第５３話 語り手の資格
塔が唸っていた。
金属ではない、言葉の悲鳴――
文の奔流が階層を貫き、天井から降る。
カイは剣を掲げて受け止めた。
刃に紫の光が宿り、無数の文字が弾ける。
「……こいつら全部、“書きかけの物語”なんだな」
リラが魔法陣を展開し、片手で魔導書を開いた。
「物語に“完結”を与えれば、存在が崩壊する……！」
詠唱の声が響く。
「――《終章》！」
爆ぜた光が階層全体を照らす。
未完の登場人物たちが次々と霧散していった。
だがその中央、アークスだけは静かに立っていた。
◇ ◇ ◇
『やはり面白い。
勇者の残響が選んだ“語り手”は、
破壊ではなく“再構成”を望むのだな。』
声が塔の中に反響する。
アークスの身体が文字の光に包まれ、
鎧の隙間から無数の文が流れ出した。
『だが、世界に矛盾は許されぬ。
お前たちの“自由な物語”は、混沌を生むだけだ。』
カイは一歩前に出た。
「混沌があってこそ、物語は息をする。
勇者だって完璧じゃなかった。
不完全だからこそ、心が動いたんだ！」
『心……。またその言葉か。』
アークスの声が揺れる。
『勇者もまた心を語ったが、
結局、彼自身も“脚本通り”に滅んだ。』
リラが叫ぶ。
「違う！ 勇者は自分の意思で終幕を選んだのよ！」
◇ ◇ ◇
アークスが右手を掲げた。
塔の床が裂け、光の奔流が空間を満たす。
そこに――勇者の最期の記憶が映し出された。
紫の炎の中、勇者が微笑み、
黒の勇者を抱いて消えていく。
『この結末さえも、私は知っていた。
脚本に刻まれていた。
“勇者は自己を受容し、終焉を迎える”と。
――それが“整合性”だ。』
カイの瞳に怒りが宿る。
「それを“整合性”って呼ぶのか……？」
彼は一歩踏み込み、
剣の切っ先をアークスに向けた。
「だったら俺が書き換える。
勇者の物語を、
誰かに決められた“終わり”で閉じさせない！」
◇ ◇ ◇
塔が震え、周囲の文字が一斉に動いた。
床、壁、天井――すべてが原稿用紙のように変わり、
その中央に、巨大な“羽根ペン”が浮かび上がる。
アークスの声が鋭く響く。
『語り手の資格を試す。
もしも本気で世界を描くつもりなら、
その筆を掴み、ひと文字でも書いてみせろ。』
カイは剣を収め、
紫の光を帯びた筆を握った。
瞬間、頭の中に膨大な声が流れ込む。
“世界をどうする？”
“人をどう描く？”
“終わりをどう迎える？”
――“語り手”の重み。
足が震える。
書こうとするたびに、
無数の存在の声が否定を囁く。
『矛盾は消さねばならぬ』
『筋道を破壊する者は不要』
リラが叫んだ。
「カイ、負けないで！ あなたの“言葉”を信じて！」
カイは歯を食いしばり、
震える手で筆を走らせた。
「――《物語に心を与える》！」
紫の光が弾け、塔全体が振動した。
空気が変わる。
散らばっていた言葉たちが集まり、
一つの詩を紡ぎ始める。
“勇者は死なない。
心が語り継がれる限り、
物語は終わらない。”
◇ ◇ ◇
アークスが初めて沈黙した。
彼の身体の文字がひとつ、またひとつと剥がれ落ちる。
『……これが、お前の描く世界か。』
「完璧じゃない。
でも、“心がある”。
それだけで十分だろ？」
『……矛盾だらけだ。
だが、確かに美しい。』
アークスは微笑した。
『ならば、私も書こう。
整合性を求めるのではなく――
矛盾と共に生きる“観測者”として。』
彼の身体が光に変わり、
塔の壁に刻まれた文字が静かに消えていった。
◇ ◇ ◇
静寂が戻る。
筆の塔は、ただ柔らかな光を放っていた。
リラがそっとカイの肩に手を置く。
「……書いたのね」
「ああ。
勇者が守った“心”を、俺たちが繋いだ」
カイは空を見上げた。
天井の裂け目から、紫の光が差し込む。
それはまるで、
初代勇者が“拍手”しているようだった。
◇ ◇ ◇
【虚空】
観客席の影たちが静かに見守る中、
紫の勇者は小さく笑った。
「やっぱり君は、“黒幕勇者”の後継者だね。
観客を満足させるより――
舞台を壊してでも、本当の心を描こうとする」
彼の声が消えると同時に、
塔の上空に新たな文字が浮かんだ。
――“第二の筆が、語り始める”
