第五話：もしかして……私のこと、好きなの？
第五話：もしかして……私のこと、好きなの？
あの屋上での、気まずくも微妙な「あーん事件」以来、時間は元の軌道に戻ったかのように見えた。
黒谷碩也は、できるだけ普段通りの生活を送ろうと努めた。
授業を受け、渡辺や宮本と他愛ない話をし、放課後は家に帰り、ご飯を作り、ゲームをする……。
彼は意図的に、あの金色の砂時計のことも、自らを「歓喜の神」と名乗る風変わりな女のことも、そして「百日以内に童貞を卒業しなければならない」という馬鹿げたゲームのことも、考えないようにした。
最初の頃の、背中に棘が刺さっているような落ち着かない感覚も、時間が経つにつれて、少しずつ薄れていくように感じられた。
まるで、これまでの全てが、本当に奇妙で目まぐるしい夢だったかのように。
しかし、いくつかの変化は、知らず知らずのうちに静かに起こっていた。
碩也は、自分が原田栗子を目で追う回数が、ますます増えていることに気づいた。
授業中、無意識に彼女の横顔を見てしまう。廊下では、人混みの中から一目で彼女の元気な姿を見つけ出してしまう。友達と話している時でさえ、無意識に耳をそばだて、彼女たちのいる方から聞こえてくる笑い声に聞き入ってしまう。
最初の頃のように、体が勝手に反応してしまうからといって、意図的に彼女を避けることはなくなった。慣れたのだろうか？ それとも……何か別の理由があるのか？ 彼自身にもよくわからなかった。
一方、栗子の方は……変化はさらに顕著だったかもしれない。
あの日、碩也が眼鏡を忘れ、そして彼女に謝って以来、彼女の碩也に対する態度は、まるで一気に「親密」になったかのようだった。
以前もよく彼を訪ねてきてはいたが、今ではほとんど「当たり前」のように、毎日昼休みになると彼の前に現れ、彼を屋上に引っ張っていくか、あるいは椅子を持ってきて彼の隣に座り、彼の弁当を分け合う（というか、奪い取る）ようになった。
二人の間の関係性は、まるで一気に小学校時代に逆戻りしたかのようだ。あの、何の気兼ねもなく、とても親密だった状態に。
距離感は、知らず知らずのうちに、急速に縮まっていた。
もちろん、碩也は時折、彼女のあまりにも「自然」な親密な行動（例えば、突然腕を組んできたり、すごく近くで話しかけてきたり）に心臓がドキドキしたり、さらには……下がわずかに反応したりすることもあった。
だが、栗子はそれに対して全く気にしていない様子だった。というか、彼女はもう、碩也のこの「思春期の正常な反応」を、ある種の……まあ、他愛ないおまけのようなものとして捉えているようだった？
そのことが、碩也をどこかやるせなくさせ、同時に……奇妙な疼きを感じさせた。
そんな、微妙で、どこかぼんやりとした雰囲気の中で、時間は流れ――
カウントダウン 残り９３日。
昼休み、屋上。
日差しは心地よく、風は穏やかだ。
「はー、満足満足♪」
栗子は自分のお腹（平らだけど）をぽんぽんと叩き、幸せそうな表情を浮かべた。彼女はたった今、碩也が今日わざわざ彼女のために用意した弁当――彼女の大好物である照り焼きチキンと厚焼き玉子――を平らげたところだった。
前回の「お詫び弁当」以来、この子はことあるごとに、様々な甘え方や駄々のこね方で、碩也にもう一つ弁当を持ってくるよう「お願い」するようになった。そして碩也は、口では「面倒くせぇ」「自分で作れよ」と文句を言いながらも、体は正直に、毎朝十分余計に時間をかけて、二人分の弁当を用意していた。
「ったく、ますます人使いが荒くなってきたな」碩也はフェンスにもたれかかり、隣で満ち足りた表情の栗子を見ながら、何気なく文句を言った。「俺はお前の専属シェフじゃないんだぞ」
「えへへ～」栗子はぺろっと舌を出し、お茶目な笑顔を見せた。「だって、セキヤの作るお弁当、美味しいんだもん！ これは、あなたの素晴らしい腕前に対する、最高の賛辞なんだからね！」
彼女は一歩近づき、小さな顔を上げて碩也を見つめる。その瞳はキラキラと輝いていた。
「でもね」彼女は話の方向を変え、顔には少し悪戯っぽく、それでいてどこかミステリアスな表情を浮かべた。「セキヤがそんなに大変なら、私もちゃんと『お返し』しないとね！」
「お返し？」碩也は眉をひそめた。「また何を企んでるんだ？」
「ふふん～」栗子は得意げに胸を張った。その柔らかな曲線が彼女の動きに合わせてわずかに揺れ、碩也の視線を無意識に引きつける。
彼女は声を潜め、少し誘うような、それでいてからかうような口調で言った。「ねぇ、セキヤ。覚えてる？ この前……『成長』を確認させてあげるって言ったこと」
