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609.空から降ってきた彼女 03

　誤字脱字の報告ありがとうございます。

　助かります。

　長らく放置されていたものもあり、お恥ずかしい限りです。

　さて、今回の「空から降ってきた彼女」は、最終章の前のラスト・エピソードとなる予定です。

　もうしばらく、お付き合いください。

　期せずして、わたしとトルメアの指揮官は目を合わせた。

　空から降ってきた彼女が、どうやって、無事に神の霧(アゴニスト)を潜（くぐ）り抜けてきたのかはわからない。

　しかし、その光沢のある黒い身体（からだ）と、そこから伸びた８本の脚という、蜘蛛（マクルゥ）に似た巨体は明らかに人工的な――兵器だった。

　わたし自身、軍事に詳しくはなく、ヒト型でない自立（じりつ）兵器など、留学先であったサイベリアの軍事パレードでも見たことはなかったのだが、それは敵の指揮官も同様だったようだ。

「お前はどこの戦闘ロボット、いや機械化兵だ？、形は似ているが護衛ロボット(ガーディアン)とは明らかに違うようだが……」

　彼の言葉を聞きながら、わたしはまったく別なことを考え始めていた。

　目の前にいる物体は兵器だ。

　しかも、旧型の火薬兵器しか使えない神の霧(アゴニスト)に囲まれた区域において最大戦力であることは間違いない。

　つまり、この黒い自立兵器を味方につけた方が、この場を支配することができるのだ。

　わたしは叫ぶように言った。

「我（わ）が方（ほう）につけ」

　敵の指揮官も、ほぼ同時にわたしと同じ結論に達したようで、わたしたちの言葉は、奇妙な感じに重なった。

「あら」

　蜘蛛（マクルゥ）型の兵器は、機械的な発声ながら、まるで女性のようにコロコロと笑った。

「突然モ(・)テ(・)モ(・)テ(・)になったわね。どちらの味方をすべきかしら」

「見たことの無い型だが、おまえもどこかの国に所属しているのだろう。いずれにせよ、我がトルメアについた方が、お前の国にとっても得策（とくさく）だぞ」

「それなんだけど、わたしは長い間眠っていて、さっき目を覚ましたばかりなのよ。だから、まだ頭がはっきり回らないの」

　自立兵器の言葉を聞きながら、わたしは必死に考えていた。

　このままでは、我が国は殲滅（せんめつ）されてしまう。

　なんとかするためには、この兵器を味方につけるしかない。

　だが、な(・)に(・)を(・)与(・)え(・)れ(・)ば(・)味方にできるのだろう。

　金は――無い。

　権力は――そもそも国力が無い。

　適切なメンテナンスを施（ほどこ）して調子をもどしてやる――そんな技術など無い。

　わたしはもう一度、自立兵器を見た。

　少し丸みを帯びた大小２つの長方形が繋(つな)がった胴体から、８本の細い脚が伸びている。

　おそらく、その上に乗っている丸いものが頭部なのだろう。

　そこは全体が光沢のあるスモーク・ガラス状のもので覆われているため、どんな顔――あるとすれば、だが――なのかは分からない。

　そして、身体つきはともかく、話し言葉から考えるに、おそらく精神は女性なのだろう。

　女――わたしの思考はそこに引(・)っ(・)か(・)か(・)っ(・)た(・)。

　敵指揮官が、トルメア側につくことが、いかに今後の『彼女』にとって有益かを滔々(とうとう)とまくしたてるの聞きながら、わたしは思わず口を開いた。

　後になって考えても、どうしてそんな馬鹿げた、荒唐無稽（こうとうむけい）なことを口走ったのか分からない。

「我が身方につけば――」

　わたしは、彼女を見つめながら続けた。

「お前を、わたしの妻にする」

「なんですって？」

　彼女が頭のて(・)っ(・)ぺ(・)ん(・)から発したような――具体的に、それがどこをさすかは不明だが――声を上げた。

　敵指揮官は、不快そうに、訝（いぶか）し気にわたしを見ている。

「ふうん」

　わたしは彼女の胴体の上に載っている頭部からの、ガラス越しの視線を感じた。

　よくわからないが、嘗（な）めるようにわたしを見つめているようだ。

「本気なの？」

　疑わしそうな声を出す。

「当然だ。ナーガリ・マッラ王国第２３代国王マルヘンドラ・ブラッサド・マッヘランの名に懸けて誓おう」

　きっぱりとわたしは断言した。

　もちろん、冗談ではない。

　何せ、この一事（いちじ）に、自らと国民の命が掛かっているのだ。

　だが、本当のところは、こんな言葉で彼女を説得できるとは思っていなかった。

　彼女が女であると仮定して、言ってみただけだ。

　実際のところ、性別に意味があるとは思えない。

　何と言っても相手は、人(・)間(・)で(・)は(・)な(・)い(・)のだ。

　しかし、彼女の返事は予想外のものだった。

「その提案、気に入ったわ。わかった、奥さんにな(・)っ(・)て(・)あ(・)げ(・)る(・)」

　そう言うと、彼女は脚を踏みかえて、わたしたちに銃を向ける敵兵と向き合った。

　まるで――魔法のように、滑らかだった彼女の身体の各部が開いて、その無数の穴から巨大な銃口と剥き出しのミサイルがせり出した。

「とりあえず、あなたたちには帰ってもらおうかしら」

「な、何を……」

「ああ、いうことを聞かないなら、それでもいいのよ。身体で分からせることになるから、どう？」

「一斉射撃、目標、ロボット兵器、発射（ファイア）」

　男の言葉で銃を構えたままだったトルメア兵が射撃を始めた。

　銃声と共に、弾丸が金属に当たって跳ね返る音が響き渡る。

「ここでの敵対行動は愚策（ぐさく）よ」

　そう言うと、彼女の胴体部からせり出た、無数の銃器が、射撃を始めた。

　武器に馴染(なじ)みのないわたしには分からないが、少なくとも彼女から撃ち出される弾丸は、トルメア兵が撃つ弾丸の数倍の破壊力があるようだった。

　しかし、彼女はトルメア兵を射殺するつもりはなかったようだ。

　足下ぎりぎりを狙って激しい銃撃を行っている。

　指揮官はじめ、兵士たちが悲鳴を上げて撤退（てったい）を始めた。

　中には、彼女に向けて発砲するものもいたが、金属製の彼女の身体には傷一つつかなかった。

　数分後、全ての敵兵が霧の中に消え去ったのを見届けると、彼女は武器を収納し、再び脚を踏みかえてわたしを見た。

「さあ、追い返したわよ。約束どおり、わたしを妻にしてくれるんでしょうね」

「も、もちろんだ」

　さすがに、いくらわたしが、田舎育ちで世間知らずでも、本当に、それが彼女の望みだとは思ってはいない。

　これから、面倒な折衝（せっしょう）を始めねばならないのだろう。

　だが、とりあえずはこれでよい。

　鏖（みなごろし）は回避できたのだから。

　だが、それに応える彼女の言葉は、わたしの予想を超えていた。

「それでは、これからよろしくね――」

　機械的な声に甘さを乗せて彼女が続ける。

「わたしの旦那さま」

　その言葉と同時に、彼女の頭部を覆っていたスモーク・ガラスが跳ね上がった。

　わたしは言葉を失った。

　武骨な蜘蛛型の身体の上の小さな頭部から、黒髪、黒い瞳をした美しい女性の顔がわたしを見つめていたからだ。