４８ マリアンヌとの相談
王様との面会を終え、俺は再び冒険者ギルドに戻った。ちょうどお昼のピークが過ぎた頃で、いつもの会議室でマリアンヌと昼ごはんを食べた。ついでに、先ほど王様との会話について報告した。
「なるほど、噂をこんなに早く消したのはやっぱり王様の仕業だったんですね。」
「それと、王様たちにお顔をお見せしました。」
「え？！大丈夫ですか？」
「王様たちは信頼できますし、それにこの顔をあの姫様と認識できたのは王妃様だけでした。」
「まさかね。」
「王妃様の話では、私の今の顔は随分と黄金姫とは違うと言われました。多分、家族でなければただ似ているだけの程度だそうです。それに髪の色も半分違いますし、同一人物とは分かりにくいみたいです。」
「アイリスちゃん、ちょっとフードを下ろして、お顔を確認させてください。」
マリアンヌに言われた通り、俺はフードを下ろした。マリアンヌはじっくりと俺の顔を確認しながら、うんうんと頷いている。
「前は毎週アイリスちゃんに会っていましたが、基本フードを被ったままでしたからね。今こうして細かく見ると、確かに王妃様の言う通りかもしれません。」
頬をつねられ、髪も細かく確認された。
「最大の違いはやっぱり目つきです。それに肌の感触も全然違います。何を使って肌をこんなにモチモチにしているんですか？それに、この前あなたの髪を梳いた時も感じましたが、その柔らかさは何ですか？！ただ毎日髪を洗うではないはず、正直に話してください……まさか！あの薬草茶の効能？！」
マリアンヌの目が……怖い。やっぱり女性はこの話題に敏感だ。
「薬草茶の効能は分かりませんが、それより、私はこれから逃げ隠れるつもりはなく、素顔で生活するつもりですが、大丈夫でしょうか？」
「そうですね。神竜様もいますし、何かあったらあなたも魔法で何とかできるでしょうから、別に良いと思います。でも、アイリスちゃんは悪い人を見ると魔力暴走はしない？」
「え？しないと思いますけど、なんで魔力暴走するんですか？」
「ほら、以前姫様の部屋で、魔力暴走が起きた後にハゲの魔道士団長に会った時のこと、覚えています？」
俺は少し考えた。
（ハゲの魔道士団長……あ！もしかして、マリアンヌはあのハゲ魔道士に会いたくない時の計画を、本気で魔力暴走しそうになると思っているのか？だからいつも俺の体のことを心配してくれているんだな。知らないうちに色々と心配をかけていたんですね。）
「うろ覚えですが、あの時のことは多分この身体になって間もない頃のことだから、あんなことになったんだと思います。今はこの身体を自由に動かせますし、魔力も思う通りに使えます。もしあのハゲ団長と再び会ったとしても、もう暴走しないと思う。心配をかけてごめんなさい。そして、ありがとう、マリアンヌ。」
「そうですか、それなら良かったわ。ではフードを下ろすことを許可します。ただし、今日はダメです。来週からにしましょう。」
「え？なんで来週からなんですか？」
「来週は以前のように学園の制服で朝図書室に行くつもりでしょう？」
「はい、そのつもりです。」
「今あなたは魔道士団のマントを着ていますが、中身は平民の姿のままです。撃退できるとはいえ、その顔では不良やナンパも出てくるでしょう。でも貴族学園の制服を着ていれば、学園の関係者や貴族だと思われるので、少なくともそういった絡みは減ると思います。」
「なるほど。では素顔にするのは来週にします。」
「話を戻しますが、その肌と髪の保養方法を教えてください。」
え？そこに戻るの？最初の話題はそっちだけ？うん……肌のモチモチ感は多分、暴走する時に魔力を細胞まで送って回復するせいだと思う。でも、マリアンヌのお願いだから、この方法と俺が知っている美容知識を少し教えてもいいかもしれない。
「いいですよ。私が知っている美容法を教えます。でも、その方法で綺麗になるかは分かりません。それに、私の魔力とあなたの魔力は違うので、効果があるかどうかも分かりませんよ。それでも知りたいですか？」
「はい！知りたいです！」
「即答ですね……うん、ここで教えても練習もできないですし。そうですね、連休は取れますか？2泊3日でうちで基本知識を教えます。」
「多分、取れると思います。でも、うちで……魔の森の禁地ですよね。」
「はい。魔力濃度は少し高いですが、姫様の部屋にいる時もマリアンヌは平気だったので、大丈夫だと思う。」
やっぱりマリアンヌも少し神竜様のことを怖がっているようだ。それもそうだろう。俺も姫様の部屋で初めて神竜様を見たときは、結構怖かった。もし本当にうちがダメなら、別の練習場所を考えようか。
「た、大丈夫……だと思う。では、あなたの薬草畑を見学するために、副ギルマスに出張申請を出します。」
「まあ、実績として月光草の実をひとつ持って帰れば十分だよ。他のものはこっちで用意するから、着替えだけ準備しておいてね。」
「わかりました！」
初めて自分の家に友人を招待する、なんだか楽しみになった。……あ、布団を買わないと。
「では、食べ終わったらガラス工房に一緒に行ってくださいね。」
「あ、行く前に少し寄り道をしたいです。教会にお詫びとして果物を送りたいんです。」
「お詫びって？」
「前回の人質事件で無断欠勤になってしまったので、そのお詫びです。」
「なるほど、良いですよ。」
こうして、長年アイビー姫の側に仕えていたマリアンヌの顔チェックを無事通過し、俺は来週からフード生活とおさらばすることが許された。
