第拾ノ弐幕中ノ後 ― 覇王眼 ―
粉雪舞い散る、冬夜。帝都では、静かな死闘が繰り広げられていた。夜陰に紛れ、刃を交える、鵺と風狼。そんな最中、大陸では神都の守が、動き出さんとしていた、、、
死人還りの都守蒼奘、業丸を継ぐ武官燕倪、幽身であるがこの世に縛られた伯。それぞれが紡ぐ異国絵巻、第十二幕中の後編。。。
― あか、、、い、、、―
赤と、黒。
混じりあいながら、うねっている。
視界に重く圧し掛かっているそれらが、何なのか？
今となっては、もう、分からない。
覚えて、いない。
ただ、生温いものに包まれているような感覚だけは、あった。
瞼は、そのまま剥がされてしまったのか？
身体と言う概念すら、喪失してしまった自我は、
― あか、くろ、、、また、、、あ、か、、、 ―
視界を占めるものだけを情報とし、漂っている。
剥きだしの視界に展開する、赤と黒のうねりに、果てはない。
― あか、、、くろ、、、あか、、、くろ、、、 ―
延々と続く、その繰り返し。
もう、どれ程の間、ここにいるのか？
長いのか、短いのか。
その感覚すら、欠落している。
許されていることは、
― あか、、、くろ、、、あか、、、 ―
やがて訪れる、【その時】を、待つことだけ。
ふいに、
― あ、、、ああ、、、 ―
雲間から、朝陽が差し込むように、白き光が、毀れた。
― あ、あああ、、、、っ ―
顔を背けようと、眼を閉じようとするが、視界が揺らめくだけだった。
それまで視界を占めていた赤も黒も払いのけ、白光に、包み込まれる。
刹那、
― ッ、、、わ、い、、、ひかりは、、、こわい、、、 ―
それは、拒絶であり、闇を選んだ瞬間でもあった。
光に背を向け生きてきた者の、当然の選択だったかもしれない。
じわり・・・
視界に、墨が落とされたように、闇が滲んだ。
みるみる色褪せてゆく、光。
光が、喰われてゆく。
― くろ、、、くろ、、、くろ、、、 ―
再び訪れた、黒き闇。
その中で、考える。
何時から、だろう？
夜が来ると、心が安らぐようになったのは？
何時だった、だろう？
血塗れた所業のすべては、夜の闇で塗り潰し、その懐深くへと隠匿してしまえばいいと、教えられたのは？。
あれは、あれは、あれは、、、
― くろ、、、よる、、、やみ、、、 ―
呟きを舌に乗せている、そんな感覚だけは、ある。
唱えたことなど無い、経文の一説のように。
― くらやみ、、、かげ、、、ぬえ、、、 ―
闇の中、その感覚だけを、辿った。
― ぬ、え、、、ぬえ、、、あ、、、 ―
残された自我は、それは緩慢に、侵蝕されていくはずだった。
それが、
― 鵺、、、 ―
言葉が、手繰り寄せたのは、断片的な記憶の欠片。
嬌声に、酒の匂いが混じる。
白粉と、甘い香が鼻腔をくすぐる―――、不快に。
天井、軒下に潜み、あるいは、給仕に扮する時もあった。
手には、ぎらつく刃物を持つ時もあれば、無腰で臨む時もあった。
噴出す血潮に濡れる時もあれば、生々しく、死への蠕動を繰り返す感触だけが、手に残る時も、あった。
押し寄せる、どこか懐かしい、記憶。
その全てが、思い出であり、一人の【鵺』として、確かに生きた証であった。
― あ、、、 ―
ふいに、ズルリ、と足が引っ張られたような気が、した。
ズル・・・ズズズ・・・ズ・・・
すぐそこにあった闇が遠ざかり、濃厚な闇の触手が、絡みつく。
― あ、、、血、の、、、、 ―
とたんに、血臭が、鼻を衝いた。
肺腑に心地よい、その匂いの記憶は、すぐに薄れてしまったが、齎すものは鮮明に、
