけにはいかない。
だが、茜はすでに御影とともに血脈を継ぐ決意をしていた。そして、御影もまた、茜を何よりも大切にしてくれていた。
しかし、日増しに激しさを増していく同級生たちの好奇心と執拗な追及に、ついに茜は折れた。
「……実はね、私、御影先輩と……」
その瞬間、教室は爆発したかのような黄色い歓声に包まれた。
まるで嵐のような歓喜と驚愕の渦に巻き込まれ、茜は逃げ場を失った。
こうして、茜と御影の交際は公然のものとなり、その噂は瞬く間に校内を駆け巡った。
それからというもの、茜は同級生たちに取り囲まれ、質問攻めに遭う日々を過ごすこととなった。
「いつから？」「どっちから告白したの？」「キスは？」「デートは？」——次々と繰り出される恋愛話の猛攻に、茜は完全に疲れ果てていた。
放課後、ようやく解放された茜は、安息を求めて御影の神社へと足を運んだ。
境内へ足を踏み入れると、待ち構えていたかのようにクロウが意味深な表情で迎える。
しかも、妙に楽しげに。
「いやぁ、茜。お前の学校生活は随分と賑やかになったようだな？」
茜はため息をついた。
「……クロウ、聞いてたの？」
「当然だろう？神使の耳は鋭いのさ」
一方、御影もまた、茜との話題に巻き込まれる形で疲れ果てていた。
「……お前の同級生たち、すごいな」
「本当にね……」
互いにため息をつき、顔を見合わせる。
それでも、御影は誠実であろうとした。
彼はいつも通りの落ち着いた態度を崩さず、真摯に茜と向き合っていた。
そんな彼の姿に、茜はますます心惹かれていくのだった。
「——さて、それでは始めようか」
クロウが真剣な表情に戻り、二人の前に立つ。 彼は静かに祝詞を唱え始めた。 それは、悠久の時を超えて八咫烏の加護を継ぐための儀式だった。
「八咫烏の巫女とその守護者よ—— これより汝らは、血脈を継ぎ、未来を繋ぐ者となる。 古き神々の加護があらんことを——」
祝詞の言葉が響く中、茜と御影はそっと手を重ねた。
互いの手の温もりが、これからともに歩む未来を示しているかのようだった。
「……これからも、そばにいてくれる？」
茜がそっと問いかける。 御影は微笑みながら、彼女の手を優しく握り返した。
「当然だ。お前を一人になんてさせないよ」
茜は少し頬を染め、目を逸らしながら小さく頷いた。
「……うん」
そんな二人の様子を見て、クロウは楽しそうに笑った。
「まったく、お前たちを見てると飽きないな」
彼は空を仰ぎ、どこか懐かしそうに目を細める。
こうして、茜と御影は正式に血脈を継ぎ、新たな未来へと歩み出した。
これは、一つの終わりであり、そして新たな始まり。
彼らの物語は、これからも続いていく——。
いつも「烏の残響 〜千年の宿命？そんなのぶった斬る！〜」をお読みくださり、ありがとうございました。
お楽しみいただけましたでしょうか？
一応、茜の物語は完結です。
この続編として「烏の残響 〜千年の血脈？そんなの愛してみれば大丈夫！〜」をノクターンノベルズにて連載していきます。
大学生になった茜がより活躍していく物語になっていますので、どうぞそちらも引き続きお楽しみいただければと思います。
どうぞ、よろしくお願いします！