「ぶっ――！」碩也は自分の唾液でむせそうになり、顔に瞬間的に熱がこもった。「お、お前、なんでそんなこと！」
あの「胸タッチ事件」と、その後の「思春期反応」は、彼の人生から抹消したい黒歴史のトップだ！
「それにね」栗子は碩也の狼狽ぶりには全く気づいていない様子で、独り言のように続けた。頬も疑わしい赤みに染まっている。「前にも言ってたじゃない？ 私のこと見ると……うん、そういう『正常な反応』しちゃうって」
「おい！ 言うなって！」碩也は顔が燃え上がりそうになるのを感じ、慌てて彼女を止めようとした。
しかし、栗子はまるで聞こえていないかのように、さらに一歩前に近づき、ほとんど彼の体に触れんばかりになった。彼女は顔を上げ、潤んだ深緑色の大きな瞳が、奇妙な光を帯びて、まっすぐに碩也を見つめている。
彼女の声はさらに低く、さらに甘くなり、まるで恋人同士の囁きのように、そっと碩也の耳元を掠めた。
「だから……毎日大変なお弁当作りをしてくれるセキヤへの『お返し』として……」
「今回は……服の中に、手、入れて……触っても、いいよ……？」
ゴゴゴゴゴゴゴゴ――！！！
碩也は自分の脳天に雷が落ちたかのような衝撃を受け、瞬間的に頭の中が真っ白になった。
彼はいま……何を聞いた？
服……服の中に手を入れて……触る！？
冗談だろ！？
彼は信じられないという顔で、目の前の栗子を見た。
少女の頬は熟したトマトのように真っ赤で、耳たぶまで誘うようなピンク色に染まっている。呼吸は少し速く、胸がわずかに上下している。普段はいつも元気いっぱいの大きな瞳は、今は涙の膜で潤み、どこかやけっぱちのような羞恥心と……期待？を湛えている。
「く、栗子……お前……」碩也の声は乾ききって掠れ、何を言うべきか全くわからなかった。
彼が反応する間もなく、栗子は自分からさらに近づいてきた。
彼女の体から漂う、あの慣れ親しんだ、陽光とシャンプーの香りが混じった少女の甘い香りが、より一層濃密に彼を包み込む。
碩也の視線は、制御不能に、再び、白いセーラー服に包まれた、彼女の豊満で柔らかな胸元へと落ちた。
薄い生地越しに見える、その誘惑的な曲線が、より一層はっきりと見える。
ドクン！ドクン！ドクン！ドクン！
心臓が、制御を失ったドラムのように、狂ったように彼の胸を打ち鳴らし、喉から飛び出してきそうだった。
下腹部に、あの慣れ親しんだ熱い感覚が再び込み上げてくる。これまで経験したどの時よりも、強烈に！
「だ、大丈夫だから……」栗子は彼の躊躇いと驚きを見透かしたのか、蚊の鳴くような声で囁いた。自分に言い聞かせているようでもあり、彼を安心させようとしているようでもあった。
そして、彼女はさらに大胆な行動に出た。
彼女はわずかに震える手を伸ばし、そっと、宙に浮いたまま固まっていた碩也の手を握った。
彼女の手のひらはとても熱く、少し湿った汗ばんでいた。
「大丈夫……セキヤ……」彼女は顔を上げ、潤んだ大きな瞳で瞬きもせずに彼を見つめた。その眼差しには複雑な感情が渦巻いていた――羞恥心、緊張、恐怖、しかしそれ以上に、覚悟を決めたような決意と……信頼？
碩也は、呼吸さえ止まりそうになった。
彼は栗子の真っ赤な頬、潤んだ瞳、微かに震えるまつ毛を見つめた……。
理性が狂ったように叫ぶ。――やめろ！ 狂ってる！ 彼女はお前の幼馴染だぞ！
しかし、体の本能と、あの忌々しい神がかけた影響が、まるで目に見えない力のように、彼を突き動かしていた。
結局……。
栗子の、懇願するような、そして励ますような眼差しの中で、碩也の手は、まるで自身の意志を持ったかのように、栗子の積極的な導きに従い、ゆっくりと、あの神秘的で誘惑的な領域へと……探りを入れた……。
指先が、まず触れたのは、セーラー服の少しざらついた生地。
そして、さらに内側へ……。
薄い綿の下着越しに……。
彼の指先が、ついに最後の障壁を突破し、温かく、柔らかく、弾力のある肌に、そっと触れた時……。
「んっ……！」
栗子は抑えた、苦しげであり、ため息のようでもある小さな声を漏らし、体をびくっと強張らせた。怯えた子ウサギのように。
碩也も全身に衝撃が走り、言葉にできない電流が全身を駆け巡るのを感じた！
これ……が……。
本当の……女の子の、胸……？
服越しに触れた時よりも、ずっと……柔らかく、温かく、滑らかで……。
まるで極上の絹のようであり、温かいゼリーのようでもあり、驚くほどの弾力と生命力を持っている。