― 血、、、死、、、死、、、 ―
覚えていた。
― 死、、、 ―
視界の闇に、赤が滲む。
深く、深く、沈んでいく中、手を伸ばそうとして、
― !! ―
息を、呑む。
闇色に切り取られたそれは、かつては、【手】であった、【触手】《もの》。
それは、自分のものであったのか、それとも、引きずり込まんとしている闇のものであったか？
― いや、、、だ、、、ッ ―
今となっては、分からない。
子供のように取り乱し、錯乱する、精神。
それは、自我の崩壊であり、その人であった生の幕引きをも、意味する。
視界が、濁る。
肌がざわめき、あわ立ち、波に呑まれるようにして、
― 溶け、、、る、、、 ―
トプ・・・ンン・・・ッ
浚われる。
、、、、、
、、、、、
、、、、、
訪れた、静寂。
もし、佇む者が居たとしたら、今、そこは、凪いだ大海原を連想させることだろう。
穏やかでありながら、底知れぬ不気味さを秘めた、空間。
ここは、奈落。
光を拒み、漂い蟠る闇に抱かれたその魂に、残るものは、果たして？
ポタ・・・ポタタ・・・タ・・・
何かが滴る音が、する。
噎せ返るように、充満しているのは、鉄錆に似た臭いだ。
タタ・・・ポタ・・・タ・・・
闇。
とっくに太陽は中天にあると言うのに、光差し込まぬ、その一室。
「、、、、、」
一人、闇よりも濃い染みを、床に作っている。
― 限界か、、、 ―
染みの中に、さらに暗く澱むものが、あった。
見通せるはずなどないのに、その先には、深い深い穴が、どこまでも続いているように見えた。
短い舌打ちが、乾いた唇から、漏れた。
― 海を隔てると、さすがに、遠い。彼の地の呼び水も、無い。餌さえあれば、あるいは、、、 ―
貌を歪め、その染みを覘き込むように、背を丸めているのが、
「導師」
その、人であった。
僅かに身じろぐと、導師はゆっくりと声がした方を、振り向いた。
涅色の衣をすっぽりと纏った【鵺】が、控えていた。
「陛下が、お呼びでございます」
右の拳を床に着き、短く伝えれば、
「、、、、、」
ゆらりと、立ち上がる気配があった。
すぐ傍らを導師が、革靴の踵を鳴らせ、通り過ぎてゆく。
布を、貌に巻きつける小気味良い音の後、
ギィイ・・・ギギギ・・・
光の縁取りが、徐々にその大きさを増すのが、見えた。
錆付いた蝶番が、耳障りな音を立てる。
押し開かれた扉は、差し込んだその光でもって、一室を照らし出した。
閑散とした、何の変哲もない、部屋。
ただ、床だけが、不気味なほど赤々と、濡れていた。
キ・・・キキィイイッ・・・
すぐにまた、闇が訪れると、鵺は立ち上がった。
任に戻ろうとして、
「、、、、、」
ふと、振り向いた。
視線が吸い付いたのは、闇よりも濃厚に、床に伸びた染みだ。
導師が、不可思議な術を使うのは、知っている。
大陸中から集められ、神都に召抱えられている道士らとは、明らかに異質な術。
ふらりと足が、向いた。
「、、、、、」
その鵺は、まだ、若かった。
吸い寄せられるように、その染みを、覗き込んでいた。
噎せ返るような、血の匂いに、眩暈を覚える。
狩りの香りだ。
夜陰に紛れ、獲物を狩る、あの匂い。
獲物は大概、男の場合が多いが、中には若い女の場合もある。
名声や十分な地位を得ているにも関わらず、そう言った者程、よからぬ事を企てる者が、多い。
抵抗赦さず、今まさに息絶えんとするその刹那は、夜陰に潜む自身らが他の誰よりも、あたかも高等な種であるような錯覚に陥る、瞬間だ。
「、、、、、」
