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孤児院時代

テスト投稿です。

「へっへっへ」

進藤が汚いダミ声で不敵に笑う。淀んだ瞳に、上がった口角は悪魔を連想させる。歳不相応に老けた顔面も、奴の醜悪さを助長させていた。

――固定王様ゲーム。

それが進藤の暇つぶしのために考えられた鬼畜じみたゲームだ。

ルールは簡単で、王様が進藤で固定の王様ゲーム。

それ以外の者が一ターンごとに割りばしに数字を書いたものを交換し、あとは進藤が好きな番号に好きなことをさせる、ただそれだけの遊戯(あそび)。

そこに面白さなど何一つない。

ただ、進藤の愉悦のためだけに考案された悪魔のゲーム。

俺たちは三歳差の進藤に逆らえないでいた。また、進藤は恰幅も良かった。筋肉質でレスラー体型の進藤は、若干小学六年生で体重は七十キロに達していた。

そんな進藤に誰一人として勝ち目がなかった。

だから、今日も観念して降伏するしかなかったのだ。

「今度は、一番とぉ！　三番がぁ！　キスをしまぁす」

一番は俺で、三番は皐月だった。

ただただ皐月に申し訳なかった。小学三年の俺には、まだ恋の熱さも、愛の重さも解らなかったけれど、ただ複雑な感情を抱え、結局進藤に抵抗できない自分に苛立っていた。

皐月の瞳(め)を見る。

皐月は恐怖に怯える瞳をしていた。申し訳なさのあまり地べたに座ったまま両手の拳を握る。

「おい。早くしろよ」

短気な進藤のヤジが飛ぶ。進藤の眼光は肉食獣のそれであり、俺ら弱者の戯れを高見から見物する眼であった。

……殴られる。

言うことを聞かなければ、殴られる。

これがいつものパターンだった。

殴られるのが俺だけであれば、まだ耐えられた。

しかし、進藤は女に対しても容赦なく殴るのだ。

それが看過できなかった。

仕方なく、俺は皐月のところまでにじり寄る。

そして、恐怖に震える皐月の唇にそっと蓋をするように、軽く自分の唇を合わせた。

皐月にキスをする傍らで、亜須香の方を見ると泣いていた。

堪えきれない涙を必死に両手で拭っていた。

亜須香は俺より一つ年下の最年少であり、一番弱かった。

「けっ。やっぱり男と女のキスは面白くねえなぁ。普通だもんなぁ」

「命令したのは進藤さんでしょ」

「あ？　でも、面白くなかったもんは面白くねえんだよ。じゃあ、次は男と男でキスしろ。こっちのが面白えだろ。お前とお前だ」

そうして指さされたのは俺と新だった。

進藤の命令は絶対だ。男とキスをするのは抵抗があったが、服従する以外方法がなかった。

だかた、新と軽いキスをした。

不快ではなかったが、やはり違和感があった。

新も同様のことを考えていたのか、ついに進藤に対して不満を露(あら)わにした。

「いい加減にしてくれよっ！」

「ああ？」

「なにが、面白いんだ……」

至極真っ当な発言だった。

いじめをする者、それを傍観する者は面白いかもしれないが、いじめられている側からすると、ただただ苦痛で仕方がないのだ。

短気な進藤は額に青筋を立てて詰問した。

「貴様、俺に逆らうってのかぁ？」

「もう、辞めてくれよ……」

新の眼は、今にも悔しさで涙が溢れそうだった。しかし、進藤は歯向かわれることが一番嫌いなのだ。

「ふざけんじゃねえぞっ！」

新のところに近づくと躊躇なく顔面めがけて拳を振るった。

新は両手でガードするものの、力の差でそのまま地面に吹き飛ばされた。

地面に突っ伏した新の上に進藤が跨り、お構いなくそのまま二発、三発、新の顔面に鉄拳を入れる。

唇を切った新の唇からは、鮮血が滴った。

とうとう見ていられなかった俺は後ろから進藤に蹴りかかった。

しかし、進藤の背中はびくともしなかった。当たり前だ。体格差が約二倍くらいあるのだから。

進藤は激昂して、逆に高らかに笑った。

まるで敵ではない俺の身体を一瞥した進藤は、遊具を前にしてはしゃぐ子どものようであった。

「なんだ。貴様も反抗するってかぁ？　おい！」

そのまま距離を詰めて殴られた。

新同様に後方に吹き飛ばされる。隣にいた皐月が俺を庇おうとするように手を伸ばしかけるが、進藤が瞬く間に俺のところに来て同じように鉄拳を振るう。

隣にいる皐月が悲鳴を上げる。

「――もう嫌っ！」

きっと、その場にいる全員が同じことを考えていたに違いない。

もう嫌だった。

しかし、孤児院にいる限りこの地獄の日々は続いていくのだろう。

圧倒的な暴力に挫けた俺は、力なく無機質な天井を仰いだ。

――俺たちは、いつになったらここから解放されるのだろうか。