第１１８話 １５歳のイングリス・天恵武姫護衛指令２６
「アールメンとシアロトが……!?」
「ど、どうして――!? どうしてそんな事になりますの!?」
動揺するレオーネとリーゼロッテに、黒仮面は静かに告げる。
「何も可笑しなことではあるまい。アールメンは氷漬けの虹の王を監視するという役目を終え、シアロトの主であるアールシア宰相はその役を退き、国王派からも王子派からも距離を置いた。つまりは、どちらにとっても役に立たん者というわけだ。天上領に差し出したところで、最も影響は少なかろう」
「そういう問題じゃないわっ！」
「どうしてそこまでする必要があります!? そこに何の正義があるというのです!?」
レオーネとリーゼロッテの剣幕を、黒仮面はさらりと受け流す。
「それを私に問われてもな。我々もそれを認めぬからこそ、ここいにいるのだからな」
「そうだ！ 見当違いな事を言うな！ 怒りをぶつけるならば、天上領に領民を売り渡してまで媚を売ろうとする、お前達の愚かな王にぶつけろ！」
「「……っ!?」」
システィアの批判ももっともで、レオーネとリーゼロッテは反論が出来ない。
「フン。この国は国王派だ王子派だと、下らぬ縄張り争いで呑気なものだ。何が一番大切かが全く見えていない。そしてその不明が、無辜の民を殺す事になる――私はこの男を好かぬが、馬鹿な王族共よりは余程利口だと思うがな」
と、システィアはレオンの方を見ながら言う。
「……止してくれよ。俺の選択でアールメンの街や両親も、そして妹までも不幸になっちまってんだ――決して利口なんかじゃねえ。彼等の期待を背負いきれなかった大馬鹿者だよ、俺は。結局我が身が可愛かったのさ」
「システィア。レオンはこう見えて優しい男なのだよ。大義と、近しい人々の幸せとが矛盾した時に、取らなかった方の事を思って心を痛める。だから、あまり触れてやるな」
「は、分かりました」
「それに彼女等も、将来は王国の騎士となる候補生だ。言えぬ事も出来ぬ事もあろう。地上の国の内部の問題は、各々が解決すべき事。我等の与り知らぬところだ」
「はい。承知致しました」
高慢、高圧的な態度のシスティアだが、黒仮面には絶対服従のようだ。
「分からない……！ どうして私達にその事を教えるの――!?」
「ええ。レオーネの言う通りですわ、何が狙いです……!?」
「他意はない。情報提供だ。そちらにも必要だろう？ 天恵武姫の引き渡しは四日後。天上領側の船がやって来て、そこで歓待と最終的な調印を済ませた翌日に行われるようだ。我々は調印が終わる前に、天上領の船を襲って調印の使者を討つ――我等の敵は、地上を食い物にしようとする天上人のみ」
「「……！」」
血鉄鎖旅団による、天上人の襲撃計画だ。
それを事前に教えて来るとは――！
「君達にも、いろいろと思惑や計画はあるのだろう？ 何かの動きを起こすならば、我々の動きに乗じて動く事だ。せいぜい利用するのだな」
「信用できると思うの!? 敵の言う事なんて！」
「そうですわ！」
「信用するもしないも、君達の自由だ。この事をアカデミーの責任者に伝えるか否かも含めてな。願わくばこの事を伝えて頂き、我等の計画の邪魔をせぬようにして頂きたい」
「「…………」」
二人とも、何をどうするとも言えなかった。
「伝えるべきことは伝えた、では失礼をする」
と、黒仮面は踵を返し、システィアはすぐさまその後ろに続く。
レオンだけが、少し残ってレオーネ達に声をかける。
「分かってると思うが……ここで俺達を行かせんように戦って、もし倒せたとしてもアールメンとシアロトの譲渡を止める奴がいなくなるだけだぜ？ だから……今は止めとこうぜ、また今度な――」
「……お兄様！ でも私は――どんな理由があったとしても……っ！」
「ああ。レオーネ、お前にはお前の考えと、やるべきことがある……迷う事はねえ、それを貫けばいい。誰も止められやしねえさ。ただ一つだけ――成長したな、俺は何にもしてやれてねえが……嬉しかったぜ。そのまま頑張りな」
レオンは少しだけ笑みを見せて、そして黒仮面の後に続いて行った。
「お兄様――」
その愛想のいい笑顔は、小さな頃にいつも自分に向けていてくれたものと同じで――
レオーネはそれを見て、思わず懐かしさを覚えていた。
だがそれは、今の自分にとってはいけない事だ。
いざという時、覚悟が鈍りかねない。
「……っ！」
必死に頭を振って、感傷を振り払った。
「レオーネ、どうしますか？ この事は――？」
「……校長先生には、伝えた方がいいと思う。帰って伝えましょう」
「ええ――アールメンもシアロトも、何とか無事に済ませませんと……！」
レオーネとリーゼロッテはアカデミーに帰り、今夜の事をミリエラ校長に伝えた。
その場にはイングリスも居合わせて、血鉄鎖旅団の計画について話を聞くと――
「へぇ……じゃあわたし達は、血鉄鎖旅団を捕まえつつ、獣人種の魔石獣を全部倒せばいいよね？ ふふふ……単に魔石獣だけ相手にするより、きっとその方が盛り上がるね」
嬉しそうに、目を輝かせるのだった。
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