この若い鵺も例外ではなく、幾度かその感覚を、味わったことがある。
― あの、瞬間、、、 －
その、何とも言えぬ高揚感を、思い出した時だった。
・・紅・・・隼・・・・・
「ッ」
名が、呼ばれた。
鵺の任を拝命してからと言うもの、久しく聞かなくなった【名】であり、【音】であったが、その声は鮮明に記憶を揺さぶった。
声の主は、、、？
― 兄哥、、、いや、しかし、兄哥は任で神都を離れて、、、ぬッ?! ―
視線が、血溜まりから外せなくなった。
どう言うわけが、手足も、動かせない。
声も、出せない。
身体を揺すろうとも、石になったかのように、ぴくりともしない。
「、、、、、」
冷たい汗だけが額を伝い、頬から顎先へと、滴っていった。
こぽ・・・ん・・・
水の音が、聞えてくる。
視線の先で、泡がひとつ、弾けたところだった。
こぽぽ・・・ん・・・
もう、一つ。
こぽぽ・・・こぽ・・・とぷ・・ん・・・
ふつふつと、湧き上がるそれは、見る見る勢いを増し、影の鼻先をしたたか濡らした。
「っ、、、く、、、」
からからに渇いた、喉。
飲み込もうとした唾も、乾いてしまったようだった。
目の前で起こらんとしている事を、頭で理解しようとしても、そう易々とできるものではない。
赤い触手のようなものが、首に絡みついた時、眼前に迫った泡を見て、
「!!」
眼を、剥いた。
紛れもない、それは、人の目だ。
見ている…
それはこちらを、じっと…
眼が、ゆっくりと近づいてくる。
瞼を閉じることも、できない。
眼球同士が―――、ぶつかる。
刹那、
― なッ、、、 ―
若い鵺は、息を飲んだ。
それは、何とも奇妙な感覚であった。
痛みも、触れ合った感触も、ない。
それなのに、眼の中に眼が、在る。
頭の中に、確かに在る。
もっと、ずっと奥まで―――、這い入ってくる。
己の意志など関係なく、それは侵入を果たした。
急速に、羞恥が、押し寄せてきた。
見られている・・・
先ほど抱いた、浅はかな高揚感を。
「あ、、、」
鼻の辺りから、何かが滴った。
生暖かい、それでいて、大地に蟠るものと同色の体液が、唇に鉄錆の味を残し、滴った。
カラカラに乾き始めてゆく眼球が、俄かに赤く、赤く、潤ってゆく。
一筋だった赤い筋は、その両目から、鼻から、口から、とめどなく溢れ出す。
やがて、
しゃり・・・ごりり・・・ごきゅ・・・ごっ・・・
頭蓋に反響する、不快な音。
「ぁ、、、あ、、、」
布地の下で、眼球が反転し、白目を剥いた。
― 喰、われている、、、俺は、、、喰われ、て、、、 ―
痛みは、無い。
音だけが、体中に反響しているのだ。
「うぅ、、お、あ、、、」
だらしなく開いた唇から、涎が滴り、全身が、弛緩してゆく。
意識が混濁し、腕をつくことも敵わず、
「、、、、、」
そのまま、血塗れた床に、突っ伏したのだった。
「、、、、、」
導師が立ち止まり、後ろを、振り返った。
歴代の王を祀る、霊廟。
そのすぐ近くにある、石造りの離宮は、贅を凝らした霊廟とは対照的に、粉雪舞う曇天に、そのまま融け込んでしまうかのような、質素な造り。
導師は、平素、訪れる者も限られるこの霊廟付きの離れを、使っていた。
「若さ故に、巣食われ、蝕まれた、か、、、」
勢いを増しながら、降り荒ぶ粉雪に掻き消えた、その呟き。
木々が揺れ、身体に巻きつけた布の端らが、強い風に、巻き上げられる。
そんな中、
「、、、、、」
風の音に混じり放たれた、声ならぬ若き鵺の断末魔を、聞いたのかもしれない。
