第7話 那智が行方不明
住宅街にある、無人の飲食店に入って、三人は一時避難。
入り口近くの窓際の席を陣取り、外の様子を伺う。
アサヒは那智が持っていた『東京観光マップ』を借りて、テーブルの上に広げた。
指で差し示しながら、避難所の位置確認をする。
「今いるのがココ、三丁目ね。さっき行った避難所の場所は、二丁目」
「さっきの避難所に戻る勇気はないぞ。パス」
「あの避難所大丈夫かなぁ……お母さん達、さっきの避難所にいると思うんだ」
「なにか起きたとしても自衛隊が命がけで守ってくれるさ。大丈夫だ」
「……うん」
そうは言ってみたが、果たしてそうだろうか。
もっと情報が欲しい、詳しく現状を把握したい。
店の奥に、携帯用ラジオが置かれているのが見えた。
彼方はそばに行き、ラジオのスイッチを入れてダイヤルを回す。
が、聞こえてくるのは砂嵐の雑音だけ。
「緊急時ってのは通常、短波放送とかで住民向けに情報流すもんじゃないのか？」
「映画ではそうだね。もしかして電波妨害されてる？ だから受信できないとか」
「誰がどんな目的で？」
「知らないよ。例えばの話だもん」
席に戻り、彼方は再び地図とにらめっこ。
アサヒは真向かいに座る相手に、疑問に思ったことを訊いてみる。
「ねぇ、さっきのモンスター。突然現れたけど、アレはどこからやって来るの？」
「俺が知るかよ」
「映画では、悪い人が地球を破壊させるために異世界から呼び出してた」
「今起きてるのは現実世界だ。混同するな」
「そこへ正義の味方が現れて、悪い人＆モンスターと戦って見事勝利！ 地球人の皆様は幸せになりましたとさ。めでたしエンドロール」
アサヒの話に感想を言わず、代わりに質問をする。
「この近くで一番近い避難所はどこ？」
「え～と、『あしたば総合体育館』ていう所。少し遠い。歩いて行ったことないから分かんないけど、たぶん、ここから三十分以上かかる」
「俺らの足で三十分だと、子供の足だと一時間以上かかるか」
大きい負担はできるだけ避けたい。
いつなにが起きるか分からない状況だから。
さて、どうするか……。
地図を見ながら考えてみる。
「今日はこの辺で様子見して……明日もう一度、さっきの避難所に行ってみるか？」
「賛成。私、長距離歩きたくない。体疲れる」
「年寄りかよ」
店内がやけに静か。
ふと見ると、那智の姿がないのに、彼方はたった今気付く。
「漬物お子様……どこ行った？」
「あれ、いない。さっきまでいたのに。トイレかな」
那智が座っていた、補助席の木のイスの上に一枚の紙が置かれている。
そこには黒いペンで描かれた動物の絵。
手に取り、彼方がアサヒに見せて言う。
「ゾウか？」
「耳が大きいけど、足が七本。七本っ？」
「テキトー感極めてるな。シッポが髪の毛みたいに長いし。なんの動物だ？」
「本人に訊いてみたら？」
彼方は立ち上がり、狭い店の中を見回す。
奥にあるトイレの中を確認しても、いない。
イヤな予感がする。
「いないぞ。どこだ？」
「その辺を散歩してるんじゃないの～？」
のん気にアサヒが言う。
彼方が店外に飛び出し、周辺を見回す。
が、どこにも見当たらない。
気持ちだけが焦る。
あのクソガキッ、どこ行ったっっ!?
アサヒは店内で、右往左往する彼方の姿をのんびり眺める。
頬杖をつき、コンコン、と窓を叩いて窓越しに相手に言う。
「お腹すいたら戻ってくるよ～。あわてない、あわてない」
間髪入れずに外から怒鳴り声の返事。
「あわてろ!! 突然怪物が現れて襲ってくるんだぞ、そんな中に七歳の子供一人放せるかっ！」
「私に那智君を押し付けたり、突然心配してみたり。イミ分かんない～」
「探しに行くぞ、さっさと来い！」
「お昼寝の後でいい？」
「ナウ!!!!」
早くしろっ、と外から急かす声が連続。
仕方なく立ち上がり、置いていた自分のバックパックを背中に背負う。
のんびり声でアサヒが返事した。
「はいママ。今行きま～す」
その頃。
行方不明中のお子様は、というと。
「つけもの、つけもの、ワッショイワッショイ～」
かけ声なのか歌なのか。
そう言いながら、軽快なステップで街の中を一人で歩いていた。
人のいない道路のド真ん中を堂々と隠れもせずに。
まさに怖いもの知らず、すこぶる度胸が良い。
少し歩いた頃。
後ろに気配を感じ、振り向くと、例の小犬がいつの間にかいた。
茶色の雑種、目はキレイなエメラルド色。
那智が足を止めると、数歩後ろで犬も止まり、その場にお座り。
「あっち行け、シッシッ」
小さな手が払いのける仕草をしながら、犬に向かい言う。
すると犬は、トコトコと那智のそばに来て、真横でお座り。
そして那智をじっと見上げる。
数秒無言の後、犬に向かい、お子様が言う。
「僕、戦士を探してるの。居場所知らない？」
すると犬は、那智が歩いて来た後ろを振り向いた。
ひとつ瞬きした後。
言い直して、もう一度犬に言う。
「ポンコツじゃない戦士を探してるの。強い本物戦士。居場所知らない？」
すると犬は、トコトコと前へ歩き出す。
数歩進んだところで、振り向いて那智を見る。
「ついて来いってこと？ ハズレだったらシッポ取るからね」
そう言って、那智は犬の後ろをついて行った。