昼食を終えた後、マリアンヌと一緒に果物を持って教会にお詫びに行った。話を聞いてみると、なんとあの日ギルドが代わりに教会へ連絡を入れ、「事件に巻き込まれて出勤できない」と伝えていたらしい。そのおかげで怒られることはなく、逆に司祭のおばあちゃんが「人質に取られて大丈夫だったのか」と心配してくれていた。さすが元孤児院のおばあちゃん、とても優しい。
王様の話の通り、教会には経験者数名が派遣されており、今は孤児たちに回復魔法を教える余裕もできているという。もっと司祭のおばあちゃんと話したかったが、ガラス工房に行くため、教会をすぐに後にした。
ガラス工房に向かう途中、マリアンヌ曰く、「工房のドワーフたちは俺が作ったフレームのレンズを入れる場所の開け方が分からない」ということだった。普通にネジを緩めてレンズを入れた後、またネジを締めるだけのはずなのに……。
「マリアンヌ、ごめんなさい。今かけてるメガネを見せてもらえますか？」
「うん？良いですよ。……はいどうぞ。」
ありゃー……この世界にはまだネジという技術がないんだ。だから、メガネの開け方が分からなかったのか。このフレームの部品は全部俺が魔法で金属を加工して作ったもので、以前かけていたメガネをほぼそのまま再現したものだ。しかし、この世界ではこんな小さな部品を作れる技術がないことに気づいていなかった……。
「ごめんなさい、マリアンヌ。レンズだけ注文できますか？私がレンズを入れます。」
「……なるほど。あなたの反応を見る限り、このメガネも未知の技術を使っているのね。もう驚きませんけど。レンズは既に注文済みなので、恐らくもう出来ていると思います。では、工房に取りに行きましょう。」
工房に着くと、ドワーフたちが迎えに来てくれた。その反応から察するに、この謎のフレームで使われているネジ技術を知りたがっているようだ。ここでマリアンヌは「友人がまだ戻っていないので、レンズを製作者に送って仕上げる」と説明すると、ドワーフたちは明らかに凹んだ。これで、今週の目標はこのメガネを完成させることになった。
その後はマリアンヌと別れ、俺は市場へ食材を買いに行った。いつもの八百屋で挨拶を交わしながら買い物をしていると、急に八百屋のおばあさんに抱きしめられた。「急に来なくなったから、誘拐されたと思って心配していた」とのことだ。さらに、肉屋のおじさんやパン屋の兄さんにも囲まれた。驚いたことに、皆が俺の髪の色や顔のことを口にすることなく、まるで以前のような親しげな態度で接してくれた。
本当に嬉しかった。知らないお店の店員さんからも急に声を掛けられ、おまけまで貰えた。元の世界では買い物と言えばいつもスーパーで済ませていたので、まさかこれが市場の流儀なのか、それともお客寄せのテクニックなのか……？
最後はいつもの鍛冶屋のドワーフのおじさんからいくつか鉱石を買い、マイホームに帰った。同じ買い物でも、先週とは全然違い、楽しいひとときだった。西の街も半年通い続ければ、今と同じようにみんなと仲良くなれるだろうか……。IFの話はこれくらいにしておこう。
マリアンヌがいつ休みを取れるか分からないが、それまでに家具や食器ももう少し増やしておこう。そう考えながら、俺は西門を通って王都を出発し、マイホームへと帰った。
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ジキタリス帝国王城の謁見の間で、皇帝オリヴァーは臣下たちの報告を聞いていた。しかし、この場に英雄ユウジの姿はなかった。
「陛下、各国への間者との連絡が次第に途絶えています。現在、各地に残っている間者の数は以前の半分程度です。恐らく捕まったものと思われます。」
「またか……もういい。各地の間者はしばらく身を潜めろ。そのうち半分は水の都に向かわせろ。」
「かしこまりました。」
「第一騎士団長、軍の準備はどうなっている？」
「はっ！軍はすでに集結し、来週には南方面へ展開する予定です。物資も同時に調達中でございます。」
「良かろう。予定通り、2ヶ月後の春、ウンディーチア王国の東に侵攻する。英雄殿の状況は？」
「現在、剣術の鍛錬中です。吸収力が驚異的で、すでに我々団長クラスと互角に戦えるほどです。今後は魔獣や人間相手に実戦経験を積ませる予定です。もし魔法と剣術を組み合わせたら、英雄殿は実戦で誰にも負けないでしょう。」
「フム……彼は今回の作戦の要だ。何としても彼を守れ。」
「はっ！！」
「陛下、カウレシア王国方面からの報告がございます。」
「話せ。」
「カウレシア王国の噂ですが、王都の貴族学園に虹色の髪を持つ珍しい魔力の少女が現れたとのことです。」
「珍しい魔力の女か……あいつを捕らえろ。英雄殿も喜ぶだろう。」
「すでに間者には伝えましたが、その後、カウレシア王国の間者との連絡が途絶えました。人員を増やすべきでしょうか？」
「ちぃ、役立たずめ。学園にいるだけなら動く必要もない。さっきも言った通り、間者はまず今回の戦争に集中しろ。全てが終わった後であの娘を捕まえても遅くはない。」
「かしこまりました。」
せっかくユウジという最強の駒を手に入れたため、帝国は戦争の準備を進めていた。最初の侵略目標として、水の都と呼ばれるウンディーチア王国が決定された。
その謁見の間に姿を見せない英雄ユウジは、異界の血を多く残すため、すでに3人の女性と結婚していた。その妻たちは、公爵の令嬢、帝国の剣姫、そして天才の智者と呼ばれる令嬢の3人である。雄二はきっと思ってもいないだろう……自分が38年間守り続けた大切な童貞を、あっという間に失ってしまったことを。