― 神皇に仕えるにおいて、個は、不要。その好奇心は、他でもない。自身を滅ぼすと、教わらなかったのか、、、 ―
雪の中から、抜け出す者が、いた。
二人。
すっぽりと、涅色の衣を纏っている。
鵺だ。
その鵺が、差し出すものが、あった。
波状の白い髪が、面から垂れている。
紅く塗られた肌には、漆黒の隈取。
見開かれた金色の眼でもって、見るものを威圧、睥睨する。
剥きだしの鋭い牙といい、突き出した硬質な髭といい、その貌、異形。
導師は、慣れた仕草でその面をつけると、腕を伸ばした。
「、、、、、」
絹地に、彩雲に遊ぶ紅顔の異形、【鵺】と夜の月。
別の鵺が現れ、導師の背に回ると、その腕を、裾の長い官服の袖に通した。
小気味良い衣擦れの音を聞きながら、
「我が閨で、汝らの同胞が一人、呑まれたようだ、、、」
傍らの鵺を、横目に眺めた。
「左様でございますか、、、」
無機質な声音が、応じた。
何の感情も窺わせない、闇に生きて長い【鵺】の、短い返答であった。
「ああ。だが、拝謁から戻るまで、そのままにしておけ」
「御意、、、」
ほっそりとした指先が、襟元の、氷のように冷たい象牙に触れた。
象牙で作られた領子を、止めながら、
― まぁいい、、、お陰で都合良く、鬼窟が開く、、、 ―
導師は、薄い唇を、歪めた。
― 死したのは、あの若い鵺の縁者か、、、我が覇王眼によって開かれた【奈落】に呼応し、現世と幽世の境を漂っていたところで、祖国の仲間の、温かい血肉を欲したのだろう。呼び水が、彼の地で流された、鵺らの血潮とは、なんとも、、、 ―
面越しに見上げた空に、細く息を吐き出した。
どこまでも冷たい、死人の吐息。
― 、、、すでに対価は、払われた ―
面の下で、薄笑みを、自嘲気味な笑みに変えると、
― 神皇のご尊顔を拝した後、せっかくだ。蛮姫を迎えに、一息に鬼窟を、渡るとするか、、、 ―
肩に降り積もった雪をそのまま、付き従う鵺らと共に、吹き荒ぶ雪間へと、掻き消えたのだった。
飴色に磨かれた、床。
足袋越しでもひやりと、冷たい。
肺腑深くに吸い込めば、すでに陽も高いが、朝の清々しい大気がまだ、残っているようだった。
パ・・・シャ・・・
ふいに、水音が弾けた。
に視線をやれば、母屋と書院を繋ぐ細い渡殿の下、大きな人影に驚いた緋鯉が、緩慢な動きで、青く澄んだ深みへと、黒く溶けていくところだった。
渡殿の先、突き出した軒庇の下を、回り込めば、
「よう」
換気のため開けられた蔀戸の先に、男童を膝に入れた、見慣れた貌があった。
二人とも、所狭しと積み上げられた書簡の山に、埋もれている。
「こりゃまた、お前、溜めたな、、、」
一目見ただけでも、民の切実な嘆願の声が、聞えてくるようだった。
「たいしたものはないが、年の暮れともなると、余計な心労が増えるようだ、、、」
読み終えた書簡を巻き直せば、
「どれもこれも、片付けちまって、気分一新、新年を迎えたいって心理だな」
顎先を撫でやりながら辺りを見回していた男が、同情するとでも言いたげに、逞しい肩を竦めて見せた。
「お、、、」
視界の端。
陽射しを受けて、煌くものが、あった。
琥珀、梔子、翠、蘇芳、薄桃、紫苑に、瑠璃。
「いつもの楓の木、覗いたんだぞ、伯？」
目にも鮮やかな色とりどりの飴玉を、真白の懐紙に広げ、
「、、、、、」
カリカリと小さく音を立てて齧っていた伯は、菫色の視線だけを、向けた。
いつも同じ場所にいると思うな、とでも言いたげだ。
「陽も高いうちに、珍しい。今日は、どうした、、、」
