第３２話 １５歳のイングリス・天上人が支配する街３
イングリスとラフィニアも、魔石獣の迎撃に出る城の騎士達に同行した。
雇われたばかりだが、もう雇われたのは事実なので、他人事ではない。
ノーヴァの街は街の外郭部の防備は大したことがない。
人の身長くらいの、背の低い石壁で取り囲んでいるくらいである。
これがユミルならば、外郭部の城壁の高さはこの三倍はあるし、城壁の幅も厚いため上部に人が乗って動き回る事も出来る。
ここの壁は薄いので、壁の上に陣取って敵を迎撃といったような事は難しい。
反面、領主の城はユミルのビルフォード侯爵の城よりもかなり頑強に作られており、代々の領主が何を重視してきたかが分かろうというものだ。
だがこの壁を拡張し防御力を高めようという意図か、所々に資材が置いてあったり足場が組まれたりしている。
今の天上人の領主に代わってからの取り組みだろうか。
領主の名はセイリーンという女性である事は、雇ってもらう時に城の人間から聞いた。
「うーん……ここの街、守りにくそうだよね」
と、ラフィニアが渋い顔をしている。
「うん。この壁だと、魔石獣は防げないね――外に出て迎撃しなきゃ」
幸い魔石獣はまだ街の中まで入り込んでいない。
壁の外に出て迎撃するべきだろう。
「敵の種類は――？」
と、イングリスは遠くを見るため壁を蹴上がって、その上に身を躍らせる。
ユミルの防壁も簡単に蹴上がる事の出来るイングリスにとっては、軽いものだ。
が、華麗な身のこなしに、周囲の騎士や傭兵からはおおっと声が上がっていた。
「獣型に――昆虫型、蜻蛉かな？ あれだと、簡単に壁を超えられちゃうわね」
ラフィニアもイングリスと同じように壁を蹴上がり、敵の様子に目をやった。
魔印を持つ騎士が魔印武具を使う時、単なる武器と言うだけでなく、身体能力を引き上げる効果も発揮される。
より上級の魔印であり、魔印武具である程その効果は強くなる。
下級印と下級魔印武具ではその効果は微弱だが、ラフィニアの場合はかなりの効果がある。
だから、この程度は軽いもの。
ラフィニアもユミルの防壁を蹴上がるくらいの事は可能だ。
「そうだね。すぐに出たほうが――」
と、言い合うイングリスたちに、一人の騎士が声をかけて来た。
「あの……！ すまない、君達！ ちょっといいか!?」
「はーい！ 何ですか？」
「どうかなさいましたか？」
「良かったら、この場の指揮を執って欲しいんだ。ナッシュ隊長はあの通りで動けないし、俺達は誰も戦闘指揮の経験が無くてさ……君は上級印なんて持ってるだろ？ 君の指揮なら戦える！」
どうも、今城にいる戦力は実戦経験が足りていないらしい。
質の良くない騎士や傭兵は追い出した――と聞いたが、その結果なのだろう。
質と言うのは戦力的な意味ではなく、その振る舞いや規律だと言う事だ。
それを改めるために人を入れ替えたら、戦力的には低下したというわけだ。
ご指名を受けたラフィニアは、ちょっと戸惑った顔をする。
「……だ、だって。どうしようか？ クリス――指揮官なんて経験無いけど……？」
ユミルの騎士団の討伐に帯同したりした事はあったが――指揮まではやっていない。
ちゃんと騎士団長のリュークや副団長のエイダの指示に従っていたのだ。
「……慣れておいた方がいいよ？ ラニは上級印の魔印を持っているんだから、正式な騎士になったら現場指揮が多くなると思うし」
「で、でも安請けあいして大丈夫かな？ あたし指揮は素人なのよ？」
「大丈夫。代わりに言ってあげるから。まずは堂々としてて。リーダーが冷静でいればみんな冷静でいられるから」
イングリスもユミルの騎士団で指揮を執ったりはしていないが、前世での経験がある。
このような小集団の指揮に留まらず、千軍万軍の指揮を常日頃から行っていたわけで、この程度は造作も無いことだ。
「わ、分かった……よぉしみんな！ あたしについて来なさいっ！ 魔石獣を撃退するわよ！」
ラフィニアが弓の魔印武具を掲げて、皆に呼びかける。
「「「おおおおぅぅぅっ！」」」
と、気合の入った鬨の声が返ってくる。
このような可愛らしい指揮官を頂けば、自然と気合も入るのだろうか。
「で、で？ どうするのクリス……？」
「うん、任せて」
イングリスはコホンと、ひとつ咳払いしてから、声を張り上げた。
「それでは、不肖ながらこのイングリス・ユークスが、指揮官のご指示を伝令いたします！ 皆は壁の出口近辺に陣取り、動かず身を守れ！ 近づく魔石獣がいた場合のみこれを撃退！」
要するに見ていろ、という指示である。皆からは戸惑いの声が上がっていた。
イングリスはかまわず続ける。
「イングリスは前線に突撃し囮となりこれを撹乱、混乱した敵を上級魔印武具の力で殲滅する！ 以上です！」
ラフィニアの魔印武具の力を考えれば、変に敵味方入り乱れた乱戦にするよりも、これが手っ取り早く安全なのだ。
「ラニ、分かった？」
「……いつもやってる事を難しく言っただけよね？」
「そうそう。じゃあ大丈夫だね？」
「うん」
と、囁き合い――
「では、イングリス・ユークスが敵の撹乱を行って参ります！」
イングリスは皆にも聞こえるように言うと、壁を外側に飛び降り、魔石獣の集団に突っ込んで行く。
その数は数十に及ぶが、かまわずひるまず一直線に。
「な、なんて事をするんだ……！」
「無茶だ！ 相手は凄い数だぞ！」
「おい待て！ 止めるんだ――！」
それが騎士達には自殺行為に見えるのか、後方からは悲鳴が上がっていた。
だがすぐに分かるだろう――何の問題も無いということが。
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