第八話 敵機襲来
８月２日 ０４時５０分
『あまぎ』ブリーフィングルーム。
艦長の西島、飛行群司令の石丸、そして飛行隊のパイロットたちがいた。『あまぎ』飛行隊は『ガルーダ隊』『バルチャー隊』『ファルコン隊』の三つの隊から成り、それぞれの隊に『F35BJ』が五機配備されている。
「知っての通り、佐藤総理より防衛出動命令が下令された。諸君らには出撃に備え待機することとなる。現在、先島諸島近海にいる東亜国海軍空母『ガウルン』には『Su30』が６０機搭載されていて、『Su30』は空戦能力の他に対地・対艦攻撃力も兼ね備えたマルチロール機であり、長距離射程の対艦ミサイルはこの『あまぎ』にとって最大の脅威となる。数は向こうが勝っていても、我々飛行隊はこの『あまぎ』を全力で守らねばならない。分かっていると思うが、これは訓練ではなく、実戦である。敵機を捕捉したら、撃墜を許可する。ただし、まずは警告し、相手が撃ってくるまでは撃つな」
「撃墜」という言葉にパイロット達の身が引き締まる。
「石丸司令、私からも付け加えたいことがある」
「はっ」
西島が飛行隊全員の前に立つ。
「一機も失うな。迷ったら撃て」
飛行隊全員が一斉に西島の顔を見る。皆が驚いたように目を見開いている。
「いいな。一機も失ってはならないぞ！」
「了解！！」
皆が一斉に返事をした。
０５時００分 あまぎCIC
「スクリュー音、探知！！」
ソナー員からの報告に佐々木は振り向いた。
「本艦隊の後方、距離５マイル、深度６００！」
「まさか、東亜国の潜水艦か？！」
佐々木が聞く。
「いえ、これは米海軍のバージニア級です。他にもいます」
「米海軍？米海軍がなぜ」
「高みの見物だろうな」
ブリーフィングルームから戻ってきた西島が言う。
「高みの見物？」
「米軍も興味があるのだろうな。この『あまぎ』の戦闘データが」
同盟国とはいえ、完全に信用することはできないということか、と佐々木は眉をひそめた。
「引き続き、対空・対潜警戒を厳となせ！」
「了解！！」
そこへ早期警戒機『ホーク・アイ』からの無線が入ってきた。
「『ホーク・アイ』より『あまぎ』へ！東亜国海軍空母『ガウルン』に動きあり！！戦闘機と思われる五機が発艦、要警戒せよ！！」
『ホーク・アイ』のデータとリンクした『あまぎ』のディスプレイに五つの点が示され、まっすぐにこちらへと向かっていた。
「『Su30』だ。現在の距離は？」
「我が艦隊との距離、４００マイル。敵のミサイル射程圏内まで約３５分です！」
「各艦の補給の状況はどうなっている？」
梅津の問いに佐々木が答えた。
「現在行っている『いかり』への給油で最後です。急いでも５０分は掛かるものと」
「うむ、ならば『あやなみ』と『あすか』に迎撃させるしかないか」
梅津が西島に命ずる。
「艦長、各艦に対空戦闘用意を！」
「はっ！！」
マイクを手に取る。
「『あまぎ』から各艦に達する。対空戦闘用意！！」
マイクのスイッチを切って、佐々木に言う。
「副長、艦橋にて操艦せよ」
「了解！」
佐々木はCICを飛び出して行き、艦橋へと向かった。
いよいよ本格的な戦闘が始まることを、『あまぎ』護衛隊群の全隊員が覚悟した。
第六話を大幅に修正しました。