その伯を膝に、文机に頬杖ついた蒼奘は、闇色の眸を、眇めた。
「お前に、見てもらいたいものがあるんだ」
いつものくったくのない笑顔で、燕倪が、片手拝み。
慣れたもので、さっさと空いている書院の片隅に陣取ると車座だ。
袖を探れば、袱紗が、出てきた。
「んー、、、」
伯が、膝から手を伸ばせば、
「言っておくが、菓子じゃないぞ」
燕倪が思わず、苦笑。
「蒼奘。お前、この間、風狼がどうのとか言っていただろう？」
「ああ、、、」
無骨な指先で、包みを解けば、
「警邏の最中、若い者が妙なものを拾ってな。もしやと思って、さ、、、」
明り取りから差し込む陽光を受け、鈍い輝きが、転がり出でた。
身を乗り出し、覗き込んでいた伯が、
「ッ」
不意に水干の袖を膨らませ、部屋の片隅へと跳躍。
「お、おい、伯？!」
「、、、、、」
群青色の髪はざわざわと波打ち、小さな犬歯が、剥かれる。
澄み渡った黎明を思わせる菫色の眸には、朱が滲み、怒りとも、緊張ともとれる様子で、袱紗の中から現れたものを、睨んでいる。
「なんだか、、、まずかった、か？」
伯の豹変振りに、さしもの燕倪が蒼奘を見れば、
「どれ、、、」
すでに、鈍色の輝きは、その手に収まった後だった。
「ふむ、、、」
蒼奘が、手の中のものを陽の光に、当てる。
それは小指程の太さがあり、鋭い先端とは裏腹に、左に螺旋を描いて捩れている。
鈍色を放つが、黒々と光を吸収しているようにも、見える。
「これ、なんだと思う？」
「、、、、、」
文机の上に置くと、指先で、転がした。
闇色の眼差しが注がれ、
「元は、法具、、、」
聞き慣れた、抑揚に欠ける鬱々とした声音が、告げた。
「法具？」
「独鈷杵」
「仏が持っている、あれか？」
「その様なものだ。祓魔の力が宿っている」
「祓魔の、法具、、、」
腕組みで首を傾げた、燕倪。
「しかし、もしそうだとして、そんな大層なもの、誰かが無用心に落としたってのか？」
「どうだろうな、、、」
蒼奘が懐紙を取り出すと、紫檀の文机に、広げた。
その上に置くと、切先の捩れが始まる部分に、爪を当てた。
そのまま引っかくようにして動かせば、
「お、、、?」
黒い欠片が、白地に幾つも毀れた。
赤黒く、指を汚すその欠片に、
「これは、、、」
濃い眉を寄せた、燕倪。
向けられた鈍色の眼差しに応える代わりに、蒼奘は青く薄い唇を、吊り上げた。
その態度に、一瞬、憤然した燕倪だったが、自らが持ち込んだだけに、一つ深い溜息を吐いて、
「やっぱり、血生臭い事になっているじゃねぇか、、、」
恨めしげに睨むに、とどまった。
薄笑みを浮かべたまま、視線を外した、蒼奘。
「我らが介入すれば、民が巻き込まれる、、、」
「、、、、、」
そう言われてしまえば、燕倪、
― 酌んでくれ、か、、、 ―
押し黙るより他、無くなった。
ひとしきり指先を懐紙で拭うと、蒼奘は、軽く膝を叩いた。
「、、、、、」
それまで、壁際で硬直していた伯が戻ってきては、そろりと膝に入る。
まだ多少、髪が逆立っているのは、得体の知れぬものを見て、警戒しているからだろう。
菓子には目もくれず、片手は蒼奘の袖を掴んだままだ。
その背を、擦ってやりながら、
「これはな、闇針と呼ばれている」
青い唇が、静かに語り始めた。
「闇針、、、破魔って割には、物騒な名前だな、おい」
改めて、机の上に転がっているものを眺めれば、陽光の中にあっても禍々しい輝きを放っているような気が、した。
「ああ。それ自体に、不可視の呪が、刻まれているからな。強い、想念だ、、、」