碩也の指は、無意識のうちにわずかに丸まり、この未体験の、究極の柔らかな感触を、もっと深く感じ取りたいと願った。
彼の手のひらが、そっとその丸みを帯びた曲線の上に置かれ、ちょうど良い豊かさと、ずっしりとした重みを感じる。
指先は、その柔らかな頂点にある、小さな突起が、彼の少し冷たい指先に触れた瞬間、わずかに……硬くなった？のさえ感じ取れた。
「あ……んぅ……」栗子は再び、微かな、鼻にかかったような呻き声を漏らし、体は小刻みに震え、両足は少し力が抜けたのか、無意識に碩也の方へともたれかかるように近づいた。まるで支えを求めるかのように。
彼女の頬は血が滴るほど赤く、目は固く閉じられ、長いまつ毛が絶えず震えている。口の端からは、無意識のうちに透明なものがわずかにこぼれている。その表情は……苦痛に耐えているようでもあり、また……言葉にできない快感に浸っているようでもあった？
最高に……やばい。
彼女のこの、されるがままの、陶然とした姿を見て、彼女の体から発散される、ますます甘く誘惑的な香りを嗅ぎ、手のひらに感じる、狂おしいほどの柔らかな感触を感じて……。
碩也は自分の理性が、少しずつ蝕まれていくのを感じた。
血液が血管の中を猛烈な勢いで駆け巡り、呼吸は荒く、熱を帯びていく。
下腹部の張りは、もはや限界に近かった。
（栗子……やわらけぇ……いい匂い……すげぇ……可愛い……）
（もっと……ほしい……）
彼の手が、制御不能に、さらに先へと進もうとした、まさにその時……。
彼自身、なぜそんなことを尋ねたのかわからない質問が、突然、口をついて出た。
「栗子……お前……俺のこと、好きなのか？」
その言葉は、静かな湖面に投げ込まれた小石のように、瞬間的に、空気中の甘くねっとりとした雰囲気を打ち破った。
奇妙な感覚に浸っていた栗子の体が、びくっと硬直した！
彼女はまるで、頭から冷水を浴びせられたかのように、一瞬で現実に引き戻された。
固く閉じられていた目が、カッと見開かれる。その深緑色の瞳には、驚愕、混乱、そして……微かな傷心の色？が浮かんでいた。
「な、なに！？」
彼女は電気に触れたかのように、碩也の、まだ彼女の胸に残っていた手を、勢いよく振り払った！
その力は思いのほか強く、碩也の手首にわずかな痛みを感じるほどだった。
「な、なによ、あんたっ！！」栗子の顔は紫になるほど赤くなり、声も興奮のために甲高くなっていた。明らかな羞恥と怒り、そして……うろたえ？
彼女はまるで尻尾を踏まれた猫のように、勢いよく数歩後ずさりし、碩也との距離を大きく取った。
「バカ！ ヘンタイ！ 何言ってんのよ、わけわかんない！！」彼女はしどろもどろに彼を非難するが、目は碩也を見ることができず、うろうろと彷徨っている。
そして、彼女はまるで、この気まずさと羞恥に満ちた場面にもう耐えられないとでもいうように、勢いよく背を向けると、振り返りもせずに、屋上の出口へと駆け出した。
「わ、私、先に教室戻るから！」
その言葉を残し、彼女の姿はすぐに扉の向こうへと消えていった。
「…………」
屋上には、再び碩也一人だけが残された。
微風が吹き抜け、彼の額の髪を揺らし、少しの涼しさをもたらしたが、未だに熱いままの頬と、狂ったように脈打つ心臓を冷ますことはできなかった。
彼の右手は、まだ先ほどの探求の名残のように、中空に浮いていた。
指先には、まだあの驚くべき柔らかな感触、滑らかで温かい肌、そして……わずかに硬くなった小さな突起の感触が……残っているかのようだ。
手のひらには、まだあのちょうど良い豊かさと、ずっしりとした重みが……感じられるかのようだ……。
（俺……さっき……いったい……）
碩也は呆然と立ち尽くし、午後の風が彼の乱れた思考を吹き抜けていくのを、ただ感じていた。
（なんで……あんなこと、聞いたんだ……）
（それに、栗子の……最後の反応は……）
途方もない混乱と……そして、言葉にできない、ある種の空虚感が、彼の全身を襲った。
(第五話 完)
この小説の作者は、日本のライトノベルやアニメが大好きな中国の大学生です。この作品は純粋な個人の趣味で書かれており、あくまで娯楽目的です。
作者は日本での生活経験がなく、作中には文化の違いや日本らしさに欠ける部分があるかもしれません。その点、どうかご理解ください。
また、この小説は中国語で執筆された後、AI翻訳ソフトを使って日本語に訳されているため、誤訳や不自然な表現が含まれている可能性があります。申し訳ありません！
最後に、どうか楽しんで読んでいただければ幸いです！
