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606.支配

「データ・キューブに入っていた保存記録（アーカイブ）なんだけど、なぜか本文は破損していて、あらすじ(シノプシス)しか残ってなかった話なの。シジマによると、次元転移の時に破損した可能性があるということだったけど……」

「それでいいわ。続けてちょうだい」

「わかったわ」

　ミストラに促（うなが）され、皆の注目を浴びてラピィは話し始めた。

　ある地域の、国境近くの山間部（さんかんぶ）にある村の話だ。

　その小さな村の村長は、村人の生活を少しでも豊かにしようと、長きに渡って、文字の読み書きを人々に教えていた。

　文字の読めない者が大多数の当時の社会にあって、識字（しきじ）できるということは、生きていくうえで、素晴らしい優位性（アドバンテージ）を人々にもたらし、同時に、村の運営を円滑に行うことにも貢献していたのだ。

　人々への通知が、村長の家の前に立てられた看板ひとつですみ、何度も言葉で繰り返す必要がなかったからだ。

　彼は、自分の村の住人が文字を読み書きすることを誇りに思っていた。

　なにより、彼は自分の話す言葉が大好きだった。

　抑揚（よくよう）が美しく、音楽的で、まるで歌うように話す言葉――彼が村人に文字を教えたのも、彼の愛する言葉を正しく使ってほしかったからだ。

　ある時、戦争が起こり、国境線の変更があった。

　最近はなかったが、以前にもあったことらしい。

　戦争は、村から離れた場所で起こり、村人と村長に何の影響も与えなかった。

　知らない場所で起こり、終わった戦争。

　いつもと変わらない生活。

　平和な毎日。

　特に生活に影響は無い。

　無いはずだった。

　ただひとつ、地域を支配した皇帝の意思によって公用語(こうようご)が変更された。

　何も無理難題を押し付けなかった皇帝が、ただひとつ強行に推し進めたのが使用言語の変更だったのだ。

　新しい言語は――ひどかった、まるで怒鳴りつけるように荒々しい語感で、穏やかな人々の性質すら荒（すさ）んだものに変えてしまうように思えて、村長は嘆き悲しむのだった。

　彼は皇帝を憎んだ。

　戦争という暴力で、人々の魂に根付(ねづ)いた言葉を奪う行為を――

「それで、どうしたんだい」

　そこまで話して口を閉じたラピィにユイノが尋ねる。

「どうもしない。これだけの話なの」

「それじゃ寓話（ぐうわ）じゃないだろう」

　ユイノが腑（ふ）に落ちない顔をする。

　寓話（ぐうわ）とは、た(・)と(・)え(・)話(・)をつかって人々を諭（さと）すために作られた話だ。

「そうね」

　軽い微笑みを整った顔にのせて、ラピィが続ける。

「話はこれだけだけど、最後に付記（ふき）として、こんな但（ただ）し書（が）きがついていたわ――彼（か）の地方は、６０年前の国境線変更で公用語が『美しい言葉の国』へ変更されたが、それ以前は１０００年以上にわたって『荒々しい語感の国』の言葉を使っていた、と」

「なんだい、そりゃあ」

　ユイノが間の抜けた声を上げた。

「いいね。久しぶりにユイノらしい良い顔を見られたよ

　シジマがからかう。

「なるほど、そういうことですか」

　ユスラが、静かに微笑むオプティカを見る。

「つまり、先に強制的な言語変更をしていたのは『美しい言葉の国』だったというわけですね。おそらく村長はそれを知らなかった。人は、自(・)ら(・)の(・)経(・)験(・)という狭(せま)い視野(しや)と短い期間（スパン）でのみ世界を知る、という良い見本です。その言葉の語感に対する好き嫌いは感性の問題だとしても――まさしく寓話ですね」

「すこし意地が悪いような気がしますが」

　ヴァイユが頬に指を当てる。

「寓話（フェイブル）とは意地悪なものじゃろう」

「異文化の国が並び立つと、いろいろな事が起こるのですね」

　１０００年を隔離された国で過ごしたミリオンがため息交じりに言い、

「たしかに面倒なものですね」

　隣に座った、想像もできない長い年月を独り過ごしてきた角のある少女が、豹人（ガータス）の少女の細い肩に手を掛ける。

「どうしたのじゃ、アルメデ」

　シミュラが、しばらく前から沈んだ様子の美少女に話しかけた。

「浮かぬ顔をしているようじゃが」

「さっきの話……」

　そう言って、少女が眉を顰（ひそ）める。

「何かが引っかかっているのですが、それを思い出せないのです」

　その言葉で、ラピィがシミュラを見た。

　彼女がうなずくと、ラピィが、今度はミリオンを見つめる。

「どうかされましたか」

　豹人（ガータス）の少女が、もとケルビのラピィに問いかけた。

「さっきアキオは、あなたに、残弾なし(アモウ・ゼロ)になったら慣れない攻撃を行わないで、安全を確保するようにいったでしょう」

「はい」

「やはり、おぬしも気がついておったんじゃな」

「目配せされたのは、シミュラさまでしょう」

　ラピィの指摘に、黒紫色の瞳の少女は優しく笑い、

「そうじゃな。で、どうする」

「せっかくだから、話しましょう」

「いいんじゃないかな」

「お待ちください」

　ピアノが言った。

　真剣な表情だ。

「先ほどからの話の経緯（けいい）、視線の動きからすると、今話しておられるのは、アキオについてのことなのですね」

「うーん」

　ラピィが大柄な自らの身体を抱くような仕草をみせる。

「そういえばそうだし、何か違うような気もするのです」

「つまり」

　カマラがラピィを見つめる。

「わたしたちの知らない、語られざる(アントールド・)逸話(ストーリー)が、あるということですね。シミュラさま、ラピィとシジマだけが知っている」

「アキオの話というか、寓話というか」

「とにかくさ」

　シジマが明るい声を上げた。

「オプティカさまも来られてるし、いい機会だから話せばいいじゃない」

「そうですね」

　ラピィはうなずき、

「とりあえず、みんなに伝えましょう。判断はそれぞれの人に任せます」

　そう言うと、彼女は目を閉じて再び話し始めたのだった。