「想念、、、」
「元より針とは、縫い止めるもの。この法具は調伏ではなく、むしろ、捕縛、、、」
「捕縛？何を、ってんだ？、、、まさか、お前、魑魅魍魎ってんじゃないだろうな？」
青い唇に浮かんでいた薄笑みが、深くなった。
燕倪は、濃い眉を顰め、
「その、まさか、かよ、、、」
額を揉みながら、思わず呻いた。
「古より、異形のものとは、幽世や常世といった、現世とは別次元の存在として認識されている。そういったものは、あちら側から現世へと抜け出した時、現世の影響を受け難い性質があると信じられていてな」
「むむ、、、」
「これは、それらをこの世に縫いとめんとして、精錬研磨されたものだ」
「だが、刺されば、人でもただでは済まないだろうが、、、」
「そのどちらにも効果があれば、尚、いいだろう？」
「蒼奘ッ」
ぞっとするような、冷ややかな眼差しで言えば、燕倪がたまらず、窘めた。
同時に、びくり、と身を震わせた伯は、蒼奘の背へと隠れ、
「まぁ、燕倪様、そのような大きなお声で、、、」
「あ、いや、つい、その、、、すまん」
盆を手に現れた汪果は、目を丸くした。
茶器が触れ合う心地良い音に、どこかで琲瑠が庭を掃く軽やかな音が、混じる。
やがて、蓋碗から薫り高い芳香が漂えば、伯がようやく顔を覘かせた。
「、、、、、」
ちょうど二人の間に座ると、薄桃色の干菓子に手を伸ばす。
小さく齧るその様を眺めてから、
「どのみち、こんなものが転がっているのなら、巻き込まれているって、言うんじゃないのか？そこまで、知ってるわけだし、、、」
横目で、蒼奘の表情を、窺った。
「、、、、、」
案の定、これといった変化は、無い。
鈍色の眸を眇めると、
「あー、そうかい、そうかい、、、」
その反応に、溜息だ。
一方当人は、どこ吹く風で、
「、、、、、」
闇針を袱紗に仕舞うと、薄笑みを浮かべたままの唇をそっと、碗に寄せるのだった。
衣を巻き上げ、肌を刺す、寒気。
夜の闇は、吹き荒ぶ粉雪によって、一面灰恢に塗り潰され、大地は、叩きつける雪が風を彩り、波打って見えた。
皆、一様に、門扉を固く閉じ、朝陽を恋しく思っているころだろう時分、
ズズ・・ズズズ・・・
何かを引きずる音が、聞えてくる。
ズ・・・ズズ・・・ズズズズズ・・・
灰恢の世界の中、複数の影が、蹲っている。
涅色の衣を纏い、一様に、同じ方向を見ている。
大きく開け放たれた、離宮の扉。
そこからちょうど一人、出てくるところであった。
粉雪吹き込み、風によって、拝領の書画が巻き上げられるのも構わず、現れた導師の手は、
「、、、、、」
物言わぬ骸の襟を、掴んでいた。
それを、
ズ・・・ズズズー・・・
引き摺っている。
霊廟前、広大な広場と思しきその中央へ向かえば、赤黒い染みが、離宮と骸とを繋いでゆく。
弄うようにして、大地を舐めていた粉雪も、染みに触れれば、次第に赤く赤く滲んでは、染まっていった。
やがて、鈍い音と共に、無造作に投げ出された、骸。
導師の手が、顔を覆っている布を、取り払った。
死者への哀悼の欠片もない、無機質な所作であった。
風が、天高くへと舞い上げてしまえば、まだあどけなさすら残す若者の顔が、現れた。
白目を、剥いている。
それどころか、眼球は赤く赤く染まり、鼻腔、耳孔、口から溢れたと思われる血潮が、ぐっしょりと固まり、無残にも肌に、こびりついていた。
導師が、自らの髪の中へ、手を差し入れた。
何かを探りながら、
「皆、下がっていろ、、、」
低く命じた。
