第１５話 そして俺は笑ったのかもしれない
英雄の谷を越えたパーシル達は無事に竜の山を下山した。
どうやらドラゴンゴブリンたちは向こう岸にしか存在しないらしく、比較的安全な山路だった。
その後、山から離れ２日歩いたとこにある小さな村に立ち寄り、消費した食糧を補充、一泊をした後、パーシル達はサンズライン共和国に向けて出発した。
「ここからあと５日ってところか」
「あの国にはよほどの用事がなければ立ち寄らぬからな」
「あたしもー。久しぶりに森いちごとか食べたいわ」
街道を進み五日、周囲の安全を確認しつつ、時折ヴェインにも歩いてもらいながら、パーシル達の順調に旅路を進んでいく。
「パーシル、これＧ８４ＬＱ＠」
道すがらヴェインが何か見つけたようで手で持ち上げる。
細長い緑色の瓜だ。瓜の部分が蔦に繋がりヴェインのそばに群生しているようだった。
「ああ、それ。きゅうりね。食べても害はないけど、焼いてダメ、煮てだめ、生は微妙、の野菜よ。本来は山岳地帯にあるはずなのに、なんでこんなところに」
「これ、もってく」
「え、ヴェインそれ食べるつもり？」
ドン引きするレインにヴェインはうなずいた。
何か考えでもあるのだろうか。ためしにパーシルもきゅうりを手に取ってかじってみた。
――本当に食べれなくはない、という味だ……。
パーシルはとりあえず捨てるのはもったいないと残りもすべて食べきる。
「これを持っていくのか？ どれぐらい？」
ヴェインが積極的に何かに興味を持つのが少し珍しかったので、パーシルは手伝うことにした。
「１００本」
改めてパーシルが手に取ったきゅうりはグネグネに曲がり、どう詰め込んでも１００本はかさ張る。
さすがに食糧を買いだめたばかりで、馬車もなしに持っていくのは無理だった。
「……なるべくまっすぐな奴で、２０本ぐらいな」
「わかった」
ヴェインはうなずくときゅうりの群生地に手を伸ばし、１０分ほどで２０本のきゅうりを集めた。
パーシルはそれらをあいている麻袋に詰め、背負い鞄にしまった。
再びヴェインに歩いてもらい、パーシルはとっさの事態に対応できるようヴェインの手を握って歩いた。
――小さい手だ。でも生まれたときより、心なしか握りやすくなったような。
「なあパーシル、実はあのきゅうりとやら、うまかったのだろう？」
ヴェインとは反対の隣を歩くアーランドがパーシルの背負い鞄を眺めていた。
肉を主食とするリザードマンだが、それはあくまで主食の話。
味がわかる種族において、おいしいものに興味を持つのは当然のことだった。
「そんなことはない。レインの言った通りだった」
「嘘をつけ、ならばなぜ、そんなに機嫌が良さそうなんだ」
隣を歩くアーランドはパーシルを小突いた。
言われてパーシルは自分が笑っていることを自覚した。
「あー……それは……」
ちらりとヴェインを見て、パーシルは言葉を濁す。
「秘密だ」
握っている手が少し大きくなり、成長を実感したからなどとはパーシルは言えなかった。
かくして５日後、パーシル達はサンズライン共和国の関所までたどり着いた。
これにて第二章完了となります。
パーシル、レイン、アーランド、そしてヴェイン、四人の関係性が少し出せたかなと思いつつ、なんとか書けました。
次は第三章 新天地、新しい国での活動となります。
よろしくお願いします。