控えていた複数の鵺らが腰を曲げ、音も無く、後退。
するりと、半顔を覆っていた布が、手に巻き取られる。
手指が、左目の前で、何度か何かを引き抜くような動きを見せた。
袖に、巻き取った布と、引き抜いた何かを仕舞うと、
「、、、、、」
左目は閉じたまま、若い鵺の下瞼を引っ張った。
指先が直に眼球に触れ、覗き込むと、その左目がゆっくりと、開く。
ポタ・・・タ・・・
若者の頬の辺りに、赤い雫が、落ちる。
ポタタ・・・タタ・・・
ひとしずく、ふたしずく・・・
止めどなく左目から滴る、血涙だ。
反転した白目を指で辿って戻すと、虚ろな視線が、導師を見上げた。
ポタタタタ・・・ポポ・・・タ・・・
血涙が、その勢いを、増す。
若い鵺の頬を濡らしていたそれが、眼球に―――、落ちた。
ピシャ・・・ン・・・
凪いだ水面に落ちたかのように、眼球が、波打った。
ピシャンン・・・
もう、一滴。
虚ろな眸が、赤黒く、滲む。
「おお、、、」
離れたところから、導師を見守っていた鵺らから、どよめきが、漏れた。
吹き付ける粉雪と風に、視界を奪われながらも、微動だにせず、導師の一足一動を見逃すまいとしている、鵺ら。
その視線の先で、風が、巻いたのだ。
粉雪は、そこだけ巻き上げられ、取り除かれた雪の下より現れたのは、異国より切り出され、千夜を掛けて遥々運ばれたと言われる、黒き御影石の一枚岩。
見ろ・・・
鵺の一人が、言った。
血塗れた床に、無数の孔が・・・
艶やかな光沢を放つ、天鵞絨を思わせる深い闇が、口を開けんとしていた。
御影石の床が、細やかな流砂となって波打ち、穿たれた孔へと吸い込まれてゆけば、導師の身体も骸も、ゆっくりと沈んでいく。
息をするのも忘れ、その光景を見入っていた鵺らの中から、
「鴎弩」
一人の名を、呼んだ。
「、、、、、」
音も無く、その傍らに立てば、流砂のように足をとられる不快な感触が、伝わってきた。
「導師」
「導師、、、」
他の鵺らが、たまらず声を掛けたのは、すでに上半身まで沈み込んだ導師が、無言で布を左半顔に巻きつけ始めたためであった。
慣れた様子で、髪の中で布を結びながら、
「二、三日、留守にする。戻るまで、誰も近づけるな。陛下、さえも、な、、、」
「はっ」
一斉に蹲踞した鵺らを残し、導師と骸、そして、鵺一人は、完全に、闇に呑まれた。
ゆらゆらと波打つ、御影石の床。
そこに、さらさらと、粉雪が吹き込み始めた。
何の変哲もない、御影石。
その硬質な表面を、滑らかに舞う、雪の白さ。
ゴウゴウ、ヒョュウウ・・・
風が、強くなった。
打ち付ける粉雪が、霙混じりになって、肌を打つ。
ぽっかりと口を開いた闇を、その色がみるみる覆ってしまっても、
「、、、、、」
「、、、、、」
残された鵺らは、目の前で起きた術を、整理しきれずにいるようだった。
短ッ!!苦し!!
それでも、一応、更新ちゅやぁ、更新やね．．．￠(・ω・`)
非常に遅い更新、それでもオカワリしていただいてる方に、まずは、感謝を(´ゝз・`)ノ⌒☆って、そんな奇特な人、いんのだろうか。。。目下、不明。。。
試験の合否はとにかく、お勉強漬けの日々から解放されて、ようやく、筆を進めることができるべ。。。もー参考書なんて、捨てちまおう。。。
だが、来週発売のダークソウルの誘惑も待ち構えている。。。ブラ三も、２クール目、始動する。。。あのコとのお食事の約束も、合コンも。。。もー、誘惑に勝てる自信が無いぉ(´・д・`)
まったく、、、
秋ってやつは、誘惑の秋だな。。。
